Caden Clark

Caden Christopher Clark, født den 27. maj 2003 i den lille forstad Medina i Minnesota, er en amerikansk offensiv midtbanespiller og kant, som siden august 2024 har haft sin daglige gang hos Major League Soccer-klubben CF Montréal. Han har markeret sig som en teknisk sikker spiller med flair for både gennembrudsspil og afslutninger fra distancen, og hans karriereforløb har allerede bragt ham fra amerikanske ungdomsakademier over New York Red Bulls’ førstehold til kontraktophold i både Bundesligaen og den danske 1. division, før han vendte tilbage til MLS.

Tidlige år og ungdomsudvikling

Caden Clark begyndte sine organiserede fodboldår i 2015 hos Minnesota Thunder, et regionalt talentmiljø, hvor han hurtigt blev bemærket for sin spilintelligens. Som led i jagten på et endnu mere krævende og struktureret træningsmiljø skiftede han senere til Barça Residency Academy i Arizona, et af FC Barcelonas officielle satellitakademier i USA. Her trænede han dagligt efter den catalanske klubs tekniske skole, hvilket blev afgørende for hans boldomgang og evne til at orientere sig i små rum. I 2019 var han desuden på en kort prøvetræning hos Minnesota Uniteds førstehold, hvor han lærte både cheftræner Adrian Heath og en række seniorspillere at kende, men der kom ikke en permanent aftale ud af opholdet på det tidspunkt.

Professionel klubkarriere

New York Red Bulls II (USL Championship)

I februar 2020, kun få måneder før han fyldte 17, skrev Clark sin første professionelle kontrakt med New York Red Bulls II i USL Championship. Han debuterede den 17. juli 2020 mod Hartford Athletic og fik hurtigt sat sit præg på ligaen ved den 29. august 2020 at score sit første professionelle mål mod Loudoun United. Opholdet i USL gav ham værdifuld spilletid i et fysisk krævende senior­miljø, og hans udvikling blev nøje fulgt af Red Bulls-organisationens ledelse.

New York Red Bulls (Major League Soccer)

Allerede den 10. oktober 2020 skiftede Clark internt til New York Red Bulls’ MLS-trup, efter at klubben havde erhvervet hans liga­rettigheder fra Minnesota United for 75.000 dollar i General Allocation Money. Debuten kunne næsten ikke være skrevet bedre: samme dag blev han sendt på banen og scorede kampens eneste mål i 1-0-sejren over Atlanta United, hvilket gjorde ham til den femteyngste målscorer i MLS-historien. Fire dage senere gentog han bedriften, da han som indskifter bankede bolden i mål fra distancen til 1-1 mod Toronto FC og dermed blev den yngste spiller til at score i sine to første MLS-kampe. For den korte, men effektfulde debut­sæson modtog han udmærkelsen som New York Red Bulls’ Newcomer of the Year 2020.

I juni 2021 blev Clark opereret for blindtarms­betændelse, hvilket holdt ham ude i omtrent en måned, men han nåede trods pausen at slutte sin første fulde MLS-sæson med fire mål i 24 ligakampe.

RB Leipzig og fortsatte lejemål i New York

Den 24. juni 2021 offentliggjorde RB Leipzig, at klubben havde indgået en aftale om at hente Clark, dog med den klausul, at spilleren indledningsvis blev udlejet tilbage til New York Red Bulls frem til MLS-slutspillet samme år. I februar 2022 forlængede Leipzig udlejningen, så Clark også repræsenterede New York i hele 2022-sæsonen. 27. august 2022 scorede han sæsonens første MLS-mål i 3-1-sejren over Inter Miami; året endte med 16 MLS-optrædener og ét mål samt fem kampe og ét mål for New York Red Bulls II.

Første ophold i Leipzigs A-trup

Efter et U20-landsholdstrænings­ophold i Florida tiltrådte Clark i begyndelsen af februar 2023 fuldtids i Leipzig. Cheftræner Marco Rose gjorde det dog klart, at amerikaneren netop var kommet sig over rygproblemer og derfor skulle have god tid til at finde rytmen. Han sad på bænken i fem Bundesliga­kampe uden indhop, men var en del af den trup, som senere vandt DFB-Pokalen 2023; han var desuden registreret, da klubben vandt DFL-Supercup samme år.

