Alfredo Morales

Alfredo Morales, født 12. maj 1990 i Berlin, er en amerikansk landsholdsspiller, der gør sig som alsidig midtbanespiller og i løbet af en lang karriere har repræsenteret både traditionsrige tyske klubber og senere flere hold i den nordamerikanske Major League Soccer. Han er barn af en peruansk-amerikansk far, der gjorde tjeneste i det amerikanske militær, og en tysk mor fra hovedstaden, hvilket har givet ham flerkulturel baggrund og teknisk mulighed for at vælge mellem tre forskellige landshold – USA, Tyskland og Peru – men siden 2013 har han båret den amerikanske trøje i officiel sammenhæng. Morales er opdraget i Berlins mangfoldige fodboldmiljø, udviklede tidligt en defensiv ansvarsfølelse og er siden blevet kendt for sin løbestærke, taktisk disciplinerede og hårdføre tilgang til spillet på den centrale midtbane.

Barndom og tidlige år

Morales tog sine allerførste fodbolddrag frem i byrummet omkring Pankow i det østlige Berlin, hvor han både i skolegården og i lokale foreninger lærte at kombinere tysk ungdomsfodbolds strukturerede træning med gadefodboldens improvisation. I juli 2000 blev han rekrutteret til Hertha BSC’s velrenommerede ungdomsakademi, der dengang var kendt for at udvikle fysiske og taktisk veluddannede spillere. I ungdomsårene optrådte han overvejende som defensiv spiller, ofte enten som defensiv midtbanemand eller som dybtliggende back. Som elev på Poelchau Oberschule, Berlins idrætsskole, deltog han i 2007 i skole-VM i Chile, hvor holdet hjemtog titlen, en oplevelse der tidligt gav ham international erfaring og indsigt i turneringsforberedelse.

Klubkarriere

Ungdoms- og reservehold i Hertha BSC

Efter flere år med kontinuerlig udvikling i Herthas ungdomssektor debuterede Morales i november 2008 for Hertha BSC II i Regionalliga Nord. Overgangen til seniorfodbold var et vigtigt skridt, da reserveholdsfodbolden i Tyskland ofte fungerer som et krævende springbræt mellem talentmassen og Bundesligaens intensitet. Allerede i 2010 blev han, delvist på grund af skader til profiler som Fanol Perdedaj og Raffael, inviteret med på førstemandskabets sommertræningslejr og fik dermed mulighed for at træne med erfarne Bundesliga-spillere.

Gennembruddet på Herthas førstehold

Den officielle debut kom den 5. december 2010, da Hertha ‒ der på daværende tidspunkt befandt sig i 2. Bundesliga ‒ mødte TSV 1860 München. Kampen endte 0-1, men markerede Morales’ første skridt på den professionelle scene. Da Berlin-klubben rykkede op i Bundesligaen til sæsonen 2011-12, blev han fast integreret i førsteholdstruppen og fik 13. august 2011 sin Bundesliga-debut mod Hamburger SV, hvor han blev sendt på banen efter 67 minutters spil i en kamp, der sluttede 2-2. På trods af perioder med spilletid lykkedes det ham ikke at sikre sig en permanent startplads, og efter sæsonen 2012-13 valgte han at lade kontrakten udløbe i jagten på nye udfordringer.

FC Ingolstadt 04

17. maj 2013 underskrev Morales en toårig aftale med FC Ingolstadt 04 i 2. Bundesliga. Debuten tre måneder senere blev dramatisk: I sæsonåbneren mod Erzgebirge Aue den 19. juli 2013 begik han både en opspilsfejl, der førte til mål imod, og et straffespark, før han i det 80. minut modtog et rødt kort. Efter endt karantæne vendte han stærkt tilbage 3. august i DFB-Pokalen og bidrog til en 4-1-sejr over Sportfreunde Baumberg. 11. april 2014 satte han sin første scoring ind for ingolstädterne i et 1-2-nederlag mod Paderborn, og allerede i første spillerunde af sæsonen 2014-15 gentog han kunststykket med en vigtig udligning i 2-2-kampen mod FC St. Pauli.

Klubbens oprykning til Bundesligaen i 2015 blev også hans egen, og 15. august 2015 skrev han sig ind i Ingolstadts historiebøger, da han leverede assisten til kampens eneste mål i en 1-0-sejr ude over FC Augsburg. Frem til 2018 var han fast del af truppen, både i den øverste og næstøverste række.

