Aimé Mabika

Aimé Mabika (født 16. august 1998) er en zambisk fodboldspiller, som primært spiller som midterforsvarer. Hans karriere har omfattet ungdomsfodbold i USA, fire år på universitetsniveau for University of Kentucky, professionelle kontrakter i amerikanske klubber tilknyttet Major League Soccer-organisationen Inter Miami, en periode hos Toronto FC i MLS og - ifølge senere oplysninger - en kontrakt i USL Championship med Rhode Island FC. Internationalt har Mabika repræsenteret Zambia, efter at spørgsmål om statsborgerskab blev afklaret i begyndelsen af 2023.

Tidlige år og oprindelse

Aimé Mabika er født i Zambia, men flyttede som otteårig med sin familie til USA, hvor familien bosatte sig i Lexington, Kentucky. I sin barndom og ungdom spillede han youth-fodbold for Lexington FC, og i sin gymnasietid på Henry Clay High School opnåede han markante individuelle resultater, herunder at blive kåret til Gatorade High School Player of the Year i 2016, en anerkendelse af hans niveau som ungdomsspiller i staten.

Universitetskarriere ved University of Kentucky

I 2016 fortsatte Mabika sin udvikling på University of Kentucky, hvor han blev en del af universitetets herrehold i college-soccer. Han kom ind i programmet som walk-on og røg indledningsvis på redshirt-liste i 2016, hvilket betyder, at han ikke spillede konkurrencekampe det år, men samtidig kunne bevare et ekstra sæsons brugstid.

Over de følgende sæsoner etablerede han sig som en vigtig spiller og senere som anfører for holdet. I løbet af sin college-karriere noteres følgende kumulative præstationer: 62 optrædener, hvoraf 53 var fra start, 10 mål og 2 assists, samt bidrag til 28 clean sheets for holdet. Ud over sine sportslige præstationer blev han flere gange hædret akademisk, herunder gentagne indplaceringer på C-USA Commissioner's Honor Roll og SEC Fall Academic Honor Roll.

Hans individuelle fodboldmæssige anerkendelser inkluderer blandt andet udnævnelser til Conference USA All-Freshman Team i 2017, flere gange C-USA Defensive Player of the Week i 2018, All-America Third Team og All-Southeast Region First Team i 2018, samt i 2019 titler som C-USA Player of the Year og medvært til C-USA Co-Defensive MVP. I 2019 var han desuden holdkaptajn og blev udtaget til All-C-USA First Team samt C-USA All-Tournament Team. Efter 2019-sæsonen blev han udtaget til MLS College Showcase, et tegn på, at han tiltrak sig opmærksomhed fra professionelle skoutere.

Klubkarriere

Udvikling i lavere rækker

Under sine sommerpauser spillede Mabika i 2018 for Cincinnati Dutch Lions i Premier Development League (PDL), som er en udviklingsliga for college-spillere i USA. Denne type sommerophold er almindelig for universitetsspillere, der ønsker konkurrenceerfaring uden at miste deres college-eligibility.

Inter Miami, Fort Lauderdale CF / Inter Miami II

Ved MLS SuperDraft i 2021 blev Mabika udvalgt i første runde som nummer 26 samlet af Inter Miami CF. I maj 2021 underskrev han en professionel kontrakt med klubbens reservehold Fort Lauderdale CF (senere omdøbt til Inter Miami II), og han fik sin professionelle debut den 2. maj 2021 i en 2-1-sejr over Richmond Kickers. I reserveholdet fungerede han ofte som anfører, hvilket understregede hans rolle som leder og stabil forsvarsspiller i truppen.

I oktober 2021 blev han flere gange hentet op til førsteholdet på korte lån i forbindelse med truppemangel, og 9. oktober 2021 fik han sin debut i Major League Soccer i en kamp mod New York Red Bulls. Efter en periode med korttidslån blev han i januar 2022 tilbudt og underskrev en permanent kontrakt med Inter Miamis førstehold, og i april 2022 blev han indlemmet i MLS Team of the Week, hvilket markerer en anerkendelse for særlige præstationer i en runde i ligaen.

