Thomas Vancaeyezeele

Thomas Vancaeyezeele (født 27. juli 1994 i Arras, Frankrig) er en professionel fodboldspiller, der er født i metropolitiske Frankrig og som internationalt repræsenterer fransk Guyana. Gennem sin karriere har han spillet på flere niveauer i både Europa og USA, fra ungdoms- og reserverækker i Frankrig over college- og semi-professionelle ligaer i USA til professionel kontrakt i USL Championship. Han er blevet registreret både som defensiv midtbane og som forsvarer i forskellige kilder, og har markeret sig ved sin arbejdsindsats, pasningsspil og defensive statistikker i sine tidlige professionelle kampe.

Tidlige år og ungdomskarriere

Vancaeyezeele begyndte sin ungdomskarriere i Frankrig og var tilknyttet Stade Malherbe Caen, en klub som på tidspunktet var aktiv i Ligue 1. Som ung blev han forfremmet til klubbens reserver i sæsonen 2011-12, hvor han fik mindst én registreret optræden i Championnat National 2. Efter sin tid i Caens system fortsatte han i den lavere nationale række, da han i sæsonen 2013-14 skiftede til Hérouvillais, hvor han spillede i Championnat National 3 og noterede 21 kampe og et mål i løbet af sæsonen.

I februar 2015 tog Vancaeyezeele et kort ophold i Spanien, hvor han skrev kontrakt med CD Vitoria, en klub på det femte niveau af spansk fodbold. Han debuterede for klubben den 23. februar 2015 i en kamp mod CD El Pilar Marianistas. Disse tidlige år viste en spiller, der var villig til at prøve forskellige veje og ligaer for at fortsætte sin udvikling.

Collegefodbold i USA

I 2015 rejste Vancaeyezeele til USA for at kombinere uddannelse og fodbold ved University of Charleston, hvor han spillede for Charleston Golden Eagles. Over to sæsoner for universitetsholdet indgik han i 41 kampe og scorede fem mål. Holdet opnåede i 2017 et markant resultat ved at vinde universitetets første NCAA Division II-mesterskab, hvor Charleston besejrede Lynn Fighting Knights 3-1 i finalen.

Personligt fik Vancaeyezeele betydelig anerkendelse i forbindelse med mesterskabet: han blev kåret til NCAA Division II Player of the Year og modtog yderligere anerkendelser og priser for sin indsats i sæsonen, hvilket cementerede hans profil som en af de stærkeste spillere på sit niveau i collegefodbolden.

Semi-professionel erfaring

Parallelt med collegeaktiviteten deltog Vancaeyezeele også i semi-professionelle turneringer i USA. I 2016 spillede han for SW Florida Adrenaline i Premier Development League (PDL), hvor han noterede ti ligakampe og ét mål i den regulære sæson. Følgende år, i 2017, fortsatte han i PDL-regi for Mississippi Brilla. For Brilla spillede han 14 kampe i den regulære sæson og scorede to mål, samt yderligere tre optrædener i slutspillet, hvilket gav ham erfaring i både turneringsmæssige slutspilskampe og i kontinuerlig sæsonspil på semi-professionelt niveau.

Overgang til professionelt fodbold

Efter afslutningen af sin collegekarriere blev Vancaeyezeele inviteret til 2018 Major League Soccer Combine, en talentvisning hvor college- og andre håbefulde spillere præsenteres for MLS-klubber. På trods af forventninger hos nogle eksperter blev han ikke udvalgt i 2018 MLS SuperDraft.

I marts 2018 fik han imidlertid mulighed for at vise sig frem for Pittsburgh Riverhounds SC, en klub i United Soccer League (USL Championship), da han var på prøve i træningslejren. I de indledende testkampe fremstod han godt nok til, at klubben valgte at give ham en professionel kontrakt; den 14. marts 2018 blev han officielt præsenteret på en ét-årig aftale med en mulighed for forlængelse på endnu et år.

