Chase Gasper

Chase Blair Gasper, født 25. januar 1996 i Alexandria, Virginia, er en amerikansk fodboldspiller, der gennem hele sin karriere har været anvendt som venstre back, og som pr. de senest tilgængelige oplysninger repræsenterer Major League Soccer-klubben Chicago Fire. Den fysisk stærke forsvarsspiller har, trods en række skades- og personlige udfordringer undervejs, markeret sig som en hårdtarbejdende og taktisk intelligent brik på både college-, klub- og landsholdsniveau. Gasper har sine rødder i Washington, D.C.’s skole- og ungdomsmiljø, fortsatte udviklingen på to af USAs mest meriterede universitetsprogrammer – UCLA Bruins og Maryland Terrapins – og byggede herfra en professionel løbebane, der indtil videre har bragt ham forbi Minnesota United FC, LA Galaxy, Houston Dynamo og nu Chicago Fire.

Barndom og ungdomsår

Opvækst og skolegang

Chase Gasper voksede op i det nordlige Virginia, men tilbragte mange af sine formative år i den amerikanske hovedstadsregion. Efter grundskolen fortsatte han på Gonzaga College High School i Washington, D.C., hvor han i 2014 tog sin high school-eksamen. Gonzaga har traditionelt haft et stærkt idrætsmiljø, og det var her Gasper for alvor begyndte at kombinere teknisk kunnen med de fysiske og taktiske kompetencer, der senere skulle kendetegne hans spil som forsvarer i venstre side.

Sommerophold i semiprofessionelle miljøer

Parallelt med college-fodbolden benyttede Gasper sommerpauserne til at holde kampformen ved lige. I 2015 deltog han med amatørholdet PSA Elite i den traditionsrige Lamar Hunt U.S. Open Cup, og året efter fik han kampe i Premier Development League for FC Golden State Force. Den erfaring mod ældre og rutinerede spillere gav ham værdifuld modstand allerede tidligt i karrieren.

Collegekarriere

UCLA Bruins (2014-2016)

Efter high school drog Gasper til den amerikanske vestkyst, hvor han begyndte studier og fodboldkarriere på University of California, Los Angeles. Allerede som freshman i 2014 var han med til at sikre Bruins et Pac-12 Conference-mesterskab, og hans præstationer indbragte ham en plads på ligaens All-Freshman Second Team. Samme år slog UCLA sig hele vejen til NCAA’s eftertragtede College Cup; i semifinalen mod Providence Friars scorede Gasper kampens afgørende “golden goal” i forlænget spilletid, hvilket sendte Bruins i finalen. Finalen mod Virginia Cavaliers blev en intens affære, som UCLA dog tabte efter straffesparkskonkurrence.

2015-sæsonen kulminerede igen med slutspil, men holdet røg ud i anden runde mod Seattle Redhawks. I 2016 blev udviklingen sat lidt tilbage, da en lyskeskade begrænsede Gasper til blot tre optrædener; han fik efterfølgende tildelt et medicinsk redshirt-år af NCAA. I alt nåede han 43 kampe, to mål og syv assists for UCLA, inden han besluttede at skifte studie- og spillemiljø.

Maryland Terrapins (2017-2018)

I august 2017 valgte Gasper at vende tilbage til østkysten og indskrive sig på University of Maryland. Beslutningen var motiveret af et ønske om at være tættere på sin far, der var ramt af small-fiber neuropati, men sportsligt viste den sig også frugtbar. I 2017 nåede Terrapins dog kun første slutspilsrunde, hvor de blev elimineret af Albany Great Danes. Gasper havde her en stabil rolle som defensiv ankermand i venstre side.

Sit sidste college-år, 2018, kronede han med tre assists i en 5-0-sejr over Ohio State den 19. oktober, og senere på efteråret spillede han samtlige minutter af Terrapins’ seks College Cup-kampe. Maryland vandt den nationale titel med en 1-0-finalesejr over Akron Zips, og Gasper forlod dermed universitetsfodbolden som national mester efter 29 kampe og fem assists i den røde Terrapins-trøje.

Professionel karriere

Minnesota United FC (2019-2022)

Gasper var inviteret til MLS Combine i 2019 og blev d. 11. januar samme år valgt som nummer 15 i MLS SuperDraft, efter at Minnesota United FC havde handlet sig til valget fra Chicago Fire for 50.000 dollars i General Allocation Money. “Loons”, som klubben kaldes, underskrev den officielle kontrakt 16. februar 2019. Det professionelle gennembrud blev dog udskudt af en baglårsskade, der holdt ham ude af de første 15 ligakampe. Debuten kom 8. juni 2019, da han afløste Michael Boxall i en 0-1-kamp mod Colorado Rapids, og i sin første start blot en uge senere var han med til at vinde hele 7-1 mod FC Cincinnati.

I 2019-sæsonen nåede han 15 MLS-optrædener, og Minnesota kvalificerede sig for første gang i klubbens MLS-historie til slutspillet. Her røg de ud i første runde mod LA Galaxy. Gasper startede desuden alle fem kampe i U.S. Open Cup, hvor Minnesota tabte finalen 1-2 til Atlanta United.

Sæsonen 2020 – afkortet på grund af COVID-19-pandemien – markerede hans gennembrud som fast starter: 18 af 21 mulige ligakampe, ét mål og én assist. Den 6. september nettede han for første gang i prof-karrieren i en 4-0-sejr over Real Salt Lake. Han spillede alle minutter i klubbens tre slutspilskampe, der kulminerede i et dramatisk konferencedelfinale-nederlag på 3-2 til Seattle Sounders FC.

