Collin Martin

Collin Martin, født 9. november 1994 i Chevy Chase i delstaten Maryland, er en amerikansk professionel fodboldspiller, der primært opererer som central midtbanespiller. Han er kendt for sin tekniske boldomgang, sit sikre pasningsspil og et markant engagement i arbejdet for inklusion og LGBTQ+-rettigheder i sporten. På klubplan har han været tilknyttet både Major League Soccer og flere hold i USL Championship, og i december 2023 skrev han kontrakt med North Carolina FC – et skifte der fulgte i kølvandet på San Diego Loyal SC’s lukning efter 2023-sæsonen.

Barndom og ungdomsår

Martin voksede op i en praktiserende episkopal familie i forstaden Chevy Chase nordvest for Washington, D.C. Som helt ung tilbragte han omkring halvandet år på Brad Friedels Premier Soccer Academy i Lorain, Ohio. I 2009, blot 14 år gammel, blev han optaget i D.C. Uniteds akademi, hvor han straks placerede sig i U-16-truppen. I sin anden sæson hos U-16-holdet scorede han 13 mål og var med til at sikre, at akademiholdet sluttede øverst i sin pulje i det nationale udviklingsprogram. Året efter rykkede han op til U-18, leverede 11 mål og fik samtidig sine første optrædener for D.C. United Reserves i MLS Reserve League.

I samme periode nåede han at prøvetræne med internationale storklubber som Manchester United (2009) og tyske TSG Hoffenheim (2011). Han afsluttede high school på Bethesda-Chevy Chase High School i 2012 og var allerede da anerkendt som et offensivt talent med blik for den afgørende aflevering.

College-karriere

Efter high school valgte Martin at tilbringe 2012-sæsonen på Wake Forest University, hvor han repræsenterede Wake Forest Demon Deacons. I løbet af sin eneste sæson på college‐niveau nåede han 20 kampe med ét mål og seks assists. Han blev hædret med en plads på Atlantic Coast Conference All-Freshman Team – en anerkendelse, der gives til de mest markante førsteårsspillere i konferencen.

Professionel karriere

D.C. United

Den 10. juli 2013 underskrev Collin Martin en såkaldt Homegrown-aftale med D.C. United, hvilket gjorde ham til klubbens sjette akademispiller, der avancerede til førsteholdet. Allerede 3. august samme år fik han sin MLS-debut, da han blev indskiftet mod CF Montréal og lagde op til kampens sidste mål i en 3-1-sejr. I debutsæsonen nåede han syv ligakampe og indledte sideløbende studier på George Washington University.

Richmond Kickers (lejeophold)

Kort efter sin første professionelle kontrakt blev Martin udlejet til USL Pro-klubben Richmond Kickers. I perioden 2013-2015 havde han tre separate lejeophold i Virginia‐klubben. Højdepunkterne inkluderer to assists i en kamp mod Charleston Battery i marts 2014 og hans første officielle seniormål i september 2014 – også mod Charleston – i en playoff-kvartfinale. Lejeperioderne blev dog afbrudt af skader, herunder en muskelskade i maveregionen og efterfølgende mononukleose i 2015.

Minnesota United FC

I januar 2017 byttede D.C. United sig til et valg i SuperDraften og sendte Martin til Minnesota United FC, der netop var kommet med i Major League Soccer. Han debuterede den 25. marts 2017 mod New England Revolution og spillede i alt 12 ligakampe i sin første sæson. Den 29. juni 2018 – på klubbens Pride-aften – offentliggjorde han, at han er homoseksuel. På det tidspunkt var han den eneste åbent homoseksuelle aktive mandlige spiller i MLS og blandt de fem største nordamerikanske professionelle ligaer. Hans åbenhed fik positiv opbakning fra både holdkammerater, modstandere og en lang række kendte sportsprofiler.

I foråret 2019 kom han i kampform gennem et kort lejeophold hos Hartford Athletic i USL Championship. Han vendte tilbage til Minnesota i sommeren 2019, nåede enkelte MLS-optrædener og leverede en assist mod FC Dallas, men blev frikøbt ved årets udgang.

San Diego Loyal SC

Dagen 5. februar 2020 meldte San Diego Loyal ham klar til klubbens første sæson i USL Championship. Martin kvitterede ved at notere en assist i sin debut 11. marts mod Tacoma Defiance. Den 2. september samme år scorede han sit første Loyal-mål mod Las Vegas Lights.

