Aiden McFadden

Aiden McFadden er en amerikansk professionel fodboldspiller, født 28. september 1998 i West Chester, Pennsylvania. Han er i foråret 2024 udlejet fra Major League Soccer-klubben Atlanta United til Louisville City FC i den næstbedste amerikanske række, USL Championship, og har dermed fortsat sit virke i et miljø, hvor han tidligere har mødt både succes og modgang. McFadden er blevet benyttet på flere steder på banen, idet nogle kilder anfører ham som offensiv kantspiller (wing/ekstrem), mens andre beskriver ham som forsvarsspiller – nærmere bestemt en moderne full-back, der bevæger sig energisk op og ned ad fløjen. Denne flerfunktionelle brugbarhed har præget hele hans fodboldmæssige udvikling, fra college-årene på University of Notre Dame til de senere professionelle kontrakter i Atlanta United-organisationen.

Tidlige år og ungdom

McFadden er vokset op i West Chester, en by i det sydøstlige Pennsylvania, og her begyndte hans interesse for fodbolden, længe før de organiserede rammer tog form. Den lokale talentudvikling i staten bød på talrige muligheder, men det var først med optagelsen på University of Notre Dame, at han for alvor trådte ind i de nationale søgelys. Inden college-årene ligger der imidlertid en klassisk amerikansk ungdomsvej med high-school-fodbold og akademideltagelse, men konkrete data om klubnavne og meritter før 2017 er ikke offentliggjort i de tilgængelige kilder.

Collegekarriere på University of Notre Dame

I perioden 2017-2020 var McFadden indskrevet på University of Notre Dame i Indiana, hvor han repræsenterede universitetets traditionsrige herrehold, Notre Dame Fighting Irish, i NCAA Division I. Allerede i sin første sæson måtte han dog se til fra sidelinjen, da en skade udelukkede ham fra al officiel kampdeltagelse i 2017. Efter rehabilitering vendte han stærkt tilbage og nåede i alt 55 kampe på sine tre aktive sæsoner, hvilket er et respektabelt tal i college-regi, hvor sæsonerne er kortere end i professionel fodbold. I samme periode scorede han otte mål og leverede seks oplæg, en statistik der vidner om en spiller, som både magter defensiv disciplin og bidrag i den sidste tredjedel af banen. Hans evne til at kombinere løb med kombinationsspil gjorde ham til en vigtig brik i Fighting Irish’ opspil, uanset om han var placeret som back eller kant.

Erfaringer i NPSL: West Chester United

Sommerpausen mellem collegesæsonerne udnyttede McFadden til at holde kampformen ved lige i National Premier Soccer League (NPSL). I 2018 trak han i trøjen for West Chester United, en semifinalist i amatørrækken, der ofte fungerer som springbræt for college-spillere. Opholdet gav ham seniorerfaring uden for det akademiske setup og understregede hans tilknytning til hjemstaten Pennsylvania. Selvom statistikkerne fra NPSL-kampene ikke er fuldstændigt offentliggjort, regnes perioden for værdifuld i hans udvikling, fordi han her stiftede bekendtskab med et fysisk hårdere spil og en tættere kampkalender.

Vejen til den professionelle scene

McFaddens skridt ind i den professionelle fodboldverden blev manifesteret den 21. januar 2021, da Atlanta United valgte ham som nummer 59 i MLS SuperDraft. Det var et selektionsnummer i den tredje runde, hvilket ofte medfører behov for ekstra overbevisning på træningsbanen for at sikre en kontrakt. Atlantas sportslige ledelse fulgte dog deres valg op, og allerede 21. april 2021 skrev McFadden under med klubben – dog i første omgang tilknyttet reserveholdet Atlanta United 2, som konkurrerer i USL Championship. Tre dage senere, den 24. april 2021, fik han debut mod netop Louisville City, hvor han trådte ind som starter og dermed tog de første skridt i seniorfodbolden på professionelt niveau.