Toronto FC

I april 2023 blev Mabika overført til Toronto FC. Transaktionen involverede en udveksling af General Allocation Money (GAM): Inter Miami modtog 100.000 dollars i GAM samt yderligere 100.000 dollars i betinget GAM, samtidig med at Miami beholdt en 25 procent andel af et eventuelt fremtidigt videresalg. Mabika fik sin debut for Toronto FC den 6. maj 2023, hvor han kom ind som indbytter i en kamp mod New England Revolution.

Efter 2024-sæsonen valgte Toronto FC ifølge tilgængelige oplysninger at frafalde en option på Mabikas kontrakt, hvilket gjorde ham til fri spiller i klubregi efter at sezonen var afsluttet.

Rhode Island FC

Senere, den 2. maj 2025, indgik Mabika en kontrakt med USL Championship-klubben Rhode Island FC, ifølge de seneste registrerede oplysninger. Denne bevægelse placerede ham i USA’s næsthøjeste professionelle liga, USL Championship, og markerer en ny fase i hans klubkarriere efter perioden i MLS.

International karriere

Mabika er født i Zambia af forældre med oprindelse i Den Demokratiske Republik Congo, hvilket ved fødslen gav ham zambisk og kongolesisk statsborgerskab. På et senere tidspunkt erhvervede han amerikansk statsborgerskab som 21-årig. Ifølge de registrerede oplysninger førte tilegnelsen af amerikansk statsborgerskab initialt til, at hans zambiske og kongolesiske statsborgerskaber blev automatisk bortfaldet, men der var en mulighed for at genoprette zambisk statsborgerskab uden at opgive det amerikanske ved at afgive en erklæring om loyalitet til Zambia.

I marts 2022 blev Mabika første gang udtaget til Zambias landshold i forbindelse med en række venskabskampe, og han fik sin landsholdsdebut 25. marts 2022 i en 3-1-sejr over Congo. Ved dette tidspunkt forhindrede dog formaliteter omkring hans statsborgerskab ham i at deltage i officielle konkurrencematcher for Zambia, indtil naturaliseringsprocessen var afsluttet. Denne proces blev formelt afsluttet i januar 2023, og hans zambiske pas ankom i marts 2023, hvilket gjorde ham berettiget til at repræsentere Zambia i officielle internationale turneringer.

Præstationer og anerkendelser

Gennem sin ungdoms- og collegekarriere modtog Mabika en række individuelle priser og udmærkelser, som afspejler både sportslige og akademiske kvaliteter. På gymnasieniveau blev han i 2016 kåret til Gatorade High School Player of the Year, en pris som både fremhæver sportslig kvalitet og karakteristika uden for banen. På collegeniveau omfattede hans hædringer bl.a. C-USA Player of the Year (2019), C-USA Co-Defensive MVP (2019), gentagne indplaceringer på All-Conference- og All-Region-hold samt akademiske anerkendelser som C-USA Commissioner's Honor Roll og SEC Fall Academic Honor Roll.

Bemærkninger om karrierens forløb

Aimé Mabikas karriere illustrerer et forløb, der bevæger sig fra international barndom og ungdomsudvikling i USA til college-fodbold, videre til professionel kontrakt i MLS-systemet og senere bevægelse mellem klubber i Nordamerikas professionelle ligaer. Hans forløb er tillige præget af et centralt element omkring statsborgerskab og international berettigelse, som i praksis påvirkede, hvornår han kunne deltage i officielle landsholdsopgaver for Zambia.

De oplyste datoer og transaktionsdetaljer - herunder skiftebeløb i General Allocation Money ved overgangen til Toronto FC, debutdatoer samt datoen for underskrivelsen hos Rhode Island FC - afspejler registrerede begivenheder i hans professionelle karriere frem til foråret 2025.