Cavan Sullivan

Cavan Sullivan (født 28. september 2009 i Philadelphia) er en amerikansk fodboldspiller, der primært spiller som midtbanespiller og er tilknyttet Major League Soccer-klubben Philadelphia Union. Han tiltrak sig betydelig opmærksomhed som ungdomstalent gennem klubbens akademi, debuterede professionelt for Philadelphia Union II i foråret 2024 og underskrev kort efter en hjemmedyrket kontrakt med førsteholdet, en kontrakt der både satte økonomiske rekorder i MLS og indeholder en fremtidig overgangsklausul til Manchester City.

Tidlige år og ungdomskarriere

Cavan Sullivan blev født og opvokset i Philadelphia, Pennsylvania, og har tysk-bangladeshisk afstamning via sin mor, hvilket også knytter ham kulturelt til både Europa og Sydasien. Han sluttede sig til Philadelphia Unions ungdomsakademi i 2020, hvor han i løbet af sin tid i ungdomsafdelingen var med til at vinde Generation Adidas Cup i 2023, en turnering som ofte fremviser nogle af de mest lovende unge spillere i MLS-systemet og internationalt for ungdomshold.

Gennem akademiperioden etablerede Sullivan sig som en prominent ung midtbanespiller i klubbens udviklingsprojekter, hvilket førte til, at han i 2024 begyndte at bevæge sig ind i professionelle kampe for klubbens andenhold i MLS Next Pro, inden han blev tilbudt en hjemmedyrket kontrakt med førsteholdet.

Klubkarriere

Philadelphia Union II og første professionelle optrædener

Sullivan fik sin professionelle debut den 24. marts 2024 for Philadelphia Union II i MLS Next Pro, hvor han blev indskiftet i det 56. minut og bidrog direkte til kampens udfald ved at lægge op til et af målene i det 86. minut i en 2-1-sejr til Philadelphia; denne debut markerede begyndelsen på hans overgang fra ungdomsspiller til professionel i Unions organisation.

Kontrakt og førsteholdets debut

Den 9. maj 2024 underskrev Sullivan en hjemmedyrket kontrakt med Philadelphia Union, gældende frem til 2028, og blev dermed blandt de yngste spillere nogensinde til at skrive under på en førsteholdskontrakt i Major League Soccer; kontrakten blev omtalt som den mest værdifulde hjemmedyrkede aftale i MLS-historien, en status som ifølge de tilgængelige oplysninger overgik den tidligere aftale for Freddy Adu.

Kontrakten indeholder tillige en bestemmelse om en fremtidig overgang til Manchester City, som træder i kraft, når Sullivan fylder 18 år i 2027. Aftalen indeholder desuden en praktisk overvejelse om europæisk udvikling: hvis han udvikler sig meget hurtigt, er der mulighed for at spille i Europa allerede som 16-årig, men ikke i England på grund af gældende regler; i et sådant scenarie er klubber i kontinental Europa, som deler ejerskab eller tilknytning til Manchester City (nævnt som mulige destinationer), Girona i Spanien, Lommel i Belgien, Palermo i Italien og Troyes i Frankrig, nævnt som mulige låneklubber.

Sullivan fik sin debut i Major League Soccer for Philadelphia Union den 17. juli 2024, og ved at indtræde i en MLS-kamp som 14-årig og 293 dage gammel slog han en gammel rekord ved at blive den yngste spiller til at optræde i en kamp i ligaen, idet rekorden tidligere blev holdt af Freddy Adu fra 2004 - Sullivan nedbrød den rekord med 13 dage.

MLS Next All-Star og anerkendelse

I sommeren 2024 blev Sullivan udtaget til at repræsentere MLS Next East i MLS Next All-Star Game; han blev indkaldt til holdet i begyndelsen af juli og i kampen den 23. juli leverede han både mål og assist, hvilket førte til, at han blev valgt som kampens mest værdifulde spiller i East-holdets 4-2-sejr. Denne udmærkelse understregede hans indflydelse på banen og hans evne til at bidrage både med målgivende afleveringer og scoringer i ungdoms- og udviklingsmiljøets udstillinger.

