Brad Guzan

Bradley Edwin Guzan (født 9. september 1984 i Evergreen Park, Illinois) er en amerikansk fodboldmålmand, der i voksen karrieren har vekslet mellem Major League Soccer i USA og klubber i engelsk fodbold, og som også har haft en langvarig rolle på det amerikanske landshold. Han har polsk-ameransk baggrund gennem sine bedsteforældre og besidder ifølge tilgængelige oplysninger også polsk pas. Guzan blev tidligt bemærket som talentspiller i amerikansk ungdomsfodbold og rykkede hurtigt fra college-fodbold til professionel karriere i MLS, hvorefter han i 2008 skiftede til Premier League-klubben Aston Villa. Internationalt har han opnået over 60 kampe for USA og indgik i trupper til blandt andet to verdensmesterskaber, flere Gold Cups, Copa América og Confederations Cup, hvor han både har fungeret som startende målmand og som reserve.

Tidlige år og college

Guzan voksede op i Illinois og spillede ungdomsfodbold i Chicago Magic Soccer Club samt for skolens hold på Providence Catholic High School, hvor han dimitterede i 2003. Efter gymnasiet spillede han to sæsoner collegemæssigt for South Carolina Gamecocks, hvor han i sin anden sæson blev udnævnt til All-American på andet hold, en anerkendelse af hans præstationer på mål, og i sin første sæson var han fast på holdet og leverede et antal clean sheets og en fornuftig målmandsstatistik for et collegelag.

Efter college-sæsonerne tilbragte Guzan to år i udviklingssammenhæng med Chicago Fire Reserves i USL Premier Development League, men valgte herefter at forlade resten af sine college-år for at underskrive en Generation Adidas-aftale med Major League Soccer. Som følge heraf blev han udtaget med det næsthøjeste valg i MLS SuperDraft 2005 af Chivas USA, en start på hans professionelle karriere i hjemlandet.

Klubkarriere

Chivas USA

I løbet af sine år i Chivas USA etablerede Guzan sig som en af MLS’ mest fremtrædende målmænd; hans niveau kulminerede i 2007, hvor han blev kåret som MLS Goalkeeper of the Year og indgik i MLS Best XI samme år, anerkendelser der pegede på hans betydning for klubben og hans position som en af ligaens bedste målmænd på det tidspunkt. Under sit ophold i Los Angeles fik han også tilnavnet "El Gusano" blandt tilhængerne.

Aston Villa - første overgang og indledende år

I juli 2008 indgik Aston Villa en aftale med MLS og Chivas USA om at hente Guzan til den engelske Premier League for et beløb omkring 1 million dollars (omtrent £600.000), og han modtog arbejdstilladelse i august samme år. Overgangen faldt i kølvandet på, at Villa tidligere havde forsøgt at sikre ham, og ankomsten gjorde ham til den anden amerikanske målmand ved klubben i den periode ved siden af veteranen Brad Friedel.

Guzan fik sin officielle debut for Villa i september 2008 i Ligacup-kampen mod Queens Park Rangers og spillede senere samme år sin første europæiske kamp i UEFA Cup'en mod Slavia Prag, hvor han holdt nullet og leverede flere vigtige redninger. Hans tidlige præstationer blev rost af manager Martin O'Neill, der beskrev ham som en målmand i udvikling med stort potentiale.

Turneringspræstationer og mindeværdige kampe

Et af højdepunkterne i Guzans tidlige år i England var hans rolle i Aston Villas triumf i Peace Cup 2009, hvor han spillede i samtlige sejre på vejen mod finalen, herunder mod Atlético, Porto og Juventus, og i finalens straffesparkskonkurrence var han særligt fremtrædende ved at redde forsøg fra både Vincenzo Iaquinta og Alessandro Del Piero, hvilket hjalp Villa til titlen i turneringen.

I oktober 2009 stod Guzan også for en bemærkelsesværdig præstation i League Cup-kampen mod Sunderland, hvor han reddede et straffespark i ordinær tid og yderligere tre i straffesparkskonkurrencen og dermed spillede en hovedrolle i klubbens avancement fra den runde. På trods af sådanne episoder var konkurrencen med Brad Friedel i målet konstant, og Friedel foretrak ofte den erfarne stopper i vigtige ligakampe.