Førsteholdslanceringen hos Atlanta United

Efter et år med regelmæssig spilletid i USL viste McFadden sig moden til næste udfordring. Den 5. marts 2022 blev han for første gang indkaldt til Atlantas MLS-trup og fik debut som indskifter i det 90. minut i et udeopgør mod Colorado Rapids, der endte med et 0-3-nederlag. Selvom minutterne var få, markerede optrædenen kulminationen på anderthalv års målrettet arbejde siden draft-dagen. Den 8. juli 2022 blev han permanent rykket op på førsteholdets officielle spillerliste, hvilket gav ham mulighed for at tilkæmpe sig yderligere spilletid på det højeste niveau i amerikansk liga fodbold.

Udlejningen til Louisville City FC

For fortsat at sikre kontinuerlig kamptræning blev McFadden den 5. april 2024 udlejet for resten af sæsonen til Louisville City FC – samme klub, han havde mødt ved sin professionelle debut to år tidligere. Udlejningen giver ham chancen for at udvikle sig i en liga, hvor han allerede har vist, at han kan bidrage både defensivt og offensivt, og samtidig tilfører Louisville City erfaring fra MLS-miljøet.

Spillestil og position

Betegnelsen af McFaddens primære position varierer i de tilgængelige beskrivelser. Nogle noterer ham som extremo, altså kantspiller, hvilket fremhæver hans offensive kvaliteter, hurtighed på ydersiden og evne til at udfordre én-mod-én. Andre kilder præsenterer ham derimod som full-back, hvor fokus ligger på defensive aktioner, overlaps og kombinerede løb på sidelinjen. Den dobbelte rollefortolkning afspejler moderne fodbolds krav til fleksibilitet: spilleren skal både kunne skubbe højt op som en ekstra angriber og falde tilbage i en bagkæde, alt efter kampbillede og trænerens taktik. Hos Atlanta United 2 blev han ofte set i en offensivt orienteret backrolle, mens college-tiden rummede sekvenser, hvor han opererede længere fremme. Hans kompetencer i indlægsspillet og hans arbejdsradius gør ham oplagt som wing-back i en 3-5-2-formation, men han har også vist evner som klassisk højre- eller venstrekant.

Statistisk overblik

De fuldstændige professionelle statistikker er ikke offentligt opdateret efter 14. august 2022, men følgende nøgledata er bekræftet:

• College (Notre Dame, 2017-2020): 55 kampe, 8 mål, 6 assists.
• Debut i USL Championship: 24. april 2021 for Atlanta United 2 mod Louisville City.
• Debut i MLS: 5. marts 2022 for Atlanta United mod Colorado Rapids.
• Permanente oprykning til Atlanta Uniteds førstehold: 8. juli 2022.
• Udlejning til Louisville City FC: fra 5. april 2024 (sæsonlån).

Det bemærkes, at eventuelle yderligere kampe og mål for Atlanta Uniteds førstehold samt statistikker fra USL Championship-sæsonerne 2022-2024 endnu ikke er fuldt dokumenterede i de tilgængelige oversigter.

Perspektiver og fremtid

I en alder, hvor mange amerikanske spillere for alvor tager springet fra udviklingsstatus til etableret MLS-profil, står Aiden McFadden ved et afgørende vendepunkt. Udlejningen til Louisville City kan betragtes som en strategisk platform for at sikre spilletid, skærpe duelstyrken og bevise, at han kan gøre en forskel over en hel sæson. Lykkes missionen, vil han returnere til Atlanta United som en mere komplet spiller, der kan udfordre om minutter på den position, trænerstaben ser som mest værdifuld. Under alle omstændigheder har han allerede demonstreret en vilje til at håndtere både skader og positionelle ændringer, og netop denne tilpasningsevne er ofte nøglen til en lang og stabil karriere i amerikansk professionel fodbold.