Chituru Odunze

Chituru Ethan Odunze (født 14. oktober 2002 i Raleigh, North Carolina) er en amerikansk målmand, der er tilknyttet Major League Soccer-klubben Charlotte FC. Hans ungdoms- og tidlige seniorkarriere har omfattet ophold i både England og Canada, akademitilknytninger til klubber som Chelsea og Vancouver Whitecaps samt et skifte tilbage til England, hvor han kom til Leicester City som ung. I 2023 indgik han en professionel kontrakt med Crown Legacy FC, reserveholdet til Charlotte FC, og i januar 2024 blev han officielt en del af Charlotte FC's førstehold i MLS.

Tidlige år og ungdomskarriere

Odunze blev født i Raleigh i staten North Carolina, men flyttede til England med sin familie, før han fyldte to år. I England spillede han for lokale ungdomhold og tilknyttede sig også Chelsea FC's akademi i en tidlig fase af sin oplæring. Familien flyttede senere til Calgary i Canada, da han var omkring elleve år gammel, og her fortsatte han med at spille for lokale klubber, herunder Calgary Villains FC og Calgary Blizzard SC.

Under sin tid i Calgary var Odunze på prøvetræning hos Cardiff City i Wales, hvor han ifølge tilgængelige oplysninger trænede med klubbens førstehold allerede som fjortenårig. Fra Calgary Foothills skiftede han i begyndelsen af 2019 til Vancouver Whitecaps' akademi, hvor han efterfølgende blev en regelmæssig spiller både i Whitecaps' reserver og i amerikanske ungdomslandsholdssammenhænge.

Skifte til Leicester City og træning med seniorholdet

I august 2019 blev Odunze hentet tilbage til England, idet Leicester City sikrede sig hans underskrift. Hos Leicester arbejdede han sig videre i klubbens ungdomsmiljø og kom hurtigt til at træne regelmæssigt med klubbens førstehold, selvom han på det tidspunkt endnu var under 18 år. Den konkrete rolle var primært som ung målmand tilknyttet akademiet og klubbens bredere trupmiljø, hvor han fik erfaring med træning på seniorplan.

Professionelle kontrakter i USA

Den 2. august 2023 indgik Odunze en professionel kontrakt med Crown Legacy FC, som er reserveholdet for Charlotte FC og som spiller i MLS Next Pro. Dette skifte markerede hans tilbagevenden til Nordamerika på professionelt niveau efter årene i engelske og canadiske ungdomssystemer.

Efter en periode i Crown Legacy blev Odunze den 18. januar 2024 officielt skrevet på hos Charlotte FC's førstehold i Major League Soccer. Ifølge de offentliggjorte oplysninger er hans MLS-kontrakt garanteret frem til 2027, og klubben har en option på yderligere et år, således at kontrakten potentielt kan blive forlænget til 2028.

Landsholdskarriere

Odunze har flere mulige nationaliteter og er berettiget til at repræsentere flere lande: han har amerikansk fødselsret, er vokset op i England, har boet i Canada og har desuden nigerianske rødder. På ungdomsniveau var han i 2017 udtaget til Canadas U15-landshold, men senere valgte han at spille for USA på U17- og U20-niveau.

Med USA's U17-landshold deltog Odunze i CONCACAF U-17-mesterskabet, hvor han var udpeget som målmand i udvalgte kampe; han startede blandt andet i gruppespillet mod Barbados og i semifinalen mod Canada, mens han sad på bænken i finalen mod Mexico. Efterfølgende var han en del af USA's trup ved FIFA U-17 verdensmesterskabet i 2019, hvor han spillede to gruppespilskampe. USA nåede ikke videre til slutspillet i den turnering.

På seniorplan blev Odunze for første gang indkaldt til USA's landshold i november 2020 af landstræner Gregg Berhalter til et én-uges træningssamling med to planlagte venskabskampe mod Wales og Panama; han fik dog ikke sin seniorselvsk debut i de pågældende kampe. Han blev igen indkaldt til landsholdet i marts 2021 i forbindelse med kampe mod Jamaica og Nordirland.

Personlige forhold

Chituru Odunze har nigeriansk afstamning fra Igbo-folket, hvilket sammen med hans fødsel i USA, opvækst i England og periode i Canada har givet ham et multinationelt baggrundsgrundlag og dermed flere landsholdsvalgsmuligheder på papir.

Klubber og år (oversigt)

• Ungdom: lokale klubber i England og Chelsea FC akademi (tidligt ophold)
• Ungdom i Canada: Calgary Villains FC, Calgary Blizzard SC, Calgary Foothills
• Vancouver Whitecaps Academy (tiltrådt begyndelsen af 2019)
• Leicester City (skifte i august 2019; træning med førsteholdet som ungdomsspiller)
• Crown Legacy FC (professionel kontrakt indgået 2. august 2023)
• Charlotte FC (tilknytning til førsteholdet offentliggjort 18. januar 2024, kontrakt garanteret til 2027 med kluboption for 2028)

Ovenstående samlede gennemgang af Chituru Odunzes karriere og baggrund er udledt af de tilgængelige oplysninger om hans ungdomsophold, klubskifter og udtagelser til ungdoms- og seniorlandshold, uden at der tilføres yderligere ubekræftede påstande.