Alejandro Bedoya

Alejandro Bedoya, født 29. april 1987 i Englewood, New Jersey, er en amerikansk fodboldspiller med colombianske rødder, der siden august 2016 har spillet for Philadelphia Union i Major League Soccer, hvor han bærer anførerbindet. Bedoya er kendt som en alsidig midtbanespiller, der både kan agere som dynamisk boks-til-boks-spiller, højre eller venstre kant samt offensiv midtbane, og han har kombineret denne taktiske fleksibilitet med et markant lederskab, som har gjort ham til en nøglefigur både i klub- og landsholdssammenhæng.

Barndom og familie

Bedoya blev født i det nordlige New Jersey, men allerede som niårig flyttede han med familien til Weston i Florida, en forstad til Miami med et rigt fodboldmiljø. Hans far, Adriano, havde tidligere spillet professionelt i Colombia for Millonarios, mens bedstefaren Fabio repræsenterede Deportes Quindío; fodbolden lå således naturligt i blodet. Alejandro har en yngre bror, Santiago, der nåede at blive draftet af Vancouver Whitecaps i 2011 efter college-ophold i Northeastern. Familien dyrkede i det hele taget sporten intenst, og Bedoya tilbragte utallige morgener på træningsbanen med ungdomstræneren fra Weston Soccer Club, som hurtigt så hans talent og gjorde ham til fast inventar på klubbens bedste ungdomshold.

Ungdoms- og collegekarriere

High School-årene

På St. Thomas Aquinas High School i Fort Lauderdale udviklede Bedoya sig til en dominerende skikkelse, der blev kåret til Floridas 5A-spiller af året i både 2004 og 2005. I sin afsluttende sæson førte han holdet til statsmesterskabet, blandt andet via afgørende scoringer i både semifinale og finale, hvor han blev brugt på alle midtbanepositioner afhængigt af kampens behov.

Fairleigh Dickinson University

I august 2005 vendte Bedoya tilbage til hjemstaten og indskrev sig på Fairleigh Dickinson University, hvor faderen havde spillet årtier tidligere. Allerede i sin første universitetskamp stemplede han ind med en scoring mod Boston College, og sæsonen igennem leverede han markante tal, herunder et dobbeltmål mod Long Island University og flere matchvindere i Northeast Conference-opgør. Præstationerne førte til en udtagelse til U-20-landsholdets træningslejr i IMG Academy i december 2006.

Boston College

Forårssemesteret 2007 markerede et skifte til Boston College. I det toårige ophold i Atlantic Coast Conference nettede han 14 gange i 37 kampe, blev to gange nomineret til det prestigefyldte Hermann-Trophy og var afgørende, da Eagles i 2007 vandt både grundspil og ACC-slutspil. Efter sæsonen deltog han i U-23-landsholdets forberedelser til OL 2008, hvilket blev springbræt til den professionelle karriere.

Professionel karriere

Örebro SK (2009-2011)

I stedet for den traditionelle vej via MLS SuperDraft valgte Bedoya at søge mod Europa og skrev sent i 2008 kontrakt med Örebro SK i Allsvenskan. Debuten kom 6. april 2009 som indskifter, og hurtigt arbejdede han sig ind i start-11’eren som central drivkraft i klubbens 4-3-3-formation. Han scorede sit første mål i Svenska Cupen mod Assyriska FF og udviklede sig til en profil, der tiltrak opmærksomhed fra Premier League-klubben Birmingham City, som dog ikke førte interessen til en kontrakt.

Rangers FC (2011-2012)

21. juli 2011 indgik Bedoya en aftale med skotske Rangers, betinget af arbejdstilladelse, og efter en transferaftale med Örebro ankom han til Glasgow 17. august. Han debuterede 28. august mod Aberdeen og scorede sit første – og eneste – Rangers-mål 2. maj 2012 i en 5-0-sejr over Dundee United, hvilket sikrede klubben andenpladsen i Scottish Premier League. Opgaven blev kortvarig; i alt blev det til 13 optrædener i en periode præget af klubbens økonomiske kollaps.

Helsingborgs IF (2012-2013)

Efter Rangers’ konkurs vendte Bedoya tilbage til Sverige og skrev 10. august 2012 under for Helsingborgs IF. Debuten bød på et spektakulært saksesparksmål mod Elfsborg. Han spillede begge kvalifikationskampe mod Celtic i Champions League, og da holdet røg i Europa League, kvitterede han med scoringer mod Hannover 96 og FC Twente. I alt blev det til 20 ligakampe og seks mål, inden kontrakten udløb sommeren 2013.

FC Nantes (2013-2016)

Som fri spiller tog Bedoya 8. august 2013 skridtet til Ligue 1-oprykkerne FC Nantes og blev den første amerikaner i klubbens historie. Han fik debut mod Paris Saint-Germain 25. august og scorede sit første ligamål 19. oktober mod AC Ajaccio. Derefter fulgte en produktiv periode med mål mod blandt andre Valenciennes, Marseille og Monaco, og med hovedstødsscoring i april 2014 blev han mest scorende amerikaner i Ligue 1 nogensinde. I februar 2015 forlængede han kontrakten til 2019, og et highlight kom 10. februar 2016, hvor han afgjorde en Coupe de France-kamp mod Bordeaux i 118. minut.

