Ashkanov Apollon

Ashkanov “Ash” Apollon (født 3. april 1991 i Boston, Massachusetts) er en haitisk-amerikansk fodboldspiller, der som udgangspunkt opererer på kanten, men som også har trukket længere tilbage på banen og løst opgaver som fullback. Efter en karriere, der har ført ham gennem klubber i USA, Thailand, Vietnam og Frankrig, fortsætter han fra og med 2025 i den nordamerikanske USL League One, hvor han repræsenterer det nystiftede hold AV Alta FC. Siden 2021 har han desuden været en del af Haitis A-landshold, for hvilket han debuterede i VM-kvalifikationen mod Belize.

Tidlige år og baggrund

Apollon blev født i Boston som søn af haitiske forældre og voksede op i USA. Han begyndte efter eget udsagn at interessere sig seriøst for organiseret fodbold forholdsvis sent; først omkring 17-års-alderen blev sporten en hovedbeskæftigelse. Det var i denne periode, at hans tekniske kunnen og fart på kanten blev bemærket af trænere i lokalområdet, hvilket siden skulle bane vejen til college-niveauet.

Collegefodbold hos Peninsula Pirates

Efter at være vendt tilbage fra et kortere ophold uden for USA blev Ashkanov Apollon rekrutteret til Peninsula College i staten Washington. Under cheftræner Andrew Chapman tilbragte han én sæson hos Peninsula Pirates i den daværende Northwest Athletic Association of Community Colleges (NWAACC). Statistikkerne fra 2013-sæsonen viser, at han nettede 16 gange og samtidig leverede 15 oplæg; de 15 assists var flest af alle spillere i ligaen det år. Kombinationen af mål og assists var udslagsgivende for, at Pirates kunne fuldføre en succesfuld slutspurt og sikre sig mesterskabet.

Professionel klubkarriere

Første skridt i Thailand (2014)

Efter college trådte kantspilleren ind i den professionelle verden i 2014, da han skrev under med Looktabfah F.C. i Thailands AIS Division 2. Kontrakten blev indgået midtvejs i sæsonen, og selv om det var hans første ophold i asiatisk klubfodbold, fandt han sig hurtigt til rette i ligaens høje tempo og tekniske præferencer.

Tilbage til USA: Kitsap Pumas (2015)

I 2015 vendte Apollon tilbage til amerikansk græs for at repræsentere Kitsap Pumas i Premier Development League (PDL). Opholdet i Bremerton, Washington gav ham mulighed for at test-køre sit niveau i et miljø, hvor mange unge amerikanske spillere forsøger at tage de sidste skridt mod de professionelle rækker. Her fortsatte han som offensiv kant med fokus på gennembrudsspil og indlæg fra siderne.

Seattle Sounders U-23 (2016)

Det efterfølgende år skiftede han til Seattle Sounders U-23, ligeledes i PDL, hvor han deltog i den korte sommersæson. Samarbejdet med trænerstaben i Sounders’ udviklingsprogram havde til formål at finjustere hans taktiske forståelse og defensiv struktur, da der blev arbejdet på at gøre ham mere fleksibel i rollen som både winger og back.

Fornyet Thailand-ophold: Samut Sakhon FC (2016)

I juli 2016 drog Apollon atter mod Thailand, denne gang til Samut Sakhon FC, endnu en klub i AIS Division 2. Med sin erfaring fra både amerikansk og thailandsk fodbold bidrog han til, at holdet kvalificerede sig til AIS Champions League og i forlængelse heraf sikrede en plads i den nyetablerede Championship-division i Thailands 2017-ligastruktur.

Vietnamesisk eventyr i Long An (2016-2017)

Senere samme år, nærmere bestemt 19. december 2016, underskrev han en etårig aftale med Long An i V-League 1, Vietnams bedste række. Kontrakten markerede et skridt opad i Asiens hierarki af ligaer og gav ham mulighed for at måle sig med et højere teknisk og taktisk niveau end tidligere.

North American come-back: San Diego 1904 FC (2021)

Efter flere års virke i udlandet vendte Apollon tilbage til USA i maj 2021, hvor han sluttede sig til San Diego 1904 FC i National Independent Soccer Association (NISA). Her blev hans kombination af international erfaring og atletisk profil betragtet som et væsentligt bidrag til et hold, der opererede på den øverste hylde af det uafhængige amerikanske ligasystem.

USL Championship: Hartford Athletic (2021-2022)

Den 25. september 2021 skiftede han til Hartford Athletic i USL Championship. Overgangen til USL’s næsthøjeste niveau betød, at han stod over for modstandere med solid MLS-erfaring, og hans rolle i Connecticut-klubben omfattede både kantspil og defensive pligter, afhængigt af kampbilledet og modstandernes formation.

USL League One: Central Valley Fuego (2024)

Den 27. februar 2024 blev det offentliggjort, at Apollon havde skrevet under med Central Valley Fuego i USL League One. Opholdet i klubben fra Fresno-området strakte sig over 2024-sæsonen, indtil Central Valley Fuego forlod ligaen ved sæsonafslutningen.

Seneste skridt: AV Alta FC (2025- )

I januar 2025 fortsatte han sin rejse i USL League One ved at tilslutte sig ligaens nye expansionshold AV Alta FC. Dermed fastholder han sin position i den professionelle del af det amerikanske ligasystem, og klubben ser ham som en rutineret profil, der kan bidrage både offensivt og med lederskab i et ungt omklædningsrum.

Landsholdskarriere for Haiti

Apollon er amerikansk født, men kvalificerer sig til Haitis landshold via sine haitiske forældre. Den 25. marts 2021 opnåede han sin officielle debut, da Haiti besejrede Belize 2-0 i en kamp, der talte til kvalifikationen til VM 2022. Debuten markerede kulminationen på flere års arbejde i forskellige klubmiljøer og beviste hans værdi som en spiller, der kan bidrage på internationalt niveau.

Position og rolle på banen

Hovedpositionen for Ashkanov Apollon har gennem det meste af karrieren været som winger, hvor hans primære arbejdsområder er gennembrud på kanten, indlæg mod boksen og kortere kombinationer med angriberne. Han har dog ved flere lejligheder vikarieret som fullback, især på venstre side, hvilket afspejler et taktisk omstillingsparat mindset. Denne alsidighed har givet de klubber, han har repræsenteret, fleksibilitet i forhold til systemvalg og in-game justeringer.

Karriereoverblik i kronologisk rækkefølge

• Peninsula Pirates (college, 2013-sæson)
• Looktabfah F.C., Thailand (2014)
• Kitsap Pumas, USA (2015)
• Seattle Sounders U-23, USA (2016)
• Samut Sakhon FC, Thailand (2016)
• Long An FC, Vietnam (2016-2017)
• San Diego 1904 FC, USA (2021)
• Hartford Athletic, USA (2021-2022)
• Central Valley Fuego, USA (2024)
• AV Alta FC, USA (2025- )

Noter om tilgængelig statistik

Detaljerede kamp- og målstatistikker fra visse ophold, særligt perioderne i Thailand og Vietnam, er ikke fuldt dokumenteret i offentlige databaser. De fremhævede måltal fra college-sæsonen 2013 samt landsholdsdebuten i 2021 er derfor de bedst bekræftede tal.

Referencer og eksterne links

For en komplet gennemgang af Apollons klub- og landsholdsdata henvises til anerkendte fodboldstatistik-hjemmesider som Soccerway, samt de respektive ligaers officielle sider, hvor kamprapporter og spillerprofiler gøres tilgængelige.