Brooks Lennon

Brooks Howard Lennon, født 22. september 1997 i Paradise Valley, Arizona, er en amerikansk fodboldspiller, der især er kendt for sin alsidighed på højre flanke, hvor han både har optrådt som kantspiller, offensiv midtbanespiller og højre back. Siden begyndelsen af 2020-sæsonen har han spillet i Major League Soccer for Atlanta United, efter først at være blevet dannet i Real Salt Lakes talentprogram og dernæst prøve kræfter med Liverpool FC’s ungdomsset-up i England. Lennons karriere har fra starten været kendetegnet ved et højt teknisk niveau, stor løbevillighed og evnen til hurtigt at tilpasse sig skiftende taktiske roller – egenskaber, der i en relativt ung alder har givet ham både klub- og landsholdserfaring på flere kontinenter.

Tidlige år og ungdomstid

Lennon voksede op i det solrige Arizona, hvor Real Salt Lake havde etableret et satellit-akademi for at opdyrke lokale talenter. Det var her, han som teenager for alvor fik sit gennembrud på ungdomsniveau, og hans præstationer tiltrak hurtigt international opmærksomhed. I 2015 skrev han kontrakt med Liverpool FC og flyttede dermed til Merseyside i en alder af blot 18 år.

Opholdet i England foregik primært på U-holdene, men gav Lennon et værdifuldt indblik i europæisk fodboldkultur, træningsintensitet og dagligdag i en topklub. Trods den hårde konkurrence i Liverpools talentmasse formåede han at markere sig med både mål og oplæg, men vejen til førsteholdet var lang, og et returforløb til hjemlige USA skulle vise sig at blive katalysatoren for hans videre udvikling.

Klubkarriere

Låneaftale med Real Salt Lake (2017)

I februar 2017 vendte Lennon tilbage til Real Salt Lake på en sæsonlang lejeaftale. Han blev i første omgang hentet som et udviklingsprojekt, men skader til flere rutinerede spillere rykkede ham hurtigt op i hierarkiet. Allerede den 18. marts 2017 fik han sin MLS-debut i et opgør mod LA Galaxy, og mindre end en måned senere – 15. april – scorede han sit første ligamål i 2-1-sejren over Colorado Rapids. Gennembruddet kom ikke blot i form af offensive aktioner; Lennon demonstrerede også disciplin i det defensive arbejde, hvilket skulle blive afgørende i hans fremtidige positionering.

Permanentskifte til Real Salt Lake (2017-2019)

Efter den succesfulde lejeperiode valgte Real Salt Lake den 20. december 2017 at sikre sig Lennons underskrift på en permanent aftale. 2018-sæsonen blev særlig markant, idet han gradvist konverterede fra kantspiller til højre back for at udfylde et hul i truppen. Omstillingen faldt sammen med, at han cementerede sig som fast starter, og den nye rolle gjorde ham til et vigtigt bindeled mellem forsvar og angreb. Udviklingen i Utah gav Lennon solid MLS-erfaring og et ry som en pålidelig spiller med stor taktisk fleksibilitet.

Skiftet til Atlanta United (fra 2020)

Den 2. december 2019 indløste Atlanta United muligheden for at hente Lennon i en handel, der involverede 150.000 dollar i General Allocation Money samt 150.000 dollar i Targeted Allocation Money. Kort efter, den 17. december, skrev han under på en flerårig kontrakt, der oprindeligt løb til udgangen af 2023. Debuten kom 18. februar 2020 i CONCACAF Champions League, hvor Atlanta slog honduranske Motagua med 3-0.

Fra sin første MLS-kamp for Atlanta etablerede Lennon sig som fast mand på højre side, og den 29. august 2020 nettede han første gang for klubben i et ligaopgør mod Orlando City. I takt med at han fik flere minutter på banen, voksede hans ledende rolle både på og uden for banen, og i november 2022 belønnede klubben ham med en treårig kontraktforlængelse, der understreger hans betydning for holdets fremtidige projekter.

Landsholdskarriere

U-landshold

Lennon har været en integreret del af de amerikanske ungdomslandshold. Det største højdepunkt kom i 2017, da han sammen med USA’s U-20-landshold vandt CONCACAF U-20 Championship i Costa Rica. Under turneringen optrådte han i kampe mod Panama, Haiti, Saint Kitts og Nevis, Mexico, El Salvador og Honduras. I gruppekampen mod Haiti scorede han et hattrick, mens opgøret mod Saint Kitts og Nevis også bød på en Lennon-scoring. Senere samme år deltog han ved U-20-VM i Sydkorea, hvor han målte sig med blandt andre Ecuador, Senegal, Saudi-Arabien, New Zealand og Venezuela; mod både Saudi-Arabien og New Zealand fandt han vej til netmaskerne.

Seniorlandsholdet

Allerede den 8. januar 2018 blev Lennon for første gang inviteret til at træne med det amerikanske A-landshold forud for en venskabskamp mod Bosnien-Hercegovina. Den egentlige debut lod dog vente på sig indtil 18. december 2021, hvor han kom på banen i netop et opgør mod Bosnien-Hercegovina. I januar 2022 blev han for første gang inkluderet i en VM-kvalifikationslejr, hvilket signalerede, at han nu blev betragtet som kandidat til mere regelmæssig spilletid på højeste internationale niveau.

Spillestil og position

Brooks Lennons force ligger i hans dynamiske bevægelser op og ned ad højre sidelinje. Hans ungdomsbaggrund som offensiv midtbanespiller og kant gør, at han naturligt søger fremad i banen og leverer indlæg, men samtidig er han gennem årene blevet fortrolig med de defensive aspekter, der kræves af en moderne back. Kombinationen af fart, arbejdsrate og teknisk flair gør ham særligt farlig i omstillinger, hvor han både kan agere afleveringsstation og færdigspiller. Desuden har hans taktiske forståelse – udviklet under opholdet i Liverpool og forfinet i MLS – givet ham evnen til at skifte mellem roller uden større tilvænningsproblemer.

Meritter og hæder

• CONCACAF U-20 Championship: Vinder med USA U-20 (2017)
• CONCACAF U-20 Championship Best XI: Udtaget til turneringens bedste hold (2017)

Selv om Lennon endnu ikke har tilføjet klubtrofæer til sit CV, understreger ovenstående ungdomstitel hans betydning for den generation af amerikanske spillere, der i disse år udfordrer traditionelle fodboldnationer på verdensscenen.

Konklusion

Brooks Lennon har på få år udviklet sig fra et lovende akademiprodukt i det sydlige Arizona til en profil i Major League Soccer og et potentiel fast indslag på det amerikanske A-landshold. Hans rejse vidner om betydningen af international erfaring i en tidlig alder, tilpasningsdygtighed på tværs af positioner og en vedvarende vilje til at forbedre sit spil. Med en ny flerårig aftale i Atlanta United og stigende tillid fra landsholdsledelsen har Lennon både tid og muligheder for yderligere at cementere sin status som en af MLS’ mest alsidige og pålidelige højresidere.