Aiden O'Neill

Aiden Connor O'Neill (født 4. juli 1998 i Brisbane) er en australisk fodboldspiller af irsk afstamning, som primært spiller som defensiv eller central midtbanespiller. Han er opvokset i Brisbane og udviklede sig gennem lokale ungdomsklubber, før han som teenager flyttede til England og blev en del af Burnleys ungdomsakademi. Efter at have skrevet professionel kontrakt med Burnley i januar 2016 udviklede hans karriere sig via en række lejeophold i England og en række sæsoner tilbage i Australien, inden han i 2023 skiftede til Standard Liège og i april 2025 skiftede videre til New York City FC. Internationalt har han repræsenteret Australien på U23-niveau og debuterede på det australske A-landshold i marts 2023.

Tidlige år og baggrund

Aiden O'Neill er født og opvokset i Brisbane i delstaten Queensland, Australien, og har irske rødder gennem sin familie. I sine skoleår gik han blandt andet på Nudgee Junior College og senere Brisbane Boys' College, inden hans forældre flyttede til England af arbejdsmæssige årsager, hvilket gjorde, at han som 14-årig fulgte med til Storbritannien for at fortsætte både livet og fodboldkarrieren dér.

I barndommen spillede O'Neill ungdomsfodbold i lokale klubber i Brisbane, herunder Kenmore F.C. (i dag UQFC) og Brisbane Athletic, før han blev optaget i Burnleys ungdomsystem, hvor han gennemgik den videre udvikling mod professionel fodbold.

Klubkarriere

Burnley og gennembrud

O'Neill underskrev sin første professionelle kontrakt med Burnley den 12. januar 2016, mens klubben befandt sig i Championship, og han fik senere sin debut for førsteholdet i Premier League. Hans ligadebut kom den 20. august 2016, hvor han blev skiftet ind i en 2-0-sejr over Liverpool, og kort efter fik han sin første start i en officiel klubkamp i EFL Cup, hvor Burnley tabte efter forlænget spilletid mod Accrington Stanley.

Lejeophold i England

For at få mere førsteholdserfaring blev O'Neill i januar 2017 udlejet til Oldham Athletic i League One, hvor han spillede 15 kampe i løbet af låneperioden og fik fast spilletid i klubbens trup i en periode præget af kamp om overlevelse i rækken.

I august 2017 fortsatte udviklingsvejen via et sæsonlangt lejeophold hos Fleetwood Town, også i League One. I løbet af opholdet hos Fleetwood spillede han regelmæssigt og scorede sit første professionelle mål, blandt andet et mål mod Blackburn Rovers, inden lånet blev afsluttet i januar 2018, hvor han vendte tilbage til Burnley.

Tilbage i Australien: Central Coast Mariners og Brisbane Roar

I august 2018 blev O'Neill udlejet til Central Coast Mariners i A-League, hvor han spillede som en af klubbens mere fremtrædende spillere i løbet af sæsonen; i løbet af denne lejeperiode stod han noteret for 23 optrædener og fire scoringer, men klubben endte i den sæson som tabelsidste og kvalificerede sig derfor ikke til slutspillet.

I sommeren 2019 blev han igen udlejet fra Burnley til A-League, denne gang til sin fødebyklub Brisbane Roar, hvor han nåede 17 optrædener inden sæsonen blev afbrudt på grund af coronapandemien. Disse perioder var med til at konsolidere hans rolle som en midtbanespiller med både defensive og bærende kvaliteter i Australien.

Melbourne City

I september 2020 forlod O'Neill Burnley til fordel for en permanent aftale i Australien, da han underskrev en treårig kontrakt med Melbourne City FC. Hos Melbourne City blev han en fast del af truppen, og i løbet af sine år i klubben var han med til at høste nationale titler; Melbourne City vandt A-League Premiership i sæsonerne 2020/21 og 2021/22, og klubben var også en del af mesterskabssuccesen i 2020/21, hvor de vandt A-League Championship.

I løbet af 2022/23-sæsonen blev O'Neill yderligere en markant del af startopstillingen, og han leverede vigtige bidrag som målscorer ved enkelte lejligheder, herunder en to-måls-præstation i en kamp mod Brisbane Roar den 12. marts 2023. Et usædvanligt højdepunkt var hans scoring i et Melbourne-derby den 17. december 2022, hvor kampen blev afbrudt i den 22. minut af hensyn til spiller- og tilskuer-sikkerheden; da kampen blev genoptaget den 5. april 2023, scorede han igen og dermed fuldendte han en såkaldt "brace" med den bemærkelsesværdige afstand i tid mellem de to mål.

