Brandan Craig

Brandan Andrew Craig, født 7. april 2004 i Philadelphia i den amerikanske delstat Pennsylvania, er en amerikansk professionel fodboldspiller, der primært optræder som midterforsvarer, men som også har erfaring fra den defensive midtbane. Efter en ungdomstid hos Philadelphia Union Academy har han optrådt for både Philadelphia Union i Major League Soccer og klubbens reservehold Union II, ligesom han har været udlejet til Austin FC og El Paso Locomotive FC. I begyndelsen af 2025 indgik han en kontrakt med CF Montréal. På internationalt niveau har Craig allerede markeret sig som en del af det amerikanske U-20-landshold, der i 2022 vandt CONCACAF-mesterskabet for tredje gang i træk.

Barndom og ungdomsår

Brandan Craig blev født og opvoksede i Philadelphia, en by med en stærk fodboldkultur, hvor MLS-klubben Philadelphia Union er en naturlig magnet for unge talenter. Faderen er født i England, hvilket betyder, at Craig – ud over sit amerikanske statsborgerskab – også er i besiddelse af et britisk pas. Den dobbelte passtatus kan på længere sigt give ham muligheder, hvis en europæisk karriere skulle blive aktuel.

Som ganske ung tilsluttede han sig Philadelphia Unions talentakademi, hvor han gennem fire sæsoner spillede for stort set samtlige alderstrin – fra U-12 og op til U-19. Akademiet er kendt for at give sine spillere en grundig taktisk skolegang og et solidt teknisk fundament, og Craig blev hurtigt betragtet som én af årgangens mest pålidelige forsvarsspillere.

Klubkarriere

Philadelphia Union Academy og Union II

Efter flere år som ungdomsspiller tog Craig i 2020 det næste skridt og blev indlemmet i Philadelphia Union II, det daværende USL Championship-hold, som fungerer som reserve- og udviklingshold for Union. Han fik sin seniordebut 22. juli 2020, da han i pausen blev skiftet ind i et ligaopgør mod New York Red Bulls II, der endte med et 1-5-nederlag på hjemmebane. Trods resultatet gjorde han opmærksom på sig selv gennem en moden indsats – ikke mindst i kraft af sin evne til at organisere holdkammeraterne omkring sig.

Allerede 3. september samme år skabte han historie, da han i en kamp mod Atlanta United 2 bar anførerbindet og dermed blev den yngste kaptajn i Union II's historie. Det var et tydeligt tegn på, at klubbens trænerstab havde stor tillid til hans lederevner og spilintelligens.

Førsteholdet i Philadelphia Union

I november 2020 skrev Craig sin første professionelle kontrakt med Philadelphia Union, side om side med holdkammeraten Quinn Sullivan. Fra 1. januar 2021 blev han officielt en del af MLS-truppen og fik trøje nummer 34. Gennembruddet på førsteholdet lod dog vente på sig; størstedelen af 2021-sæsonen brugte han på fortsat at udvikle sig med reserveholdet.

Debuten i Major League Soccer kom 8. juli 2022, hvor han i kampens døende minutter blev skiftet ind i en overbevisende 7-0-sejr over D.C. United. Opgøret var allerede afgjort, men indskiftningen blev set som et vigtigt signal om, at klubben på sigt ønskede at integrere ham i førsteholdstruppen.

Udlejeophold: Austin FC og El Paso Locomotive FC

For at sikre mere kontinuerlig spilletid blev Craig den 5. juli 2023 udlejet til Austin FC. Opholdet i Texas gav ham nye træningsmæssige impulser, men han fik ingen officielle kampe for Austin FC's førstehold i MLS. Med ønsket om regulær kampaktivitet blev han efterfølgende udlejet videre til El Paso Locomotive FC i februar 2024, en klub der konkurrerer i den næstbedste amerikanske række, USL Championship. Her fik han mulighed for at indtage en mere central rolle og fortsætte sin udvikling under mindre pres end i MLS.

Skifte til CF Montréal

Efter 2024-sæsonen valgte Philadelphia Union at frigive Craig, og dermed stod han frit til at finde nye udfordringer. Den 7. februar 2025 underskrev han en kontrakt med CF Montréal, der ligeledes spiller i Major League Soccer. Skiftet til Canada markerer både et geografisk og strategisk skifte i spillerens karriere, idet Montréal traditionelt er kendt for at satse på unge udviklingsbare spillere og give dem ansvar på et tidligt tidspunkt.

Landsholdskarriere

På ungdomslandsholdsplan har Brandan Craig været en vigtig brik for USA's U-20-landshold. Han blev udtaget til CONCACAF U-20 Championship i 2022 og spillede samtlige fem kampe fra start. Turneringen kulminerede i en finalesejr på 6-0 over Den Dominikanske Republik, hvilket sikrede USA sit tredje U-20-mesterskab i træk. Craigs tilstedeværelse i midterforsvaret blev fremhævet som en af forklaringerne på, at holdet kun indkasserede få mål under hele slutrunden.

Spillestil og positioner

Craig er først og fremmest kendt som en klassisk central forsvarer, men hans trænerstab har flere gange også anvendt ham som defensiv midtbanespiller. Denne dobbelte anvendelighed skyldes hans evne til at læse spillet, distribuere bolde på tværs af midtbanen og vinde nærkampe i de afgørende områder foran forsvaret. Endvidere har hans erfaring som anfører i en meget ung alder styrket hans kommunikative egenskaber og udmøntet sig i en naturlig ledelsesrolle, uanset hvilket hold han har repræsenteret.

Meritter

• CONCACAF U-20 Championship: 2022 (med USA’s U-20-landshold)

Personlige forhold

Ud over sin amerikanske nationalitet har Brandan Craig, takket være sin britiskfødte far, et britisk pas. Det giver ham en potentiel fordel, hvis han på et tidspunkt ønsker at fortsætte karrieren i Storbritannien eller andre steder i Europa, hvor arbejds- og opholdstilladelser ofte udgør et praktisk benspænd for ikke-EU-spillere.

Karrieren er stadig i sin indledende fase, men Craigs kombination af teknisk kunnen, taktisk modenhed og internationale erfaringer gør ham til et af de mere interessante navne i den yngre generation af amerikanske forsvarsspillere.