Belal Halbouni

Belal Halbouni er en canadiskfødt, syrisk-libanesisk fodboldspiller, der har specialiseret sig i rollen som midterforsvarer og som siden begyndelsen af februar 2024 har repræsenteret Major League Soccer-klubben Vancouver Whitecaps FC. Han kom til verden 29. december 1999 og har – på trods af sin opvækst i Canada – valgt at repræsentere det syriske landshold på seniorniveau. Karriereforløbet rummer et usædvanligt miks af canadisk talentudvikling, tyske reserve- og ligaerfaringer samt et gensidigt, men afbrudt og siden genoptaget, bekendtskab med Vancouver-organisationen, før skiftet endelig kom i hus i 2024.

Barndom og tidlige fodboldår

Halbouni blev født og opvokset i Canada som søn af en syrisk far og en libanesisk mor. Allerede i fireårsalderen fandt han glæden ved fodbolden, og blot fire år senere blev han tilknyttet North London SC, hvor de tidlige tekniske og taktiske færdigheder blev grundlagt. Denne tidlige introduktion til organiseret fodbold lagde fundamentet for både spilforståelse og fysik, som senere viste sig afgørende, da han som voksen skiftede fra offensiv til defensiv position.

Universitetsfodbold på Western Ontario

I 2018 indskrev Halbouni sig på University of Western Ontario, hvor han optrådte for universitetsmandskabet i den canadiske interuniversitære liga. Fremdriften var tydelig fra start, og allerede 29. september 2018 scorede han sit første universitetsmål i en kamp mod Algoma Thunderbirds. Han valgte dog efter én enkelt sæson at forlade studierne med henblik på at fokusere fuldtidsprofessionelt på fodbolden, en beslutning der hurtigt førte ham ud på nye eventyr i både hjemland og udland.

Klubkarriere

FC London og positionsskiftet

Mellem 2017 og 2019 var Halbouni en del af FC London i League1 Ontario. Han fandt vej til nettet første gang den 6. oktober 2017 mod ProStars FC. Oprindeligt opererede han i den offensive del af banen, men i 2019 gennemgik han et markant positionsskifte og blev omskolet til midterforsvarer. Dette skifte skulle vise sig at blive karrieredefinerende, idet hans fysik, overblik og evne til at læse spillet gjorde ham til et naturligt samlingspunkt i den bagerste kæde.

Werder Bremen II – det tyske springbræt

I januar 2020 underskrev forsvarsspilleren kontrakt med Werder Bremen II, reserveholdet til Bundesliga-klubben SV Werder Bremen, der konkurrerer i Regionalliga Nord. Debuten kom 21. februar 2020 i opgøret mod HSC Hannover. Klubben viste tillid til ham med en kontraktforlængelse i juni 2021, og i sæsonen 2021-22 bar han ofte anførerbindet på reserveholdet, samtidig med at han regelmæssigt trænede sammen med Bundesliga-truppen. Statistikken for tiden i Bremen viser 28 kampe, tre scoringer og to assister – tal, der bekræfter hans bidrag i begge ender af banen. I januar 2022 viste Vancouver Whitecaps FC interesse for en lejeaftale, men forhandlingerne strandede, og Halbouni fuldførte sæsonen i det nordtyske. Efter kontraktudløbet sommers 2022 forlod han Bremen; klubben ønskede et lejeophold, mens spilleren selv søgte en permanent løsning.

1. FC Magdeburg – topholdsdebut, reservekampe og langtidsskade

Den 1. juni 2022 indgik Halbouni en treårig aftale med 1. FC Magdeburg, som netop var rykket op i 2. Bundesliga. Trods to indledende optrædener som ubrugt bænke­spiller på førsteholdet blev han kort efter anvist til Magdeburgs andethold i Verbandsliga Sachsen-Anhalt, hvor han debuterede 19. august 2022 mod MSC Preussen. Den planlagte opstigning mod førsteholdet blev sat i bero, da han under landsholdstjeneste i september 2022 pådrog sig en korsbåndsskade, der krævede ni måneders genoptræning. Efter tilbagevenden blev han atter placeret på klubbens reservehold, og i januar 2024 blev han helt udeladt af førsteholdstruppen og fik lov til at tage til prøvetræning i Vancouver.

Vancouver Whitecaps FC – MLS og første seniormål

Prøveopholdet i det canadiske MLS-mandskab resulterede 5. februar 2024 i en toårig kontrakt, der løber til udgangen af 2025, med option på et ekstra år. Skiftet markerede både en hjemkomst til nordamerikansk klubfodbold og kulminationen på den længerevarende interesse, som Whitecaps tidligere havde vist. Allerede 5. marts 2025 kom han på tavlen for første gang for klubben, da han udlignede til 1-1 i en kamp mod mexicanske Monterrey i CONCACAF Champions Cup – et resultat, der understregede hans evne til at bidrage i offensiven på dødbolde og i feltspil.

International karriere

Med rødder i både Syrien og Libanon og fødested i Canada kunne Halbouni vælge mellem tre landshold. I januar 2021 blev han for første gang indkaldt til en canadisk landsholdslejr i Florida, men uden at opnå officiel debut. I september 2022 accepterede han i stedet invitationen fra Syrien til to venskabskampe ved Jordan International Tournament. Landsholdsdebuten fandt sted 23. september 2022, hvor han som indskifter deltog i Syriens 0-2-nederlag til værtsnationen Jordan. Uheldigvis forløb kampen dramatisk for spilleren personligt; han rev forreste korsbånd over og måtte gennemgå en langvarig genoptræning, der satte ham ud af landsholdet og klubfodbolden resten af sæsonen.

Spillestil og rolle på banen

Oprindeligt uddannet angriber har Halbouni fastholdt en offensiv bevidsthed i sine defensive opgaver. Hans baggrund præger især hans evne til at time fremadrettede løb og indgå som måltrussel ved standardsituationer. På den defensive del udmærker han sig ved pladsforståelse, markeringsevne og en udpræget ro i boldomgangen, hvilket blev belønnet med anføreransvar i Werder Bremen II. Korsbåndsskaden i 2022 har naturligvis stillet krav om fysisk og mental robusthed, men efterfølgende indsatser i Vancouver tyder på, at han har genetableret den bevægelighed og det overblik, der karakteriserede ham før skaden.

Statistiske højdepunkter

• 28 officielle kampe, 3 mål og 2 assister for Werder Bremen II (2020-2022).
• Debut i 2. Bundesliga-truppen hos 1. FC Magdeburg som ubrugt reserve i to kampe (2022).
• Målscorer for Vancouver Whitecaps FC den 5. marts 2025 mod CF Monterrey i CONCACAF Champions Cup.
• Landsholdsdebut for Syrien 23. september 2022 mod Jordan.

Perspektiver

Belal Halbounis karriereforløb illustrerer i kompakt form den globaliserede fodboldverdens muligheder og udfordringer: en canadisk ungdom baggrund, europæisk reserve- og ligaspil i Tyskland, tilbagevenden til nordamerikansk topfodbold og et landsholdsvalg, der knytter ham tæt til faderens hjemland. Fremtiden i Vancouver Whitecaps FC rummer både potentialet for kontinuerlig spilletid i MLS og en platform for yderligere landsholdsoptrædener, når formen stabiliseres og konkurrencen i den syriske landsholdstrup skærpes. Med en kontrakt, der på sigt kan løbe til 2026, er der tid til at konsolidere pladsen i både klub og landshold, forudsat at han forbliver skadesfri og fortsætter den udvikling, der har kendetegnet ham siden positionsskiftet i 2019.