Aljaž Ivačič

Aljaž Ivačič (født 29. december 1993 i Ljubljana) er en slovensk professionel fodboldmålmand, der gennem sin karriere har spillet i klubber i Slovenien, Cypern og USA. Han er uddannet i slovenske ungdomssystemer og har siden etableret sig som professionel målmand med erfaring fra både hjemmebane i Slovenia og Major League Soccer (MLS) i USA, hvor han har repræsenteret Portland Timbers og efterfølgende New England Revolution. Hans karriere rummer både sportslige højdepunkter, som en slovensk mesterskabs- og pokaltitel med NK Olimpija Ljubljana i 2017/18, og en række begivenheder uden for banen, herunder en formaliseret klage og efterfølgende disciplinærreaktion fra ligaen i 2023.

Tidlig klubkarriere og uddannelse

Ivačič er uddannet i det slovenske system, hvor han som ung var tilknyttet NK Domžale, inden han i 2012 skiftede til hovedstadsklubben NK Olimpija Ljubljana. I de første sæsoner som professionel blev han udlejet for at opnå spilletid og erfaring i lavere rækker; sæsonen 2012/13 spillede han i 3. liga på udlån hos Rudar Trbovlje, hvor han fik sin debut den 25. august og holdt målet rent i debutkampen mod Kalcit.

Sæsonen 2013/14 tilbragte han ligeledes på lån, denne gang i 2. slovenske liga hos NK Bela Krajina, hvor han debuterede 11. august i en kamp mod NK Aluminij og tre uger senere (den 29. september) opnåede sin første "clean sheet" mod Šenčur. Disse perioder i lavere rækker gav ham vigtige kampe og erfaring, før han igen blev involveret i topklubben Olimpija.

Olimpija Ljubljana, Radomlje og fast etablering

Ivačič debuterede for Olimpija i den slovenske øverste række (PrvaLiga) den 24. september 2014 i en kamp mod NK Krka, hvor han indkasserede ét mål, og i den efterfølgende kamp formåede han at holde mål rent mod FC Koper. Samtidig fortsatte han med længerevarende udlån for at sikre regelmæssig spilletid; i sæsonen 2014/15 blev han udlejet til NK Radomlje, en aftale som senere blev forlænget, og han fortsatte hos Radomlje som permanent spiller fra 2016.

Over tid vendte Ivačič tilbage til Olimpija, og i sæsonen 2017/18 var han en del af truppen, der vandt det slovenske mesterskab og det slovenske pokalturnering, det såkaldte nationale dobbelt, på hjemmebane med Olimpija Ljubljana. I samme sæson opnåede han en personlig rekord i antal "clean sheets" for en sæson, idet han holdt buret rent i 16 kampe, hvilket var et betydeligt bidrag til klubbens succes den sæson.

Kort ophold i Cypern

I sommeren 2017 foretog Ivačič et udenlandsskifte til den cypriotiske klub Pafos FC, hvor han efter sigende var blevet lovet en plads som førstevalg på målet. I praksis blev startsituationen imidlertid besat af en anden målmand, Jan Koprivec, og som følge heraf ophævede Ivačič kontrakten med Pafos og vendte tilbage til Olimpija, hvor han igen blev en del af holdet og var med til at indfri klubbens titler i 2017/18.

Overgang til MLS: Portland Timbers

Ivačič blev på papiret købt af Portland Timbers i MLS i januar 2019, en overgang der ifølge den ene kilde blev offentliggjort den 18. januar 2019 og i den russiske version samtidig er angivet til en transfersum på 225.000 euro og en toårig kontrakt, hvilket betød et skifte til USA og til en liga med en anderledes struktur og konkurrenceforhold end i Slovenien.

I sin første tid i Portland tilbragte han 2019-sæsonen med at spille for klubbens reserver i USL Championship, mens hans første kamp for Timbers' førstehold kom ved en 6-1-sejr over San Jose Earthquakes den 19. september 2020, hvor han leverede tre redninger og lod ét mål passere. Hans første registrerede "clean sheet" for Portland kom senere, den 5. august 2021 i en kamp mod San Jose Earthquakes, en kamp hvor han kom ind fra bænken som afløser for Steve Clark i det 40. minut.

I 2022 fik Ivačič status som fast målmand for Portland Timbers, og i løbet af sæsonen registrerede han 112 redninger, hvilket ifølge en af kilderne var flest i hele ligaen det år. Den 7. marts 2023 forlængede han sin kontrakt med Timbers frem til 2025 med en mulighed for yderligere et års forlængelse.