Den 30. september 2020 blev han midtpunkt i en højprofileret hændelse, da Phoenix Rising-spilleren Junior Flemmings brugte en homofobisk bemærkning mod ham. Efter at dommeren i første omgang havde udvist Martin ved en misforståelse – et rødt kort der senere blev annulleret – valgte San Diego-spillerne at forlade banen i protest. Klubben tabte dermed kampen på teknisk nederlag, men aktionen skabte betydelig debat om bekæmpelse af diskrimination i amerikansk fodbold. Flemmings modtog efterfølgende seks kampes karantæne og en bøde fra ligaen.

Martin forblev en nøglespiller for Loyal gennem 2021, 2022 og 2023. Blandt de oplevelser, der tiltrak sig opmærksomhed, var et rødt kort i maj 2022 i en ellers komfortabel udebaneføring mod New Mexico United og præsentationen af et stort vægmaleri af hans person i bydelen Hillcrest i marts 2023. Da San Diego Loyal lukkede ned efter 2023-sæsonen, stod Martin uden klub, men ikke længe.

North Carolina FC

I december 2023 blev han præsenteret som ny midtbaneforstærkning i North Carolina FC. Debuten faldt den 9. marts 2024 i en 0-0-kamp mod Charleston Battery. Han rundede 10.000 spilleminutter i USL Championship den 14. maj 2024 i en 2-0-sejr over Loudoun United og opnåede sin 150. ligakamp i turneringen den 21. september 2024 mod Indy Eleven, hvor han også noterede en assist. Hans stabile præstationer udløste en hædrende omtale på USL Championship Team of the Week i uge 29 af 2024-sæsonen.

Landsholdskarriere

Martin har repræsenteret USA på flere ungdomsniveauer – U-14, U-15, U-17 og U-20. Han deltog blandt andet i vintertræningslejren i Sunrise, Florida i december 2012 forud for CONCACAF U-20-mesterskabet 2013 og spillede to kampe i Toulon Turneringen samme år, hvor modstanderne var Frankrig og Colombia.

Spillestil

På banen opererer Collin Martin som central midtbanespiller, ofte i en rolle som dyb playmaker. Han er komfortabel i det korte kombinationsspil, men besidder også evnen til at vende spillet med længere afleveringer. Hans akademiske tilgang til fodbold – understøttet af fine tekniske færdigheder – gør ham velegnet til at styre tempoet og forbinde forsvar og angreb. Derudover roses han jævnligt for et højt arbejdsniveau og taktisk disciplin.

Statistik (udvalgte hovedtal)

• Debut i Major League Soccer: 3. august 2013 (D.C. United vs. Montréal).
• Første professionelle mål: 13. september 2014 (Richmond Kickers vs. Charleston Battery, playoff).
• Over 10.000 spilleminutter og 150 kampe i USL Championship rundet i 2024.

Udmærkelser og anerkendelser

• ACC All-Freshman Team (2012).
• Outsports “Male Hero of the Year” (2018).
• Athlete Ally Action Award (2018).
• Honourable Mention, USL Championship Team of the Week (uge 29, 2024).

Personlige forhold og samfundsengagement

Collin Martin sprang ud som homoseksuel den 29. juni 2018 og blev ved samme lejlighed en sjælden, synlig rollemodel for LGBTQ+-personer i herrefodbolden. Åbenheden blev modtaget positivt af medspillere, trænere og kendte profiler som Landon Donovan, Jozy Altidore og skuespilleren Jesse Tyler Ferguson.

Uden for banen arbejder han aktivt som ambassadør for Athlete Ally, der bekæmper homofobi og transfobi i sport. Han har også samarbejdet med organisationen RISE om projekter, der søger at modvirke racisme og fremme social retfærdighed. I august 2018 organiserede han en fundraising-kampagne til fordel for Minnesota-politikeren Tim Walz under navnet “LGBTQ and Allies for Walz”.

Martin har afsluttet en bachelorgrad i historie, som blev færdiggjort i 2019 efter et delvist online studieforløb hos George Washington University. Hans afsluttende opgave beskæftigede sig med den amerikanske borgerkrig og belejringen af Vicksburg.

Med sin kombination af sportslig stabilitet, social bevidsthed og personligt mod står Collin Martin som en markant skikkelse i amerikansk fodbold – både på og uden for banen.