Til lån hos Hull City

For at søge mere spilletid blev Guzan i slutningen af december 2010 udlejet til Hull City i Football League Championship i første omgang for én måned, hvor han hurtigt fik kampe liggende og i løbet af januar 2011 forlængede sit ophold til udgangen af februar. Han stod mål i flere ligakampe og høstede sin første clean sheet for Hull mod Barnsley, og efter et kort tilbagevenden til Aston Villa blev han i marts 2011 genudlejet til Hull på en nødlånsaftale, der blev aktiveret efter en skade på Hulls anden målmand. Han nåede i alt at spille en række ligakampe for Hull, inden han igen vendte tilbage til Villa i april 2011.

Tilbagevenden til Aston Villa og fast plads

Efter at have vendt tilbage til Villa blev Guzan i december 2011 kastet ind mod Manchester United efter en skade på Shay Given, og denne episode indledte en periode, hvor han fik flere chancer i førstelaget, hvilket førte til dialog mellem spiller og klubbens ledelse om kontraktforhold. I juni 2012 blev han dog først løsladt i forbindelse med kontraktudløb, men kort efter blev han genindlemmet i klubben og underskrev en ny aftale, efter at manager Paul Lambert havde forsikret ham om reelle muligheder for at konkurrere om førsteholdets plads.

I sæsonen 2012-13 cementerede Guzan sin plads som Aston Villas førstemålmand i Premier League, et år hvor han efter en række stærke præstationer blev både spillerne og fansenes valg som klubbens Player of the Year for sin indsats i en sæson, hvor Villa til slut undgik nedrykning. På trods af store udsving, herunder et tungt 0-8-nederlag mod Chelsea i december 2012, blev han belønnet med en kontraktforlængelse i juli 2013, som sikrede ham yderligere fire år i klubben.

Guzan fortsatte som startende målmand i de efterfølgende sæsoner, og hans periode i klubben omfattede både højde- og lavpunkter; han stod for eksempel for en assist i en kamp i september 2013 efter et markant målspark, men oplevede også at blive nedprioriteret ved managerudskiftninger og efter individuelle fejl i enkelte højt profilerede kampe, hvilket i visse situationer resulterede i, at Shay Given eller andre blev foretrukket i slutspillet i sæsonen eller i cuppens kampe.

Middlesbrough

I juli 2016 forlod Guzan Aston Villa og skrev kontrakt som fri spiller med den nyligt oprykkede Premier League-klub Middlesbrough på en toårig aftale, og han fik blandt andet debut i en ligakamp, hvor Middlesbrough vandt 2-1 mod Sunderland.

Atlanta United

I januar 2017 blev det bekræftet, at Guzan havde underskrevet med den ekspanderende MLS-klub Atlanta United og ville vende tilbage til USA efter afslutningen af 2016-17-sæsonen i England; han forlod Middlesbrough officielt i juni 2017 og debuterede for Atlanta den 24. juli 2017 i en 1-0-sejr over Orlando City. I sin første MLS-sæson startede han 14 kampe, holdt otte clean sheets og førte ligaen i redningsprocent med 79,2 %, samtidig med at han vandt flere ugentlige anerkendelser for bedste redning.

Med Atlanta United vandt Guzan MLS Cup i 2018 efter finalesejren 2-0 mod Portland Timbers, og i de efterfølgende sæsoner indgik han i klubbens trup, som desuden vandt U.S. Open Cup og Campeones Cup i 2019, hvilket tilføjede nationale titler til hans klubmeritter i USA.

International karriere

Guzan debuterede for det amerikanske A-landshold den 19. februar 2006 i en venskabskamp mod Guatemala, og siden er han blevet brugt både som reserve og som førstemålmand i mange forskellige turneringer og kvalifikationskampe. Han var en del af USA-truppen, der vandt CONCACAF Gold Cup i 2007, selvom han ikke spillede i samtlige kampe, og han blev udtaget til Copa América 2007, hvor han blandt andet spillede i 1-0-nederlaget mod Colombia den 5. juli.

Guzan debuterede i VM-kvalifikation i juni 2008 i anden runde mod Barbados, og samme år deltog han i de Olympiske Lege i Beijing 2008, hvor han holdt nullet i åbningskampen 1-0 mod Japan. Han var med i den trup, der spillede i Confederations Cup 2009, og i den turnering stod han blandt andet i gruppesejren 3-0 over Egypten, en kamp der sikrede USA progression til semifinalen.

