Bernard Kamungo

Bernard Kamungo er en offensiv fodboldspiller, der primært gør sig som højre eller venstre kant for Major League Soccer-klubben FC Dallas og siden januar 2024 også har optrådt for det amerikanske A-landshold. Han blev født 1. januar 2002 i byen Kasulu i det vestlige Tanzania, nær grænsen til Burundi, hvor hans familie på daværende tidspunkt opholdt sig i den store flygtningelejr Nyarugusu efter at være flygtet fra borgerkrigen i Den Demokratiske Republik Congo. Den dramatiske start på livet, den senere migration til Texas og en utraditionel vej ind i professionel fodbold har givet Kamungos karriere et usædvanligt præg, som allerede har fanget både medier og fodboldinteresserede på tværs af to kontinenter.

Baggrund og opvækst

Familien Kamungo forlod Congo som følge af den langvarige væbnede konflikt, der rasede i landet gennem 1990’erne og 2000’erne. I flere år levede de i Nyarugusu-lejren i Tanzania – en af Afrikas største flygtningelejre – hvor Bernard tilbragte hele sin barndom. I begyndelsen af 2017, kort efter at han var fyldt 14 år, fik familien via International Rescue Committee mulighed for at blive genbosat i USA og slog sig ned i Abilene i den vestlige del af Texas.

I Abilene blev den unge kantspiller indskrevet på Abilene High School, hvor han hurtigt fandt plads på skolens fodboldhold, Abilene Eagles, under cheftræner Kyle Riese. Her fik han for første gang organiseret træning på amerikansk grund og markerede sig med sin hurtighed, sit direkte løbemønster og et offensivt instinkt, der senere skulle blive hans varemærke. Amerikansk statsborgerskab opnåede han i maj 2022, hvilket siden har åbnet døren til det amerikanske landsholdssystem.

Klubkarriere

Prøveopholdet hos North Texas SC

Efter endt high school begyndte Bernard og hans storebror Imani at lede efter prøvetræningsmuligheder via nettet. Mange MLS-klubber og akademier tager betydelige gebyrer, som kan løbe op i flere hundrede dollars, men broren fandt et åbent try-out hos North Texas SC, reserve- og udviklingsholdet for FC Dallas, til blot 90 dollars. Under januar-træningen i 2021 gjorde den dengang 19-årige kantspiller et så stærkt indtryk på cheftræner Eric Quill, at klubben allerede 25. marts 2021 tilbød ham en toårig professionel kontrakt med option for 2023-sæsonen.

Debut og gennembrud i USL League One

Den 24. april 2021 fik Kamungo sin officielle debut i den tredjebedste nordamerikanske række, USL League One, i åbningskampen mod Fort Lauderdale CF. Han blev sendt på banen som indskifter i 71. minut i stedet for sin holdkammerat Hope Avayevu, og blot otte minutter senere scorede han karrierens første professionelle mål. North Texas SC vandt opgøret 4-2, og den unge tanzaniansk-fødte amerikaner gjorde sig straks bemærket som en spiller med evnen til at påvirke kampene fra bænken.

I 2022-sæsonen, nu i den nystiftede MLS Next Pro-liga, eksploderede hans statistikker: 16 mål og fem målgivende afleveringer i 24 kampe var nok til at sikre ham en plads på ligaens Årets Hold. Den effektive produktion, kombineret med høj arbejdsmoral og en dynamisk spillestil, overbeviste FC Dallas’ sportslige ledelse om, at han kunne bidrage på førsteholdet.

Oprykning til FC Dallas

Den 30. august 2022 underskrev Kamungo sin første kontrakt direkte med FC Dallas. Aftalen løber foreløbigt til udgangen af 2025-sæsonen, med kluboptioner for 2026 og 2027, hvilket giver MLS-klubben fleksibilitet til at fastholde hans rettigheder på længere sigt. Debuten i Major League Soccer fulgte 17. september samme år i et opgør mod San Jose Earthquakes, hvor han indtog banen i det 70. minut på bekostning af Jader Obrian.

Allerede den 15. april 2023 leverede han sit første MLS-mål. I en intens hjemmekamp mod Real Salt Lake stod der 1-1, da Kamungo i det 88. minut fandt netmaskerne og afgjorde opgøret 2-1 til Dallas. Scoringen understregede hans udsøgte timing og evne til at dukke op i feltet i kampafgørende øjeblikke.

Landsholdskarriere

Kamungos dobbeltstatsborgerskab har bevirket, at både Tanzania og USA har vist interesse for hans kvaliteter. I juni 2023 fik han sin første indkaldelse til det tanzanianske A-landshold til en Africa Cup of Nations-kvalifikationskamp mod Niger. Kort tid efter, den 8. oktober 2023, blev han selekteret til det amerikanske U23-landshold, der mødte Mexico og Japan i to træningskampe.

Gennembruddet på det amerikanske seniorlandshold kom i forbindelse med den traditionelle januarlejr i starten af 2024. 5. januar modtog han en officiel udtagelse, og 20. januar 2024 debuterede han fra start i en venskabskamp mod Slovenien. Kampen, der blev spillet som kulminationen på træningslejren, markerede således hans første optræden i Stars and Stripes-trøjen.

Spillestil

Kamungo er højrehøjrebenet, men kan gå på begge sider af banen, hvor han udnytter sin acceleration, sit lave tyngdepunkt og et dristigt, fremadrettet mindset. Han søger ofte isolationen én-mod-én mod modstanderens back, men har også vist en flair for at trække ind i banen og afslutte selv. Hans skolegang i det amerikanske high-school-miljø har givet ham en stærk atletisk base, mens tiden i North Texas SC har finpudset evnen til hurtige kombinationer i små rum.

Meritter og anerkendelser

• MLS Next Pro – Årets Hold: 2022

Klubstatistik (uddrag)

Kamungo rundede i løbet af 2023-sæsonen milepælen på over 20 officielle førsteholdskampe for FC Dallas, ligesom han allerede i sin debutsæson i MLS Next Pro passerede de 15 sæsonscoringer for North Texas SC. Den præcise statistik opdateres løbende af ligaens officielle kanaler samt databaser som Transfermarkt og Soccerway.

Personlige noter

Ud over den sportslige karriere fremhæver Kamungo ofte sin families rejse fra krigshærget Congo til et nyt liv i USA som den største drivkraft i hans motivation. Brorens initiativ og villighed til at betale den beskedne, men for familien betydningsfulde prøvegebyr har fået status som et centralt element i fortællingen om hans vej til professionel fodbold. Historien bruges jævnligt af klubben til at understrege betydningen af talentudvikling og muligheden for at bryde igennem uden om de traditionelle akademispor.