Kemar Lawrence

Kemar Michael Lawrence (født 17. september 1992 i Kingston, Jamaica), ofte kaldet "Taxi", er en jamaicansk professionel fodboldspiller, som primært spiller som venstreback eller wingback. Han er gennem årene blevet kendt for sin kombination af defensiv robusthed og offensive løb langs venstresiden, og han har repræsenteret både klubber i Jamaica, Major League Soccer, Belgien, Rumænien og USA samt det jamaicanske landshold, Reggae Boyz.

Tidligt liv og baggrund

Kemar Lawrence er søn af den tidligere målmand Orville "Tutus" Edwards, som i 1970'erne var anset som en af de bedste målmænd i Caribien og spillede blandt andet for Santos FC samt Jamaicas landshold. Edwards døde i 2005 af nyresvigt i en alder af 53 år; i hans hæder afholdes der et mindesturneringsarrangement, Orville Edwards Memorial Football Festival.

Lawrence begyndte sin klubmæssige karriere i ungdomsrækkerne hos Rae Town FC i 2003 og gik i 2007 videre til Harbour View FC, en af Kingstons større klubber. Parallelt med ungdomskarrieren gik han i skole på Donald Quarrie High School i Harbour View-området. Hos Harbour View trådte han gradvis ind i seniortruppen og var en del af holdets trup, da klubben vandt Jamaica Premier League i 2009-10 og igen som del af holdets succes i sæsonen 2012-13.

Klubkarriere

Begyndelsen i Jamaica

I sine tidlige år som seniorspiller etablerede Lawrence sig hos Harbour View, hvor han også havde spillet i ungdomsrækkerne. I ungdomstiden deltog han kort i et residency-program hos Vancouver Whitecaps i 2009, og han havde i perioder begrænsede men stabile førsteholdsbidrag for Harbour View i dekaderne omkring 2010-2013. I 2012 var der en kort overgang til Arnett Gardens F.C., inden han vendte tilbage til Harbour View samme år og igen var del af et mesterskabshold.

Som ung spiller blev Lawrence i 2014 udvalgt til den første MLS Caribbean Combine, og samme år blev han desuden udnævnt som brandambassadør for PepsiCo som led i FUTBOLNOW-kampagnen. Disse begivenheder markerede hans stigende profil og gjorde ham synlig for skarere internationale muligheder.

Forsøg i MLS og gennembrud i New York Red Bulls

I juli 2014 gennemgik Lawrence et to-ugers prøveophold hos MLS-klubben D.C. United, men det førte ikke til en kontrakt. Efter endnu et succesfuldt prøveophold blev han den 16. marts 2015 præsenteret som spiller i New York Red Bulls i Major League Soccer.

Lawrence fik hurtigt sin plads i startopstillingen hos Red Bulls og debuterede allerede 22. marts 2015 i en 2-0-sejr mod D.C. United, hvor han spillede samtlige 90 minutter. I sin debutsæson bidrog han både defensivt og offensivt; han scorede sit første MLS-mål 18. oktober 2015 i en 4-1-sejr over Philadelphia Union, en kamp der sikrede Red Bulls topplaceringen i Eastern Conference i regulær sæson. Holdet sluttede sæsonen som den bedste i MLS' regular season og vandt Supporters' Shield samme år.

I de følgende sæsoner fortsatte Lawrence som en vigtig profil på venstre back, og han stod for flere vigtige scoringer for New York Red Bulls, herunder kampvindermålet mod Chicago Fire den 29. april 2017, samt mål i sæsonen 2018 mod FC Dallas (23. juni) og mod Toronto FC (1. juli). Hans præstationer i MLS førte også til individuel anerkendelse i form af senere udnævnelser og opmærksomhed fra både fans og eksperter.

Anderlecht

I januar 2020 skiftede Lawrence til belgiske RSC Anderlecht; overførslen er præsenteret som værende gennemført i slutningen af januar, og der angives et overførselsbeløb i en kilde. Han fik sin debut for Anderlecht 7. marts 2020 som indskifter i en kamp mod Zulte Waregem, men sæsonen blev kort efter påvirket af COVID-19-pandemiens afbrydelse af den belgiske liga. I løbet af 2020/21-sæsonen fik han spilletid i en række ligakampe og scorede sit første mål for klubben den 28. februar 2021 i en 3-1-sejr over Standard Liège.

Toronto FC

Den 7. maj 2021 vendte Lawrence tilbage til MLS ved at underskrive med Toronto FC, hvor han allerede fik sin debut kort efter, den 12. maj 2021, som indskifter i en 2-0-sejr over Columbus Crew. Han scorede sit første mål for Toronto FC den 7. juli 2021 i en 3-2-sejr mod New England Revolution.

Minnesota United

I marts 2022 blev Lawrence byttet til Minnesota United FC, hvor handlen indbefattede MLS-rettighederne til en anden spiller samt en betinget sum i General Allocation Money. I august 2023 blev hans kontrakt med Minnesota United opsagt i mindelig overenskomst mellem parterne.

