Anthony Fontana

Anthony William Fontana, født 14. oktober 1999 i Newark i delstaten Delaware, er en amerikansk professionel fodboldspiller, der har sin foretrukne plads på den centrale midtbane. Han har allerede i en relativt ung alder nået at repræsentere klubber i både USA, Italien og Nederlandene, og hans udvikling fra ungdomsspiller i Delaware til professionel i Major League Soccer, Serie B, Eerste Divisie og siden USL Championship vidner om en spiller med både teknisk flair og mental sejhed. Fontana, der er kendt for sin evne til at dukke op i feltet og afslutte angrebene med både fødder og hoved, har desuden markeret sig stærkt på det amerikanske U-landshold – blandt andet ved at bidrage med mål i den succesfulde CONCACAF-turnering i 2018.

Tidlige år og ungdomskarriere

De første skridt på en fodboldbane tog Anthony Fontana allerede som fireårig, da han indtrådte i Kirkwood Soccer Club i New Castle, Delaware. Her fik han fundamentet for sin tekniske kunnen, blandt andet boldkontrol og spilforståelse, som senere skulle blive kendetegnende for hans rolle som offensivt orienteret midtbanespiller.

Allerede som tiårig kom han for første gang i berøring med Philadelphia Union Academy, og i 2014 blev han optaget som fuldtidsakademispiller. Opholdet i Union-akademiet gav ham mulighed for at træne dagligt i et professionelt miljø, samtidig med at han fik kampe mod nogle af de stærkeste ungdomshold i USA. Kombinationen af struktureret træning, taktisk dannelse og eksponering for højere modstandere var med til at accelerere hans udviklingskurve betydeligt.

Professionel klubkarriere

Bethlehem Steel FC

Fontana fortsatte sin opstigning gennem Philadelphia Unions talentstruktur ved at blive rykket op til klubbens daværende USL-hold, Bethlehem Steel FC, i 2016. Som blot 16-årig fik han den 20. juli 2016 sin professionelle debut i et opgør mod FC Cincinnati, hvor han blev indskiftet i det 73. minut. I løbet af den resterende del af sæsonen optrådte han otte gange for Steel og fik dermed vigtig seniorerfaring. Næste sæson blev det til yderligere elleve USL-kampe, og han fik tillige muligheden for at vise sig frem i en sommertræningskamp for Philadelphia Union mod Premier League-klubben Swansea City.

Philadelphia Union

Den 17. juli 2017 underskrev Anthony Fontana en homegrown-aftale med Philadelphia Union og blev officielt en del af klubbens førstehold fra 1. januar 2018. Han debuterede i Major League Soccer den 3. marts 2018, hvor han ikke blot startede inde, men også scorede kampens første mål i 2-0-sejren over New England Revolution, før han blev afløst i det 66. minut. Debutsæsonen endte med fem MLS-optrædener og femten USL-kampe for farmholdet.

I 2019 tilkæmpede han sig endnu otte MLS-kampe, mens han i sæsonen 2020 for alvor satte sit præg på Union-angrebet. Her leverede han seks scoringer på blot 523 spilleminutter, blandt andet en dobbelttræffer mod New England Revolution i september, og han skrev sig dermed ind i klubbens historiebøger som den første egenudviklede spiller til at score to mål i samme kamp. Hans koldsindige afslutninger og evne til at ændre kampbilledet fra bænken bidrog væsentligt til, at Philadelphia Union sikrede sig Supporters’ Shield som bedste hold i grundspillet 2020 – det første store trofæ i klubbens historie.

I foråret 2021 fik Fontana desuden mulighed for at smage international klubfodbold, da Union deltog i CONCACAF Champions League. I 4-0-sejren over Deportivo Saprissa blev han første homegrown-spiller til at score i turneringen for klubben. En hjernerystelse holdt ham dog ude i næsten to måneder af samme sæson, og da hans kontrakt udløb ved årsskiftet, stod han noteret for i alt 51 kampe og 12 mål for Philadelphia Union.

