Romario Williams

Romario Garfield Williams (født 15. august 1994 i Portmore, Middlesex) er en jamaicansk professionel fodboldspiller, der spiller som angriber for USL Championship-klubben Indy Eleven og for Jamaicas landshold. Han er opkaldt efter den brasilianske landsholdsstjerne Romário, og hans karriere har strakt sig fra ungdomsfodbold i Jamaica og collegespil i USA til professionelle kontrakter i Major League Soccer, USL Championship samt udlandsophold i Egypten og Kuwait, ligesom han har repræsenteret Jamaica på både ungdoms- og seniorplan.

Ungdom og college

Romario Williams begyndte sin uddannelses- og fodboldmæssige opvækst i Jamaica, hvor han dimitterede fra Kingston College, inden han rejste til USA for at videreføre både sin uddannelse og sin fodboldkarriere i Orlando-området.

Han spillede collegestudiet fodbold for University of Central Florida, hvor han i UCF Knights-programmet stod noteret for 18 mål og fem assists i 51 kampe, hvoraf 46 var fra startopstillingen, hvilket illustrerer en betydelig rolle i holdet over flere sæsoner. Hans præstationer blev anerkendt i konferencen; han blev kåret til American Athletic Conference Offensive Player of the Year i 2013 og var et enstemmigt valg til konferenceholdets førstehold i 2014.

Ved siden af collegesæsonerne deltog Williams også i ligaen Premier Development League (PDL) for Orlando City U-23, hvor han i 2014 spillede 11 kampe og scorede syv mål, en statistik der afspejler hans offensive potentiale i overgangsfasen mellem ungdoms- og seniorfodbold.

Klubkarriere

Tidlig professionel karriere i MLS og udlån

Williams blev udvalgt tredje i rækken i 2015 MLS SuperDraft, da Montreal Impact valgte ham 15. januar 2015, og han fik sin professionelle debut samme forår den 28. marts 2015 i en 2-2-kamp mod Orlando City SC. Hans første sæsoner som professionel var præget af konkurrencen om spilletid i MLS-truppen, og i den periode fik han ligaerfaring gennem udlån til datterklubben FC Montreal samt til USL-klubben Charleston Battery, hvor mange unge spillere ofte henter værdifuld kamppraksis.

Atlanta United og gennembrud i MLS

I december 2016 blev Williams handlet til den nystartede MLS-klub Atlanta United FC, der erhvervede ham i bytte for et tredje-runde valg i 2018 SuperDraft. Efter at have deltaget i træningslejren med Atlanta blev han i marts 2017 udlejet igen til Charleston Battery for resten af 2017-sæsonen, hvilket var en fortsættelse af klubbens beslutning om at sikre ham regelmæssig spilletid.

Hans officielle debutkamp for Atlanta United fandt sted 11. marts 2018 mod D.C. United, hvor han kom ind som indskifter i kampens slutfase, og den 7. april 2018 scorede han sit første MLS-mål i en markant sejr på 5-0 over Los Angeles FC, hvor han stod for en af de mange scoringer i kampen.

Columbus Crew og efterfølgende skifte til USL

Den 1. juli 2019 blev Williams handlet til Columbus Crew i en transaktion, hvor Atlanta modtog $100.000 i General Allocation Money, og han scorede i sin debut for Crew den 17. juli i en 2-2-kamp mod Chicago Fire. Efter en sæson udløb hans kontrakt med Columbus, og han forlod klubben ved sæsonens afslutning.

I begyndelsen af 2020 fortsatte Williams karrieren i USL Championship, hvor han den 1. januar 2020 skrev kontrakt med Miami FC, og allerede ved sæsonpremieren den 7. marts scorede han i et 1-4-nederlag mod Saint Louis, hvilket markerede en hurtig tilpasning til sin nye klub.

Udlandserfaring: Egypten og Kuwait

I december 2020 tog Williams skridtet videre til international klubfodbold, da han den 5. december 2020 underskrev en toårig kontrakt med Al Ittihad Alexandria i den egyptiske liga. Dernæst skiftede han i august 2021 til Qadsia SC i Kuwaits øverste række, hvilket udvider billedet af en spiller, der har forsøgt at etablere sig gennem forskellige ligaer og konkurrencemiljøer uden for USA.

Tilbage til USL: New Mexico, Colorado Springs, Hartford og Indy Eleven

I juli 2022 vendte Williams tilbage til USL Championship, da han den 14. juli skrev kontrakt med New Mexico United. Han debuterede for New Mexico den 31. juli 2022 i en kamp mod New York Red Bulls II, hvor han kom ind som indskifter i anden halvleg, og den 14. august 2022 scorede han sit første mål for klubben i en kamp mod Los Angeles Galaxy II. New Mexico United valgte ved sæsonens afslutning ikke at forlænge hans kontrakt.

Efterfølgende fortsatte Williams i USL Championship ved at underskrive med Colorado Springs Switchbacks FC den 5. januar 2023; han debuterede 15. marts 2023 mod El Paso Locomotive, og den 1. april 2023 scorede han sit første mål for Switchbacks i en kamp mod Loudoun United.