Lejeaftale i Vendsyssel FF

Manglen på kamptid i Leipzig førte til et nyt udlån. På transfervinduets sidste dag, 1. september 2023, skiftede Clark til Vendsyssel FF i den danske 1. division frem til årets udgang. Han nåede to korte indhop, men Vendsyssel meddelte hurtigt, at spilleren 1. januar 2024 ville vende tilbage til hjemstaten og fortsætte karrieren hos Minnesota United.

Minnesota United

Den 7. september 2023 blev det officielt, at Minnesota United havde sikret sig Clark pr. 1. januar 2024. I sin halve sæson hos klubben indgik han i næsten alle kampe – ofte som energisk indskifter – med en gennemsnitlig spilletid på cirka 41 minutter. I maj 2024 fik han desuden én halvleg for klubbens andethold for at fastholde kampformen. Opholdet gav ham kontinuerlig MLS-erfaring og banede vejen for det næste skridt i karrieren.

CF Montréal

Den 8. august 2024 gennemførte CF Montréal en handel, der sendte Clark til den canadiske klub mod et beløb på cirka 50.000 dollar i General Allocation Money samt et andenrundevalg i MLS SuperDraft 2025. Minnesota United sikrede sig desuden mulighed for yderligere bonusbetalinger afhængigt af Clarks præstationer i Montréal-trøjen. I løbet af efterårssæsonen 2024 fik han flere optrædener, bidrog i klubbens slutspilsmatcher og konsoliderede sin position i den canadiske offensiv.

Landsholdskarriere

Caden Clark fik sin første indkaldelse til USA’s U20-landshold i november 2021. Han deltog i samtlige syv kampe ved CONCACAF U-20-mesterskabet i sommeren 2022, scorede ét mål undervejs og kunne efter finalesejren løfte trofæet sammen med sine holdkammerater. Turneringen sikrede USA både U20-kontinental­titlen og kvalifikation til kommende ungdomsslutrunder.

Personlige forhold

Gennem sin mor har Clark fjerne rødder i det tidligere Østrig-Ungarn, en detalje han selv har nævnt som en kuriositet i interviews, men som indtil videre ikke har udmøntet sig i konkrete overvejelser om dobbelt statsborgerskab.

Spilkarakteristika og positioner

Clark opererer primært som offensiv midtbanespiller, men er også anvendelig på begge kanter. Hans tidlige akademiske skolegang i Barça-systemet har givet ham en udpræget teknisk profil: han er komfortabel i små kombinationer, søger ofte mellemrum, og afslutter gerne fra distancen – en egenskab, som blev demonstreret allerede i hans anden MLS-kamp, hvor han udlignede mod Toronto FC med et langskud uden for feltet. Desuden er han kendt for et højt arbejds­tempo, hvilket gør ham værdifuld både som starter og som indskifter, der kan ændre kampens rytme.

Meritter

• DFB-Pokalen: 2023 (vandt trofæet med RB Leipzig; uden spilletid i finalen)
• DFL-Supercup: 2023 (med RB Leipzig; ingen spilleminutter)
• CONCACAF U-20-mesterskab: 2022 (med USA U20)

Udvalgte statistikker

De tilgængelige officielle tal frem til begyndelsen af december 2024 viser blandt andet:

• 24 MLS-kampe og 4 mål for New York Red Bulls i 2021-sæsonen
• 16 MLS-kampe og 1 mål for New York Red Bulls i 2022-sæsonen
• 5 kampe og 1 mål for New York Red Bulls II i 2022
• 2 indskiftnings­optrædener for Vendsyssel FF i efteråret 2023
• Regelmæssige kampe for Minnesota United i første halvdel af 2024 (ingen nøjagtige officielle tal offentliggjort ved redaktions­tidspunktet)

Landshold: 7 officielle U20-landskampe med 1 mål, alle spillet under CONCACAF U-20-mesterskabet 2022.

Statistikkerne fra hans seneste periode i CF Montréal opdateres løbende, efterhånden som klubben offentliggør sæsonopgørelser.