Kontrovers og exit fra Portland

Den 25. september 2023 indgav Ivačič en klage til MLS Players Association mod Portland Timbers, hvor han anklagede klubben for "abusive conduct and tampering" - formuleringen stammer fra den ene kilde - hvilket hurtigt udviklede sig til, at Major League Soccer offentliggjorde en disciplinær sanktion mod ham; få dage efter klagen blev Ivačič suspenderet i tre kampe og idømt en bøde (beløbet blev ifølge kilderne ikke offentliggjort), med begrundelsen at han havde anvendt truende sprog over for klubpersonale.

Efter sæsonen opstod der rapporter om, at Ivačič aktivt bad om at blive overført, og navne på interesserede klubber blev nævnt i offentligt tilgængelige referencer - blandt andre New England Revolution og Glasgow Celtic - men udgangen blev, at han i marts 2024 blev sat på waivers af Portland Timbers, hvilket reelt åbnede mulighed for et nyt klubskifte.

New England Revolution

I løbet af foråret 2024 skiftede Ivačič til New England Revolution; datoen for offentliggørelsen af aftalen fremstår i kilderne med en lille forskel, idet den ene kilde oplyser 23. april 2024, mens en anden kilde angiver 24. april 2024, og denne mindre uoverensstemmelse om præcis dato bør noteres uden at antyde en entydig fejl i de respektive optegnelser. Kort efter tiltrædelsen fik han sin debut for New England den 5. maj 2024 i en kamp mod Chicago Fire, hvor han holdt målet rent.

Efterfølgende, i den fortsatte periode som Revolution-spiller, blev Ivačič i en periode hædret som MLS Player of the Matchday for uge 19 efter en 1-0-sejr over New York Red Bulls, hvor han foretog fem redninger, og han opnåede dermed en anerkendelse, som ifølge kilderne gjorde ham til den første målmand til at modtage denne pris siden Dayne St. Clair i 2022 og blot den anden revolution-målmand nogensinde til at modtage den, efter Matt Turner i 2021. Der findes desuden oplysninger om, at han i 2025-sæsonen blev udpeget til MLS Team of the Matchday for ugerne 8 og 10, blandt andet efter "shut-outs" mod Atlanta United FC og Charlotte FC, og at han senere i denne periode blev sat på waivers den 11. september 2025.

Landsholdskarriere

Ivačič har repræsenteret Slovenien på ungdomsniveau og fik i april 2013 en enkelt kamp for U20-landsholdet, en kamp hvor Slovenia tabte 4-1 til Kroatien, og hvor han indkasserede fire mål. På seniorniveau blev han første gang indkaldt til det slovenske A-landshold i september 2018 til Nations League-kampe i gruppe C ifølge den ene kilde, og senere, i juni 2023, blev han igen udtaget af landstræner Matjaž Kek som tredjemålmand i forbindelse med UEFA Euro 2024-kvalifikationskampe mod Finland og Danmark ifølge en anden tilgængelig oplysning.

Meritter

• Med NK Olimpija Ljubljana: Slovensk mester 2017/18.
• Med NK Olimpija Ljubljana: Vinder af Slovenske Pokalturnering 2017/18.

Noter om kilder og uoverensstemmelser

De oplysninger, der her er samlet, stammer fra offentligt tilgængelige rapporteringer om Aljaž Ivačič og omfatter hans klubskifte, kontraktforhold, sportslige registreringer samt formelle disciplinære afgørelser. Enkelte detaljer, eksempelvis den præcise dato for hans kontrakt med New England Revolution (angivet som henholdsvis 23. og 24. april 2024 i forskellige kilder) og den efterfølgende udvikling i 2025, står beskrevet i de forskellige referencer, og disse mindre uoverensstemmelser er anført uden at foretage en vurdering af, hvilken dato der endeligt er korrekt.

Hvor der i teksten desuden nævnes sanktioner, kontraktforlængelser og transferinteresse, er det fordi disse elementer fremgår eksplicit i de rapporter, der dokumenterer spillerens karriereforløb; beløb vedrørende bøder eller kontraktdetaljer er kun gengivet, hvor dokumentation foreligger, og i tilfælde af ikke-offentliggjorte beløb er dette anført som sådan.