Den 4. januar 2024 tog Williams endnu et skridt i USL ved at underskrive med Hartford Athletic, og allerede i sæsonåbneren den 9. marts 2024 mod El Paso Locomotive markerede han sig ved at score sit første mål for klubben fra straffesparkspletten, en scoring som sikrede en 1-0-sejr i den kamp. I løbet af 2024 nåede han at optræde 12 gange for Hartford i liga og cuper, hvor han noterede tre mål, inden klubben handler ham videre.

Den 14. juni 2024 blev Williams handlet fra Hartford Athletic til Indy Eleven i en byttehandel, hvor backen Younes Boudadi gik den anden vej. Williams debuterede for Indy Eleven den 22. juni 2024, da han blev indskiftet ved pausen i et hjemmetab 0-1 mod Orange County SC. Den 31. august 2024 scorede han sit første mål for Indy i en 1-1-kamp mod Pittsburgh Riverhounds SC, og han afsluttede den pågældende sæson med to ligamål og én assist for klubben. Den 20. november 2024 blev det bekræftet, at Williams ville blive i Indy Eleven for en anden sæson, og senere, den 28. maj 2025, scorede han sin første hattricklignende præstation for klubben ved at lave to mål i en 4-4-kamp hjemme mod netop sin tidligere klub Hartford Athletic, idet han scorede på hver sin side af pausen.

Landsholdskarriere

Romario Williams har en langvarig tilknytning til Jamaicas ungdomslandshold; han spillede for U-17-landsholdet ved FIFA U-17 World Cup i 2011, hvor han deltog i alle tre gruppespilskampe mod Japan, Argentina og Frankrig, selvom Jamaica ikke avancerede fra gruppen. I kvalifikationsfasen til dette VM havde han tidligere startet i fire af fem kampe, hvilket antyder en central rolle i udtagelsen.

I 2015 var Williams involveret i Jamaica U-23/ol-landsholdet og spillede i forbindelse med olympiske udtagelser; i denne periode scorede han tre mål i tre kampe for U-23/ol-landsholdet, hvilket viser en effektiv målnæse på ungdomsniveau.

På seniorniveau fik Williams sin officielle debut for Jamaicas A-landshold den 13. november 2016 i en kvalifikationskamp til Caribbean Cup mod Surinam, som endte 1-0 til Jamaica. Han fik sin første store slutrundeoplevelse, da han blev udtaget til CONCACAF Gold Cup i 2017, og det var ved denne turnering, at han også scorede sine første mål på seniorplan - først i en gruppespilskamp mod Curaçao og senere i kvartfinalen mod Canada, hvilket markerede hans indtog på det højeste internationale niveau.

Sideløbende med sine klubskift fortsatte Williams med landsholdsoptrædener: han scorede blandt andet for Jamaica i CONCACAF Nations League A den 10. oktober 2024, hvor han stod for det andet mål i en 2-0-sejr ude over Nicaragua. Endvidere blev han udtaget til Jamaicas hold til de 2026 FIFA World Cup-kvalifikationskampe i juni 2025, herunder opgør mod British Virgin Islands og Guatemala, samt til truppen til CONCACAF Gold Cup i 2025, hvilket indikerer, at han fortsat var en del af landsholdets planlægning for større kvalifikations- og mesterskabskuptakter i denne periode.

Personlige oplysninger og navnebetydning

Williams er, som hans fulde navn Romario Garfield Williams angiver, opkaldt efter den brasilianske angriber Romário, der vandt VM i 1994, og hans eget fødselsår ligger kort efter denne verdensmesters triumf. Hans baggrund inkluderer en skolegang på Kingston College i Jamaica og senere collegespil i USA ved University of Central Florida, hvilket gør hans vej fra jamaicansk ungdomsfodbold til professionel karriere i nordamerikansk og international klubfodbold klar og velbeskrevet.

Meritter

På klubplan fremstår Romario Williams som en del af troppen hos Atlanta United i årene omkring klubbens tidlige succeser, og han kan tilskrives følgende holdmæssige meritter, hvoraf flere fremgår i forbindelse med hans periode i Atlanta:

• MLS Cup: 2018 (med Atlanta United)

Ud over MLS Cup 2018 er der også registreret andre holdpræstationer i relation til hans tid i amerikansk klubfodbold; i nogle opgørelser indgår US Open Cup 2019 blandt titler for Atlanta United, mens andre fremhæver Eastern Conference-sejren i 2018 som en del af holdets meritter i samme periode.

På landsholdsniveau er Williams noteret for at have været en del af Jamaicas trup, som opnåede en finaleplads ved CONCACAF Gold Cup i 2017 (vice-mestre) samt en tredjeplads ved CONCACAF Nations League i 2024, hvilket tilsammen udgør hans internationale meritter i turneringssammenhænge.

Individuelt blev Williams anerkendt tidligt i sin karriere med prisen som American Athletic Conference Offensive Player of the Year i 2013 under sin college-opholdstid.