Leo Fernandes

Leonardo "Leo" Fernandes (født 23. december 1991) er en brasiliansk fodboldspiller, som primært spiller på midtbanen og som i løbet af sin karriere har optrådt i både amerikanske college-mesterskaber, Major League Soccer (MLS), United Soccer League (USL) og North American Soccer League (NASL). Han er født i São Paulo, Brasilien, men voksede op i North Babylon, New York, og har gennem karrieren opnået både holdmæssige titler og individuelle anerkendelser, herunder priser for unge spillere samt senere anerkendelser i USL Championship.

Tidlige år og universitetskarriere

Fernandes blev født i São Paulo, men familien flyttede, og han voksede op i North Babylon i delstaten New York, hvilket betød, at hans udvikling som fodboldspiller i høj grad fandt sted i USA. I årene 2009 til 2012 spillede han collegefodbold for Stony Brook Seawolves ved Stony Brook University, hvor han især i sin seniorsæson markerede sig stærkt som venstrebenet midtbanespiller ved at starte alle 18 kampe og notere sig for ni mål og syv assists i den sæson, hvilket også gjorde ham til holdets topscorer og bedste assisterende spiller.

Under sin tid ved Stony Brook opnåede Fernandes flere individuelle præstationer: i 2012 blev han udvalgt til All-America East førsteholdet, og han var desuden kåret som America East Midfielder of the Year for tredje sæson i træk, ligesom han forlod universitetet som holds rekordholder for flest opnåede point.

Klubkarriere

Overgang til professionelt niveau og Philadelphia Union

Fernandes blev udvalgt af Philadelphia Union i MLS Supplemental Draft den 22. januar 2013 som 62.valg, og han underskrev kontrakt med klubben den 1. marts 2013. I sin første sæson fungerede han primært i en reserve-rolle for Union, men i løbet af 2014-sæsonen trådte han mere frem og fik spilleminutter i startopstillingen, hvor han i den sæson scorede to mål for førsteholdet.

Udlejning til Harrisburg City Islanders

For at få spilleminutter i de tidlige professionelle sæsoner blev Fernandes i både 2013 og 2014 sendt på lån til Philadelphia Unions daværende USL-affilierede klub Harrisburg City Islanders. Disse korte udlån resulterede i i alt fem kampe og ét mål for Harrisburg, hvilket gav ham mulighed for at akkumulere kamptræning på seniorniveau i USL.

Lån til New York Cosmos og gennembrud i NASL

I januar 2015 blev Fernandes udlejet for en hel sæson til New York Cosmos i NASL med det formål at sikre ham mere regelmæssig spilletid, og dette lån blev i høj grad en succes både for spiller og klub. Han blev en stabil starter hos Cosmos, bidrog offensivt med sine bedste målstatistikker til dato og endte sæsonen med en samlet karrierehøj på ti mål på tværs af alle turneringer i 2015, hvilket var en medvirkende faktor til, at Cosmos vandt både NASL Supporters' Trophy og Soccer Bowl samme år.

På personligt plan blev Fernandes anerkendt som North American Soccer League Young Player of the Year for 2015, en pris som markerede hans gennembrud på NASL-niveau.

Bethlehem Steel FC og tilbagevenden til Union-organisationen

Efter sit succesfulde år i New York vendte Fernandes tilbage til Philadelphia-organisationen i forbindelse med etableringen af klubbens nye reservehold, Bethlehem Steel FC, hvor han blev en fast starter for Steel FC, samtidig med at han lejlighedsvis blev trukket op til first team i Philadelphia Union. I løbet af den pågældende sæson stod Fernandes noteret for fjorten optrædener og ét scoret mål for Steel FC.

Tampa Bay Rowdies

I januar 2017 skiftede Fernandes permanent til Tampa Bay Rowdies i USL Championship, hvor han fortsatte sin karriere og senere opnåede markante individuelle anerkendelser. I juni 2022 havde han en særlig stærk periode, og for sine præstationer i den måned - hvor han scorede fem mål - blev han i juli 2022 kåret som USL Championship Player of the Month for juni. Sæsonen 2022 blev desuden fremhævet som en af hans mest succesfulde på klubniveau, idet han modtog titlen som USL Championship Most Valuable Player i 2022.

Skadehistorik og kontraktmæssige forhold

I februar 2023 pådrog Fernandes sig et alvorligt tilbageslag, da han blev ramt af et brud på akillessenen under en præ-sæsonkamp, en skade som førte til, at klubben kort efter annoncerede, at han ville være ude i hele 2023-sæsonen i USL Championship. Efterfølgende, i november 2024, underskrev Fernandes en ny aftale om at fortsætte i klubben for 2025-sæsonen, hvilket indikerer, at parterne planlagde en fortsættelse af samarbejdet efter genoptræning og rehabilitering.

Spillerprofil og position

Leo Fernandes er venstrebenet og anvendes primært som midtbanespiller, hvor han i løbet af sin karriere har bidraget både i offensivt regi med mål og assists og gennem kontinuerlige optrædener på startpladser for de hold, hvor han har haft mest spilletid, hvilket blandt andet kom til udtryk under hans år hos New York Cosmos i 2015 og senere ved Tampa Bay Rowdies, hvor han havde en af sine mest produktive perioder i 2022.

Statistik og opdateringsbemærkninger

Der findes registreringer af Fernandes' klubstatistikker fra forskellige tidspunkter, men disse opgørelser er blevet opdateret på forskelligt tidspunkt i de tilgængelige kilder, hvilket betyder, at enkelte tal for optrædener og mål kan være angivet med forskellig dato for seneste opdatering. Én opgørelse er angivet som opdateret 26. oktober 2016, mens en senere opdatering er noterede pr. 7. marts 2020; dette gør, at en fuldstændig og endelig sammenstilling af alle klubkampe og mål for hele karrieren bør baseres på den nyeste, officielle klub- eller ligaopgørelse for at være fuldt dækkende.

Meritter og individuelle priser

På klubplan var 2015 et højdepunkt i Fernandes' karriere, da han som en del af New York Cosmos medvirkede til, at holdet sikrede både North American Soccer League Supporters' Trophy og NASL Soccer Bowl i 2015.

• Holdmæssige titler: NASL Supporters' Trophy (2015), NASL Soccer Bowl (2015) - med New York Cosmos.
• Individuelle priser: North American Soccer League Young Player of the Year (2015); USL Championship Most Valuable Player (MVP) (2022); USL Championship Player of the Month for juni 2022.

Afsluttende bemærkninger

Leo Fernandes' karriere illustrerer en spillerrejse, der bevæger sig fra college-fodbold i USA til professionelt spil i flere amerikanske ligaer, med fremhævede perioder i både NASL og USL, og med enkeltstående sæsoner hvor han opnåede både holdmæssige triumfer og individuelle anerkendelser, samt en senere periode præget af både toppræstationer og en alvorlig skade, efterfulgt af en kontraktmæssig forlængelse med sit klubhold.