Ascoli Calcio 1898

I februar 2022 tog Fontana skridtet til Europa, da han skrev under med Serie B-klubben Ascoli Calcio 1898. Opholdet i Italien blev dog præget af begrænset spilletid; han nåede blot to ligakampe, før parterne den 31. januar 2023 blev enige om at ophæve kontrakten. Trods den sparsomme indsats gav erfaringen ham et indblik i den taktiske rigiditet og det høje tekniske niveau, som kendetegner italiensk fodbold.

PEC Zwolle

En måned efter Ascoli-ophævelsen, den 8. marts 2023, fandt Fontana en ny udfordring, da han underskrev en korttidsaftale med det hollandske førstedivisionshold PEC Zwolle. Midtbanespilleren nåede at bidrage til, at klubben sikrede oprykning til Eredivisie ved sæsonens afslutning. Selvom kontrakten oprindelig strakte sig frem til sommeren 2025, blev den i gensidig forståelse ophævet den 2. januar 2025.

Colorado Springs Switchbacks

Efter aftalens ophør i Nederlandene vendte Anthony Fontana tilbage til amerikansk fodbold. Den 6. januar 2025 indgik han en aftale med USL Championship-holdet Colorado Springs Switchbacks. Skiftet markerer både en ny begyndelse og muligheden for at genfinde rytmen i hjemlige omgivelser, hvor hans erfaringer fra MLS, Serie B og hollandsk fodbold forventes at styrke Switchbacks’ midtbane.

Landsholdskarriere

På internationalt plan er Fontana amerikansk statsborger med italienske rødder, hvilket dog ikke har forhindret ham i at repræsentere USA på ungdomsniveau. I 2018 blev han udtaget til det amerikanske U-20-landshold til CONCACAF-mesterskabet. Turneringen endte med amerikansk sejr, og Fontana markerede sig med hele fire mål i blot to optrædener, en bemærkelsesværdig scoringsrate, der cementerede hans status som en målfarlig midtbanespiller.

Spillestil og position

Anthony Fontana opererer primært som offensiv midtbanespiller eller som en af de fremskudte centraler i en 4-3-3-formation. Hans største styrke ligger i timingen af de dybe løb ind i modstanderens felt og evnen til at omsætte halve chancer til skud på mål. Med en fin teknik, kvik vendingsevne og en udpræget næse for rummene mellem forsvar og midtbane spiller han ofte som et kreativt bindeled, der både kan lægge sidste pasning og afslutte selv. Hans succes som indhopper i 2020-sæsonen illustrerer desuden en mental skarphed og evne til hurtigt at sætte sig ind i kampens rytme.

Statistik i klubregi

Pr. februar 2022 – hvor de senest offentliggjorte komplette tal foreligger – stod Fontana noteret for 51 officielle førsteholdskampe og 12 mål for Philadelphia Union, mens hans samlede optrædener for Bethlehem Steel udgjorde 19 kampe over to sæsoner. I Italien blev det til 2 Serie B-kampe for Ascoli, og opholdet i PEC Zwolle resulterede i en håndfuld ligakampe, der bidrog til klubbens oprykning. Endelige opgørelser fra hans nuværende tid i Colorado Springs Switchbacks foreligger endnu ikke.

Meritter og titler

• MLS Supporters’ Shield: 2020 med Philadelphia Union
• CONCACAF U-20-mesterskab: 2018 med USA U-20

Privatliv og baggrund

Fontana er født og opvokset i Delaware, men har italienske rødder, hvilket har formet både hans kulturforståelse og fodboldidentitet. Hans opvækst i en tosproget og to-kulturel familiekontekst har givet ham et globalt udsyn, der kan have været medvirkende til modet til at tage skridtet til europæisk klubfodbold i en ung alder. Uden for banen beskrives han som dedikeret til både spillet og sin familie, og han har flere gange understreget, at støtten hjemmefra har været afgørende for hans karrierevalg og ambitioner.

Med sin kombination af amerikansk dynamik og en taktisk forståelse formet af ophold i Italien og Nederlandene vil Anthony Fontana også fremover være en spiller, der kan bringe kreativitet og målfarlighed til de hold, han repræsenterer.