Standard Liège

Når hans kontrakt i Melbourne udløb, skiftede O'Neill i midten af juni 2023 til belgiske Standard Liège på en kontrakt der løb i fire år. I sin første sæson i Schweiz-Belgisk topdivision stod han noteret for 23 ud af 40 mulige ligakampe samt to pokalkampe, i hvilke han scorede et ligamål i løbet af sæsonen. I den følgende sæson spillede han 27 af 35 mulige ligakampe samt to pokalkampe og bidrog med yderligere en scoring i pokalturneringen i løbet af denne periode.

Skifte til New York City FC

Sent i april 2025 forlod O'Neill Standard Liège for at skifte til Major League Soccer-klubben New York City FC, hvor han underskrev en kontrakt gældende frem til udgangen af 2028-sæsonen. Overgangen markerer et nyt kapitel i hans karriere, hvor han fortsætter på højt niveau i en anden international liga.

Landsholdskarriere

Aiden O'Neill har gennem hele sin ungdom været knyttet til mulighederne for at spille internationalt for Australien og har udtrykt, at hans foretrukne valg er at repræsentere Australien, selvom han også har været kontaktet af repræsentanter fra både Republikken Irland og Nordirland på grund af sin afstamning. Efter at have deltaget i et U23-landsholdssamling i marts 2017 var han en del af Australiens U23-trup, som ved AFC U-23 Championship 2020 i Thailand opnåede en tredjeplads.

På seniorplan blev O'Neill kaldt op til Socceroos-truppen i marts 2023 til to venskabskampe mod Ecuador, og han fik sin seniorlandsholdsdebut den 24. marts 2023 i en 3-1-sejr over Ecuador. Han var udtaget til Australiens trup til AFC Asian Cup, der spillede videre i 2024, hvor han deltog i samtlige gruppespilskampe, spillede i ottendedelsfinalen og var også på banen i kvartfinalen, som Australien tabte til Sydkorea. Under den kvartfinale mod Sydkorea modtog han sin første røde kort på seniorlandsholdsniveau i ekstra tid den 3. februar 2024.

Siden debuten har O'Neill desuden fået en betydelig rolle i Australiens trup i kvalifikationskampe, idet han har været en fast del af holdet i tredje runde af kvalifikationen til FIFA World Cup 2026.

Meritter og anerkendelser

O'Neill har i sin klubkarriere været involveret i flere titelvindende holdfaser, især i sin tid med Melbourne City, hvor holdet vandt A-League Premiership i 2020/21 og 2021/22 og A-League Championship i 2020/21. Der findes også oplysninger, der angiver, at Melbourne City vandt A-League Premiership i 2022/23, hvilket indikerer en vis uoverensstemmelse mellem kilderne om antallet af sæsoner, hvor klubben opnåede ligatoppen i denne periode; begge disse fremstillinger af meritter bør derfor noteres med kendskab til, at der forekommer forskelle i den registrerede liste over titler.

På juniorsiden var han en del af det australske U23-hold, der sluttede som nummer tre i AFC U-23 Championship 2020. Individuelle anerkendelser omfatter blandt andet en plads i PFA A-League Team of the Season for 2022-23, som indikerer, at han i denne sæson blev betragtet som en af de bedre præsterende spillere i A-League.

Spillerprofil og karakteristik

Aiden O'Neill beskrives i de tilgængelige kilder primært som en central eller defensiv midtbanespiller; hans karriereforløb, med mange opgaver i både defensive og opspillende roller, samt gentagne valg til startopstillinger i flere klubber, peger på en spiller, der både kan udføre destruktive opgaver i midtbanen og bidrage til opbygningen af spillet. Hans tidlige gennembrud i Burnleys førsteholdstruppen og de efterfølgende lejeophold i England samt de stærke præstationer i A-League viser både tilpasningsevne og evne til at konkurrere på forskelligt niveau i forskellige lande.

Bemærkninger om kilder og opdatering

Fakta i denne artikel bygger på oplysninger om Aiden O'Neills fødsel, skolegang, klubforløb, lejeophold, klubskifter, udvalgte kampe og internationale optrædener samt opførte meritter og hændelser i internationale turneringer. Der er enkelte forskelle i angivelsen af præcise meritter (især antallet af A-League Premiership-titler i Melbourne City-perioden), og disse forskelle er nævnt i teksten for at give et nuanceret billede af de registrerede oplysninger.