Philadelphia Union (2016- )

3. august 2016 returnerede Bedoya til USA og skrev som designeret spiller under for Philadelphia Union for en transfersum omkring én million dollars. Han gled straks ind som stamspiller og rundede 2016-efteråret af med to mål, herunder klubbens eneste slutspilsscoring mod Toronto FC. Siden 2017 har han været anfører, og Union har brugt ham både centralt, på kanten og som taktisk shuttler, alt efter holdets formationsskift.

4. august 2019 fik han global opmærksomhed, da han efter en scoring mod D.C. United greb stadionmikrofonen og opfordrede den amerikanske Kongres til at bekæmpe våbenvold. MLS udmålte ingen straf, og Bedoya blev i stedet kåret til ugens spiller. Han fortsatte med politiske markeringer, blandt andet i maj 2022 efter tragedien i Uvalde.

Før 2020-sæsonen skrev han under på en forlængelse til 2021 (kluboption for 2022) og frasagde sig samtidig status som designeret spiller. I 2020 førte han som kaptajn Union til Supporters’ Shield – klubbens første trofæ. Senere forlængelser i september 2022 og februar 2024 sikrer hans tilknytning til klubben indtil udgangen af 2024-sæsonen, selv om skader i 2022 gav ham en begrænset rolle i MLS Cup-finalen, hvor Union tabte.

Landskampskarriere

Bedoya var en del af U-23-truppen frem mod OL 2008, men missede den endelige udtagelse. Den 23. januar 2010 debuterede han for A-landsholdet i en venskabskamp mod Honduras. Han nåede den foreløbige 30-mandsliste til VM 2010, men blev sorteret fra, inden turneringen begyndte. I 2011 Gold Cup trådte han til som erstatning for en skadet Benny Feilhaber, og to år senere fulgte gennembruddet: 5. juli 2013 scorede han sit første landskampsmål i en test mod Guatemala, og samme måned bidrog han med tre assists, da USA vandt Gold Cup. Han spillede alle fire kampe ved VM 2014 i Brasilien, hvor amerikanerne avancerede fra en svær gruppe, men blev elimineret af Belgien i ottendedelsfinalen.

Spillestil og lederskab

Bedoya beskriver sig selv som en spiller, der ”har brug for at bevæge sig frit”, og statistikken understøtter denne selvopfattelse: han skifter ubesværet mellem at støtte defensiven som dybtliggende midtbanespiller og at kreere chancer på kanterne eller lige bag angriberen. Hans taktiske fleksibilitet, kombineret med en udtalt arbejdsiver, har gjort ham til oplagt anfører i Philadelphia, hvor han også har påtaget sig en talspersonsrolle for spillertruppen og markeret sig i debatten om bedre rejsebetingelser og rettigheder for MLS-spillere.

Meritter og anerkendelser

• Supporters’ Shield: 2020 med Philadelphia Union
• MLS Cup-finalist: 2022 med Philadelphia Union
• Skotsk Premier League-sølv: 2011-12 med Rangers FC
• CONCACAF Gold Cup-vinder: 2013 og 2017 med USA (finalenederlag i 2011)
• NCAA First-Team All-American: 2007
• ACC Offensive Player of the Year: 2007
• MLS Humanitarian of the Year: 2022

Privatliv

Uden for banen har Bedoya en bachelorgrad i marketing fra Carroll School of Management, Boston College (maj 2009). Han mestrer både svensk og fransk, sprogfærdigheder han tilegnede sig gennem opholdene i Örebro og Nantes, hvor han insisterede på at besvare journalisters spørgsmål på lokalsproget. Bedoya danner par med Beatrice Hilland, tidligere norsk elitefodboldspiller og nu fysioterapeut; parret har sønnen Santino (født 19. marts 2015 i Nantes) og en datter. Hans interesse for samfundsforhold viser sig i gentagne offentlige statements om våbenlovgivning og i hans engagement i MLS Players Association.

Statistik i tal

Tilgængelige officielle tal viser blandt andet:

• Örebro SK: Fast mand fra 2009 til 2011 efter debuten 6. april 2009.
• Rangers FC: 13 kampe, 1 mål (2011-2012).
• Helsingborgs IF: 20 Allsvenskan-kampe, 6 mål samt 2 mål i Europa League-gruppen 2012-13.
• FC Nantes: 14 ligamål fra 2013 til 2016, hertil pokaltræffer som matchvinder i februar 2016.
• Philadelphia Union: 2016-2024 – anfører fra 2017, omkring ti kampe og to mål allerede i efterårssæsonen 2016; præcis total opdateres årligt af klubben.
• Landskampe: Aktiv fra 2010 til 2019 med deltagelse i VM 2014; første mål 5. juli 2013.

Eftermæle

Fra ungdomsbanerne i Florida via skotske og svenske stadioner til lederskabet i Philadelphia har Alejandro Bedoya formået at forene teknisk kompetence, taktisk intelligens og social bevidsthed på en måde, der gør ham til mere end blot endnu en amerikansk udlandsprofessionel. Han fremstår som et eksempel på, hvordan en moderne fodboldspiller kan tage ansvar både på og uden for banen, og hans vilje til at lære sprog, engagere sig i lokale kulturer og tage stilling til politiske spørgsmål understreger et karriereforløb, der rækker ud over de nøgne resultater og vidner om et helhedsorienteret menneske i den globale fodboldverden.