Landsholdskarriere

Cavan Sullivan har repræsenteret USA på ungdomsniveau og var en fast del af United States U15-holdet, som vandt CONCACAF Boys' Under-15 Championship i 2023, en turneringssejr hvor han blev anerkendt som turneringens bedste spiller for sine præstationer. Denne anerkendelse cementerede hans status som en af de mest lovende unge amerikanske midtbanetalenter i sin årgang.

Senere i 2024 blev han indkaldt til U.S. U17-landsholdet af træner Gonzalo Segares til Vaclav Jezek Tournament i Tjekkiet; han startede alle tre kampe i turneringen, hvor holdet tabte til Tyskland, besejrede værtsnationen Tjekkiet og spillede uafgjort mod Slovakiet, en række kampe som gav ham værdifuld international erfaring på et højere ungdomsniveau.

Med hensyn til national berettigelse er Sullivan uden tvivl berettiget til USA, men hans families baggrund åbner også mulighed for repræsentation af europæiske eller andre nationer; han er af tysk-bangladeshisk afstamning gennem sin mor, og i forskellige opgørelser nævnes både Tyskland og Bangladesh som lande han teoretisk kan være berettiget til at repræsentere ved siden af USA.

Spillestil

Cavan Sullivan beskrives som en midtbanespiller, venstrefodet, og han er især blevet fremhævet for sin spilforståelse og evne til at se og skabe muligheder på banen - egenskaber der typisk karakteriserer spillere, som bidrager til opbygningen af spillet, både i offensiven og i overgangen fra forsvar til angreb. Hans evne til at præstere både som målgiver og målscorer i udvalgte kampe vidner om en alsidighed i hans offensive bidrag.

Familie og privatliv

Sullivan er den yngste af fire søskende i en familie med dybe rødder i amerikansk fodbold både på amatør- og professionelt niveau; hans far, Brendan Sullivan, havde en professionel karriere i A-League (det, der i dag svarer til USL Championship) hvor han repræsenterede fem forskellige klubber over seks år, og før den professionelle karriere var Brendan en fremtrædende spiller i skole- og collegefodbold, idet han var udpeget på All‑Ivy-teamet for University of Pennsylvania efter en tid på St. Joseph's Preparatory School i Philadelphia, og han har efterfølgende været aktiv som træner på sit gamle skolested.

Hans mor, Heike, spillede også Division I-fodbold og var anfører for Penns kvindehold, hvilket peger på en familietradition med engageret deltagelse i sporten på flere niveauer. Blandt hans søskende spiller den ældste bror, Quinn Sullivan, i førsteholdstruppen hos Philadelphia Union, mens de to andre ældre brødre, Declan og Ronan, er aktive i YSC Academy og spiller for MLS NEXT-affiliaten FC DELCO. Familieforbindelserne strækker sig yderligere i fodboldkredse: hans fætter Chris Albright er en tidligere amerikansk landsholdsspiller, som også spillede for Union i to sæsoner, hans bedstefar Larry Sullivan var cheftræner ved Villanova University fra 1991 til 2007, og hans onkel Bryan Sullivan var målmand på Division I-niveau ved Philadelphia Textile og har været en del af Villanovas trænerstab. Derudover er hans mors far, Klaus Krippendorff, omtalt i tilknytning til familiebilledet.

Priser og hædersbevisninger

• Med klub: Generation Adidas Cup (med Philadelphia Union youth), 2023.
• Med landshold: CONCACAF Under-15 Championship med USA U15, 2023.
• Individuelt: Udnævnt til turneringens bedste spiller ved CONCACAF U15 Championship 2023; MVP i MLS Next All-Star Game 2024.

Den fremadrettede udvikling for Sullivan vil afhænge af både spilletid, fysisk og teknisk progression og klubmæssige beslutninger i de kommende år, især i lyset af den kontraktuelle forbindelse til Manchester City, som fastsætter et muligt overgangstidspunkt i 2027, når han fylder 18 år. Indtil da er han en del af Philadelphia Unions struktur, hvor han fortsat kan udvikle sig i både MLS og klubbens udviklingssystemer.