Allerede i sæsonstarten viste Vancaeyezeele, at han kunne tilpasse sig det professionelle niveau: han startede og spillede 90 minutter i Riverhounds’ første kamp, et 0-0 uafgjort opgør mod Nashville SC, og i de første kampe var han noteret som holdets bedste i procent korrekt pasninger i den offensive halvdel og førende i interceptions. I en af prøvekampene havde han også bidraget direkte til et mål ved at assistere Romeo Parkes’ matchvinder mod Penn FC.

Vancaeyezeele scorede sit første professionelle mål den 20. april 2018 i en 2-2-kamp mod FC Cincinnati, en præstation der indbragte ham en plads i USL Team of the Week. Kort derefter, den 16. maj 2018, fandt han også netmaskerne i U.S. Open Cup i en 2-1-sejr over Erie Commodores FC. Han afsluttede sin første fulde sæson i Pittsburgh med holdets højest registrerede antal starter, 32, og to ligamål. Den 7. december 2018 annoncerede klubben, at man havde udnyttet muligheden for at forlænge hans kontrakt med endnu et år.

I december 2020 skiftede Vancaeyezeele til San Diego Loyal i USL Championship forud for 2021-sæsonen. Midt i sæsonen samme år, den 8. juli 2021, blev han hentet af Birmingham Legion, også i USL Championship. Den 26. maj 2022 meddelte Tampa Bay Rowdies, at de havde erhvervet ham fra Birmingham Legion i bytte for en international slot og et ikke-offentliggjort beløb. Efter sæsonen 2022 blev han frigivet af Tampa Bay Rowdies.

I november 2023 skrev Vancaeyezeele kontrakt med Hartford Athletic, og senere vendte han tilbage til Tampa Bay Rowdies den 31. januar 2025.

International karriere

Selvom Thomas Vancaeyezeele er født i Frankrig, er han berettiget til at repræsentere fransk Guyana gennem familierelationer. I september 2019 blev han for første gang kaldt op til det fransk-guyanske landshold i forbindelse med CONCACAF Nations League B-kampe i 2019-20 mod Belize og St. Kitts and Nevis.

Oprindeligt blev kampen mod Belize administrativt tildelt fransk Guyana som en 3-0-sejr, fordi de besøgende ikke ankom rettidigt til kampstart. Vancaeyezeele fik sin officielle landsholdsdebut den 8. september 2019, da han startede og spillede hele kampen i en 2-2-udekamp mod St. Kitts and Nevis i Nations League-sammenhæng.

Spillestil og position

Der findes forskellig registrering af Vancaeyezeeles primære position: i nogle beskrivelser fremhæves han som defensiv midtbanespiller, mens andre kilder klassificerer ham som forsvarer. Denne variation afspejler, at han i løbet af sin karriere har spillet på pladsen foran forsvaret såvel som tættere på bagkæden, afhængigt af holdsammensætning og trænertaktik.

Under sine tidlige professionelle optrædener blev hans pasningsprocent i den offensive halvdel og antallet af interceptions fremhævet som markører for hans bidrag til holdets defensive og opbyggende fase, hvilket peger på en profil, der kombinerer defensive færdigheder med evnen til at bidrage til omstillinger og spilopbygning.

Meritter og bemærkelsesværdige præstationer

• NCAA Division II-mester med University of Charleston (2017).
• Kåret til NCAA Division II Player of the Year i forbindelse med 2017-sæsonen, samt modtagelse af flere andre individuelle anerkendelser i samme periode.
• Inklusion i USL Team of the Week efter sin scoring for Pittsburgh Riverhounds mod FC Cincinnati den 20. april 2018.

Opsummering

Thomas Vancaeyezeele er en spiller, hvis karriere har bevæget sig mellem Europa og Nordamerika og omfatter ungdoms- og reservetilværelser i Frankrig, et korte ophold i Spanien, succesfuld collegekarriere i USA med nationale titler og individuelle priser, samt en efterfølgende professionel karriere i USL Championship. Internationalt repræsenterer han fransk Guyana og fik sin debut i september 2019. Hans positionering som enten defensiv midtbanespiller eller forsvarer viser en vis fleksibilitet, og hans tidlige professionelle statistikker pegede på styrker i pasningsspillet og defensive bidrag.