Fortuna Düsseldorf

Efter FC Ingolstadts nedrykning i 2017 var Morales tilbage i Bundesligaen i sommeren 2018, idet Fortuna Düsseldorf, som netop var rykket op, sikrede sig hans underskrift den 16. maj 2018. Med Düsseldorf opretholdt han sit ry som en solid arbejdsmand på midtbanen og bidrog med rutine til et hold, der skulle konsolidere sig i den tyske elite.

New York City FC

7. april 2021 krydsede Morales igen Atlanten, denne gang for at slutte sig til Major League Soccer og New York City FC på en treårig kontrakt, gældende til og med 2023 med option for 2024. Overgangen betød ikke blot skift af liga, men også et kulturelt gensyn med amerikansk fodbold, hvor klubbens tekniske spillestil passede hans pasningsstærke profil. I 2021-sæsonen var han med til at sikre New York City FC’s første MLS Cup-titel, hvilket cementerede hans status som en værdifuld midtbaneforstærkning.

St. Louis City SC

I februar 2025 fortsatte MLS-kapitlet, da Morales underskrev en aftale med St. Louis City SC for sæsonen 2025 med kluboption for 2026. Overgangen giver den nye expansionsklub en erfaren lederfigur på midten, samtidig med at Morales får mulighed for at videreføre sit spil i et ambitiøst projekt i Midtvesten.

Landsholdskarriere

Morales var på grund af sin families historie valgbar for henholdsvis USA, Peru og Tyskland. I august 2011 udtrykte han offentligt interesse for mulig udtagelse til det peruanske landshold, og daværende peruvianske landstræner Sergio Markarián kontaktede ham i den forbindelse. Samtidig holdt det amerikanske forbund skarpt øje med den Berlin-fødte midtbanemand, og Jürgen Klinsmann indkaldte ham til U.S. A-landsholdets testkampe mod Frankrig og Slovenien i november 2011, dog uden at han kom på banen.

16. februar 2012 fulgte en udtagelse til det amerikanske U23-hold under Caleb Porter til en træningssamling frem mod CONCACAFs OL-kvalifikationsturnering. Han debuterede i en 2-0-sejr over Mexicos U23, men nåede ikke den endelige OL-kvalifikationstrup.

29. januar 2013 fik Morales sin første officielle A-landskamp, da han i et venskab mod Canada blev indskiftet efter 75 minutter. Senere blev han optaget i den foreløbige liste til CONCACAF Gold Cup 2015 og kom 23. maj med i den endelige trup. Han startede gruppespilskampen mod Panama 13. juli 2015, hvorved han blev endeligt knyttet til USA i FIFA-regi. Kampen blev samtidig hans første turneringsoptræden. Der findes divergerende opgørelser over det præcise antal landskampe, men det står fast, at han har optrådt i både venskabskampe og officiel turneringssammenhæng for USA.

Spillestil og position

Morales er primært central midtbanespiller, men hans udvikling med defensive roller som udgangspunkt har givet ham et robust taklingsspil og en skærpet positionssans. I både Bundesligaen og MLS er han blevet anvendt som dybtliggende playmaker, hvor han kombinerer boldsikkerhed med fysisk tilstedeværelse, eller som en klassisk boks-til-boks-spiller, der dækker store områder og leverer pres fremadrettet. Trænere har sat pris på hans evne til at indtage flere roller i løbet af en kamp, hvilket gør ham taktisk fleksibel.

Meritter

• School World Cup med Poelchau Oberschule Berlin: 2007
• MLS Cup med New York City FC: 2021

Privatliv og baggrund

Alfredo Morales’ flerkulturelle identitet har præget hans karrierevalg og landsholdsbeslutning. Hans far, født i Chimbote i Peru og siden amerikansk statsborger via militærtjeneste, og hans tyske mor har givet ham mulighed for at vokse op med flere sprog og kulturelle referencer, hvilket ifølge trænerudtalelser har bidraget til hans mentale robusthed og evne til at omstille sig nye miljøer i både Europa og Nordamerika.

Selv om han nu er bosat i USA, har Morales bevaret tætte bånd til Berlin, hvor han stadig har familie og venner, og han har aldrig lagt skjul på, at tiden i Herthas ungdomsakademi formede hans tilgang til professionel fodbold. Karrieren illustrerer en moderne fodboldspillers vej fra lokal ungdomsfodbold over tysk tophold til MLS-succès og landsholdsoptrædener – alt sammen bundet sammen af en vedvarende loyalitet over for det amerikanske flag på brystet.