I 2021 fortsatte Gasper kontinuiteten med 30 ligakampe og én scoring, og Minnesota kvalificerede sig til playoffs for tredje år i træk. Den 16. september forlængede han sin kontrakt med fire år. Slutspilseventyret stoppede dog hurtigt med et 1-3-nederlag til Portland Timbers.

2022 blev turbulent. En hjernerystelse kostede de første tre kampe, og den 16. marts gik Gasper ind i MLS’ Substance Abuse and Behavioral Health-program for at håndtere længerevarende personlige udfordringer. Efter en måned vendte han tilbage, nåede en pokalkamp samt en optræden for reserveholdet Minnesota United 2, men den 4. maj 2022 blev han sendt videre til LA Galaxy i en handel, der indbragte Minnesota minimum 450.000 dollars i General Allocation Money – med mulighed for yderligere 300.000 afhængigt af præstationsklausuler.

LA Galaxy (2022-2023)

Skiftet til Californien betød et gensyn med det område, hvor Gasper tidligere havde spillet college-fodbold. Allerede 8. maj 2022 fik han debut som indskifter i en 1-0-sejr ude mod Austin FC. Hos træner Greg Vanney fungerede han oftest som rotations- og dybde-spiller på venstre back, især i en periode hvor veteranen Jorge Villafaña var skadet. Gasper nåede 17 MLS-kampe (heraf otte fra start) i 2022-grundspillet, men figurerede ikke på banen i Galaxys to slutspilskampe. I foråret 2023 kom han ikke på kampkortet, og 13. april blev kontrakten ophævet, hvorefter han gik på waiver-listen.

Houston Dynamo (2023)

Allerede tre dage efter, den 16. april 2023, blev Gasper hentet af Houston Dynamo via ligaens waiver-ordning. Overgangen fandt sted midt i den regulære sæson, og selv om detaljer om spilletid pr. juni 2023 er begrænsede, repræsenterede opholdet en mulighed for et hurtigt comeback i MLS-regi.

Chicago Fire (2023- )

Seneste registrerede klubtilhørsforhold peger på, at Chase Gasper nu er tilknyttet Chicago Fire. Officielle kamp- og transferdetaljer er på nuværende tidspunkt sparsomme i de offentligt tilgængelige kilder, men noteringen betyder et skifte til den klub, som oprindeligt ejede det draft-valg, Minnesota United brugte på ham tilbage i 2019.

Landsholdskarriere

Gasper fik sin første berøring med A-landsholdet, da han i november 2019 var udtaget til et fortræningsophold på IMG Soccer Academy forud for Nations League-opgør mod Canada og Cuba; han faldt dog fra, da den endelige trup skulle udtages. I januar 2020 blev han igen inviteret til træningslejr samme sted, denne gang med henblik på en venskabskamp mod Costa Rica.

Den 1. februar 2020 fik han endelig sin landskampdebut. I en testkamp mod netop Costa Rica på Dignity Health Sports Park i Carson, Californien, blev venstrebacken indskiftet i det 77. minut i stedet for Sam Vines. USA vandt opgøret 1-0, og Gasper kan dermed notere sig for én officiel A-landskamp.

Meritter og titler

• NCAA-mester med Maryland Terrapins, 2018
• Pac-12 Conference-mester med UCLA Bruins, 2014
• Finalist i U.S. Open Cup med Minnesota United FC, 2019

Statistikoversigt (udvalgte tal)

De følgende data er sammenstillet ud fra de tilgængelige oplysninger frem til 6. juni 2023:

• MLS-grundspil: mindst 80 optrædener, 2 mål (15 i 2019, 18 i 2020, 30 i 2021, 17 i 2022; kamptal for 2023 med Houston Dynamo ikke fuldt dokumenteret).
• MLS-slutspil: 5 kampe (1 i 2019, 3 i 2020, 1 i 2021).
• U.S. Open Cup: 6 kampe, heraf en finale i 2019.
• College: 72 kampe, 2 mål og 12 assists fordelt på UCLA Bruins (43 kampe/2 mål/7 assists) og Maryland Terrapins (29 kampe/0 mål/5 assists).
• Landshold: 1 A-landskamp for USA.

Spilleprofil

Chase Gasper er venstrefodet og har gennemgående bestridt venstre back-positionen i en firebackkæde, men hos flere trænere har han også udfyldt en mere fremskudt wingback-rolle, når holdet har opereret med tre midterforsvarere. Hans college-tid vidnede om evnen til at bidrage offensivt med både mål og assists, mens de professionelle sæsoner især har vist ham som en disciplineret forsvarsspiller, der lægger vægt på positionering, tacklinger i rette timing og et solidt overblik i opspillets første fase. Samtidig har Gasper via sin College Cup-titel og sine playoff-optrædener i MLS demonstreret en evne til at præstere i knockout-betingede kampe.

Aktuel status og fremtidsperspektiver

Med den nylige tilknytning til Chicago Fire står Chase Gasper foran et nyt kapitel, hvor han kan trække på erfaringer fra fire MLS-organisationer, en landskamp og adskillige højintense college- og cupkampe. Hvorvidt han genfinder den stabile startplads, han nød i Minnesota-tiden, vil afhænge af konkurrencen på venstrebacken i Illinois-klubben samt hans evne til at holde sig fri af skader og andre afbræk. Under alle omstændigheder har 1996-generationens venstreback allerede vist, at han besidder både den mentale og sportslige værktøjskasse til at navigere i Major League Soccer’s omskiftelige miljø.