UTA Arad og Westchester SC

I april 2024 skrev Lawrence under på en korttidsaftale med rumænske UTA Arad, der indeholdt en mulighed for en etårig forlængelse. Senere, den 12. december 2024, blev han offentliggjort som den første spiller til nyoprettede USL League One-klub Westchester SC, hvilket angav et nyt skridt i hans klubmæssige karriere i USA.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Lawrence har repræsenteret Jamaica på ungdomsniveau, herunder U-17 og U-20. Han deltog ved CONCACAF U-20 Championship i Guatemala i 2011, hvor Jamaica indledte turneringen med to nederlag og blev slået ud i gruppespillet; i denne turnering blev Lawrence desuden advarselsbelagt med et gult kort i kamp mod Honduras.

A-landsholdet

Efter at have deltaget i træningslejre med det jamaicanske A-landshold i 2013 blev Lawrence i september 2013 udtaget til en kvalifikationskamp i den fjerde runde til VM-kvalifikationen, og han fik sin officielle senior-debut for Jamaicas Reggae Boyz i en venskabskamp mod Trinidad og Tobago den 15. november 2013 i Montego Bay.

Han har siden været en tilbagevendende starter for Jamaica og deltog i flere markante turneringer: i 2014 var han en del af landsholdets internationale turné, som indeholdt opgør mod Serbien, Schweiz, Egypten og Frankrig, og i 2014 var han med i Jamaicas trup til Caribbean Cup, hvor holdet vandt turneringen efter en straffesparksafgørelse i finalen mod Trinidad og Tobago.

Lawrence spillede ved Copa América 2015, hvor Jamaica deltog som gæstelag, og han blev i denne forbindelse rost af enkelte kommentatorer; han var også et fast inventar ved CONCACAF Gold Cup-turneringerne, herunder 2015 og 2017, hvor Jamaica nåede finalen i 2015 og igen i 2017 sluttede som nummer to. Et markant øjeblik kom 23. juli 2017, da Lawrence scorede på et venstrefodet frispark for at sende Jamaica videre til Gold Cup-finalen ved at slå Mexico ud i en semifinale.

Der findes oplysninger om hans samlede landskampe og mål, som varierer efter opgørelsestidspunkt: i én oversigt angives han at have spillet 60 landskampe og scoret 3 mål frem til marts 2021, mens senere match-data i særlige kilder strækker sig til juni 2023; der er altså forskelle i, hvordan og hvornår totalsummer er optalt, alt efter kildens referencepunkt.

Spillestil og anerkendelser

Kemar Lawrence spiller oftest på venstre side af forsvaret, hvor hans rolle ofte ligger tæt på wingback-typen med både defensive forpligtelser og offensive fremstød langs kanten. Han omtales gentagne gange som en "feisty" og energisk bred forsvarsspiller, der både kan slå indlæg og bidrage i angrebet samtidig med, at han bevarer solide defensive kvaliteter.

Træneren Winfried Schäfer har fremhævet hans fart og intelligens på banen og har udtalt, at Lawrence havde potentiale til at spille i Europa. Medspillere og observatører har rost hans tekniske færdigheder og arbejdsindsats: eksempelvis har Wes Morgan kommenteret på hans defensive evner i mødet med stærke offensivspillere, mens Adrian Mariappa også har rost hans attitude og teknik. Udenlandske kommentatorer har i perioder fremhævet ham som en af turneringens bedre venstrebacks, blandt andet under Copa América 2015, hvor en Rio-baseret kommentator beskrev ham som turneringens bedste venstreback efter Jamaicas kampe.

Meritter og individuelle udmærkelser

I løbet af sin karriere har Lawrence vundet både klub- og landsholds- og individuelle præmier, hvoraf nogle af de fremhævede er:

• Med Harbour View: Jamaica Premier League-mester 2012-13 (og del af truppen ved mesterskabet 2009-10).
• Med New York Red Bulls: Supporters' Shield (præmiering for bedste hold i regulær sæson) i 2015 og igen i 2018; desuden slutspilsdeltagelse og en finaleplads i andre turneringer samt en U.S. Open Cup-finaledeltagelse i 2017.
• Med Jamaicas landshold: Caribbean Cup-vinder 2014 samt CONCACAF Gold Cup-finalist i 2015 og 2017.
• Individuelle hædersbevisninger: udtagelser til MLS Best XI (2018), CONCACAF Gold Cup Best XI (2017), deltagelse i MLS All-Star (2019) og anerkendelse i IFFHS' CONCACAF Team of the Decade 2011-2020.

Afsluttende bemærkninger

Kemar Lawrence har gennem sin karriere kombineret erfaring fra ungdomsrækker i Jamaica med professionelle ophold i Nordamerika, Europa og senest Rumænien og USA, og han har opnået både hold- og individuelle æresbevisninger. Hans profil er kendetegnet ved en fysisk tilgang til spillet, evne til at bidrage offensivt fra en bred forsvarsposition og en dokumenteret erfaring på landsholdet, hvor han har været en fast bestanddel i flere år og i flere store turneringer.