Cassius Mailula

Cassius Tumelo Mailula (født 12. juni 2001 i Ga‑Molepo i Limpopo, Sydafrika) er en sydafrikansk professionel fodboldspiller, der primært spiller som højreving. I sin karriere er han uddannet i Mamelodi Sundowns' ungdomsakademi, etablerede sig på seniorsiden i Sydafrikas bedste række i 2022, skiftede til Toronto FC i Major League Soccer i 2023 og har efterfølgende været udlejet til klubber i Marokko og Belgien. Han har desuden debuteret for det sydafrikanske landshold i 2023.

Tidlig baggrund og ungdomskarriere

Mailula trådte ind i Mamelodi Sundowns' akademi i 2016 efter at være blevet opdaget ved Mandela Youth Challenge i Soweto, hvor han blev kåret til turneringens bedste spiller og samtidig vandt turneringens skytteliga, Golden Boot. Denne anerkendelse som ung spiller førte til, at han fik mulighed for videre udvikling i en af Sydafrikas mest fremtrædende ungdomsafdelinger, hvilket lagde grundlaget for hans senere gennembrud på seniorniveau.

Klubkarriere

Mamelodi Sundowns

På seniorsiden fik Mailula sin første optræden for Mamelodi Sundowns i september 2022. Der er kilder, som angiver forskellige detaljer fra hans debutkamp: nogle kilder nævner, at debutkampen var den 7. september 2022 mod Chippa United og sluttede uafgjort 2‑2, mens andre angiver, at kampen var en 1‑0‑sejr for Sundowns samme måned. Uanset dette markerede september 2022 begyndelsen på hans professionelle karriere i Premier Division.

I efteråret 2022 begyndte han hurtigt at gøre sig bemærket offensivt. I en kamp i CAF Champions League mod La Passe FC den 14. oktober 2022 blev Mailula noteret for sine første mål på seniorklubbasis, men her findes der også uoverensstemmelser i kilderne: nogle beskrivelser taler om, at han scorede to mål i den kamp, mens andre omtaler det som et hattrick. Udover denne kamp scorede han sine første ligamål den 25. oktober 2022, hvor han blev matchvinder i en udekamp mod Maritzburg United, en kamp som rapporteres afsluttet med 5‑0 til Sundowns.

Hans indtog på klubbens førstehold og formstærke start på seniorkarrieren førte til stor opmærksomhed i Sydafrika, og i forlængelse af sæsonen 2022-23 blev han anerkendt ved at blive kåret som South African Premier Division Young Player of the Season.

Skifte til Toronto FC og videre bevægelser

I juli 2023 blev Mailula overført til Toronto FC i Major League Soccer, hvor han indgik en kontrakt gennem 2026, med option for 2027 ifølge nogle kilder. Han fik sin Toronto‑debut den 26. august 2023, hvor han kom ind som indskifter i en kamp mod Columbus Crew.

Mailula scorede sit første mål for Toronto FC i en cup‑sammenhæng den 24. april 2024, da han fandt vej til netmaskerne i en Canadian Championship‑kamp mod semiprofessionelle Simcoe County Rovers FC. I løbet af 2024 blev han også brugt i klubbens andenhold, Toronto FC II, som spiller i MLS Next Pro, for at få mere spilletid og fortsætte sin udvikling.

Udlejninger - Wydad AC og Kortrijk

I august 2024 blev Mailula udlejet til den marokkanske storklub Wydad AC frem til 31. juli 2025, en aftale som ifølge oplysninger indeholdt en mulighed for et permanent køb ved udløb af lejeperioden. Udlejningen bragte ham igen under ledelse af Rhulani Mokwena, som tidligere havde været hans træner i Mamelodi Sundowns.

Han scorede sit første mål for Wydad den 3. november 2024, et sent sejrs‑mål i en 1‑0‑kamp mod FUS Rabat, hvilket blev bemærket som et vigtigt bidrag i den periode.

I september 2025 blev Mailula endnu engang udlejet, denne gang til belgiske K.V. Kortrijk (Kortrijk) i Challenger Pro League frem til juni 2026, hvor også denne aftale indeholdt en købsoption, hvilket medførte, at han blev registreret som Kortrijk‑lejesvend fra Toronto FC.

Landsholdskarriere

Cassius Mailula blev for første gang udtaget til det sydafrikanske A‑landshold i marts 2023 i forbindelse med kvalifikationskampe til Afrikas Mesterskab. Han fik sin debut for Bafana Bafana den 24. marts 2023 i en kamp mod Liberia, hvor han kom ind som indskifter for Lyle Foster. Kampen endte uafgjort 2‑2.

Meritter og anerkendelser

• Klub: Mamelodi Sundowns - Sydafrikansk liga: 2022-23 (mesterskab).
• Individuelt: South African Premier Division Young Player of the Season for 2022-23.

Bemærkninger om kilder og uoverensstemmelser

Ved sammenstilling af tilgængelige beskrivelser af Mailulas tidlige seniordebut og målgørelse findes enkelte uoverensstemmelser i de rapporterede detaljer: specifikt er der forskel i angivelsen af resultatet i hans debutkamp mod Chippa United i september 2022, og i antallet af mål, han måtte have scoret i CAF Champions League‑kampen mod La Passe FC den 14. oktober 2022 (to mål i nogle beskrivelser, tre i andre). Disse forskelle er nævnt her for at afspejle de divergerende optegnelser i de tilgængelige kilder; de ændrer dog ikke ved hovedlinjerne i hans karriereforløb, som omfatter akademioplæring i Mamelodi Sundowns, gennembrud i 2022, skifte til Toronto FC i 2023, senere udlejninger til Wydad AC og Kortrijk samt landsholdsdebut i marts 2023.