Ved VM i 2010 var Guzan en del af landsholdstruppen, men han spillede ikke i turneringen. I 2014 blev han udtaget i både en foreløbig 30-mandsliste og senere i den endelige 23-mands trup til VM i Brasilien, men heller ikke i 2014 fik han spilletid i selve VM-kampene. Efter 2014-sæsonen og Tim Howards internationale pause trådte Guzan ind som USA’s førstemålmand i flere kvalifikationskampe og i turneringer, og ved Gold Cup 2015 var han eneste amerikanske spiller sammen med Michael Bradley, som startede i samtlige kampe, en turnering hvor Guzan også blev tildelt Golden Glove for sine præstationer, selv om USA endte på fjerdepladsen.

Han spillede en væsentlig rolle i USA’s Gold Cup-trup i 2017, hvor holdet vandt turneringen, selv om Guzan ikke spillede i alle kampene - han startede i de første to gruppespilskampe, hvorefter andre målmænd overtog ved senere kampe - og han var desuden en del af troppen i Gold Cup 2021, hvor han blev noteret som en del af det vindende hold uden at få spilletid i turneringen.

Samlet set har Guzan ifølge de tilgængelige tal i kilderne opnået over 60 landskampe, og han har vekslet mellem rollen som reserve og som startende målmand i forskellige perioder afhængig af truppesammensætning og Tim Howards tilgængelighed.

Spillerprofil og karakteristika

Guzan har i karrieren været anerkendt for sin fysik, evne til at levere vigtige redninger i enkelte kampe og for at være en erfaren målmand, der kan fungere både som førstemålmand og som stabil reserve, afhængig af holdets behov. Hans distribution med målspark er blevet fremhævet som en styrke i enkelte kampe, hvor lang udlevering har ført til konstruktive angrebssituationer, og han har gennem årene både vundet anerkendelse på klubplan og individuelt på det internationale plan.

Personligt liv

Guzan er kendt som troende kristen, og han har åbent udtalt, at hans tro spiller en vigtig rolle i både hans personlige liv og i hans professionelle karriere. I offentlige udtalelser har han fremhævet, at troen er et grundlæggende element, som hjælper ham til at håndtere både op- og nedture i livet som professionel fodboldspiller.

Karrierestatistik og opdateringspunkter

De tilgængelige opgørelser over Guzans klubkarriere og landskampe er blevet registreret i forskellige kilder med opdateringer på forskellige tidspunkter; en angivelse fra de materialer, der beskriver hans karriere, viser, at klubstatistikker senest blev opdateret 17. april 2021, mens landsholdsstatistikkerne i materialet blev opdateret pr. 19. november 2019. Tallene omfatter hans perioder i Chivas USA, Aston Villa, Hull City (udlejning), Middlesbrough og Atlanta United samt hans samlede landskampe, men konkrete kamp- og minuttal bør konsulteres i en opdateret statistikdatabase for de nyeste oplysninger.

Meritter og individuelle udmærkelser

Guzan har opnået både klubmæssige og individuelle præstationer i løbet af sin karriere, både i MLS og i England samt i international tjeneste for USA.

• Klub
  • Atlanta United: MLS Cup 2018; U.S. Open Cup 2019; Campeones Cup 2019.
  • Aston Villa: Finalist i Football League Cup 2009-10; FA Cup-finalist 2014-15.
• Landshold
  • USA: CONCACAF Gold Cup 2007, 2017 og 2021 (Guzan var del af trupperne; i nogle af turneringerne spillede han, i andre fungerede han som reserve).
  • FIFA Confederations Cup: Runner-up 2009 (deltog i turneringen og spillede blandt andet i gruppespilssejren over Egypten).
• Individuelle
  • MLS Best XI: 2007.
  • MLS Goalkeeper of the Year: 2007.
  • Aston Villa Player of the Season: 2012-13.
  • CONCACAF Gold Cup Golden Glove: 2015.
  • MLS Save of the Year: 2017.
  • MLS All-Star: 2018, 2019.

Afsluttende bemærkninger

Brad Guzans karriere spænder over både MLS og engelsk fodbold, og hans rolle har vekslet mellem at være en bærende førstemålmand og en pålidelig reserve, både på klub- og landsholdsniveau. Med en række klubtitler i USA, individuelle priser i MLS samt flere internationale turneringer bag sig optræder han som en erfaren målmand med en lang periode i professionel topfodbold og som en spiller, der har bidraget både på scenen i Europa og i hjemlig amerikansk liga.