Chris Durkin

Chris Durkin, fulde navn Christopher James Durkin, er en amerikansk fodboldspiller med irske rødder, født 8. februar 2000 i Glen Allen, Virginia. Han optræder primært som defensiv midtbanespiller og er fra december 2023 registreret hos Major League Soccer-holdet St. Louis City SC. Siden de tidlige teenageår har han været regnet for et af de mest spændende talenter i sin amerikanske årgang og har både gennemgået USA’s velrenommerede ungdomslandsholds­system og taget skridtet til europæisk fodbold, inden han igen vendte tilbage til MLS.

Tidlige år og ungdomskarriere

Durkin voksede op i forstaden Glen Allen i det centrale Virginia som søn af den tidligere college-spiller Kevin Durkin, der repræsenterede SUNY Oneonta. Faderen introducerede sin ældste søn til spillet tidligt, og allerede som otteårig indtrådte Chris i Richmond Kickers’ ungdoms­program kun få kilometer fra hjemmet. Årene omkring 2013 blev skelsættende: D.C. United indgik et formelt partnerskab med Kickers, hvilket betød, at Durkin fra 2013 til 2016 skiftevis trænede i begge akademier. Parallelt med fodbolden passede han studierne på Glen Allen High School.

Kombinationen af to stærke talentmiljøer gav ham en teknisk såvel som taktisk ballast, der tidligt gjorde ham aktuel for professionelle kontrakter. Som 15-årig skrev han den 27. marts 2015 under på sin første aftale med Richmond Kickers’ førstehold i USL, kort efter sin 15-års fødselsdag. Det førte til debut samme forår, og selv om antallet af kampe var begrænset, fik han vigtige minutter mod senior­modstandere, bl.a. i venskabskampen mod engelske West Bromwich Albion i juli.

Klubkarriere

Richmond Kickers

I 2015-sæsonen noterede Durkin sig for sin professionelle debut i et officielt ligamøde mod New York Red Bulls II den 22. april, hvor han blev brugt fra start og fuldførte de 90 minutter. Der fulgte enkelte bænke­pladser i Lamar Hunt U.S. Open Cup, før fokus igen blev lagt på ungdomsudvikling. Sommeren 2016 blev han kortvarigt udlejet tilbage til Kickers fra D.C. United for at høste kontinuerlig spilletid; her opnåede han yderligere USL-erfaring, inden han returnerede til USA’s U-17 residency-program i Florida.

D.C. United – første ophold

Den 14. juni 2016 underskrev Durkin som blot 16-årig en Homegrown-aftale med D.C. United. Kontrakten gjorde ham til den ottende Homegrown-spiller i klubbens historik og den femte­yngste i MLS’ samlede annaler på tidspunktet (16 år og 127 dage). Allerede næste dag, 15. juni, fik han debut i Lamar Hunt U.S. Open Cup mod Fort Lauderdale Strikers, hvor han var i start­opstillingen og spillede 86 minutter.

Selve MLS-debuten kom 3. marts 2018, da han blev indskiftet mod Orlando City. Tre uger senere aflagde han sin første start og spillede hele kampen mod Columbus Crew. 2018-sæsonen cementerede hans navn som et af ligaens største teenage­profiler; MLSsoccer.com placerede ham som nummer 14 på den prestigefyldte 22-Under-22-liste. Sin første ligascoring lagde han i nettet den 13. april 2019 i en startplads mod Colorado Rapids.

Lån og permanent skifte til Sint-Truiden

I jagten på europæisk erfaring og kampe på et nyt niveau gik turen 30. august 2019 til Belgien, hvor førstedivisions­klubben Sint-Truiden VV hentede ham på lejeaftale frem til juni 2020. Debuten fulgte 25. september i en 2-0-sejr i den belgiske pokalturnering. Den første ligastart indtraf 7. december samme år mod Club Brugge, og præcis på 20-års­dagen, 8. februar 2020, scorede han sit første mål for klubben i en 5-2-sejr over Eupen.

7. maj 2020 blev lejeaftalen omdannet til et permanent køb til en offentliggjort pris på cirka 1,1 million dollar. Over de følgende halvandet år nåede Durkin 57 ligakampe og ét mål i Jupiler Pro League, hvor han etablerede sig som en alsidig defensiv midt, der også kunne falde ned som ekstra forsvarsspiller.

Tilbage til D.C. United

Efter godt to sæsoner i Europa besluttede den amerikanske midt­banespiller i marts 2022 at vende hjem. Houston Dynamo sad via MLS’ Allocation Order på rettighederne til Durkin og byttede dem til D.C. United for 325.000 dollars i General Allocation Money samt et skifte ned ad allocations-listen. Derudover betalte United et beløb på omkring 600.000 dollars i transfersum.

I sit andet ophold i hovedstaden markerede Durkin sig tidligt. I den tredje spillerunde af 2023-sæsonen udlignede han sent mod Orlando City og blev samme uge optaget på MLS’ Team of the Matchday, et symbol på rundens mest fremtrædende præstationer.

St. Louis City SC

12. december 2023 offentliggjorde St. Louis City SC en handel, hvor to spillere gik den modsatte vej, for at sikre sig Durkins underskrift. Skiftet betyder, at han fra 2024-sæsonen fortsætter karrieren i MLS’ seneste ekspansions­projekt, hvor hans rolle forventes at blive central som balancerende kraft på midtbanen.

Landsholdskarriere

Durkins første optræden i det nationale regi kom allerede i 2013, da han blev indkaldt til USA’s U-14-landshold. Siden fulgte kontinuerlige udtagelser på U-15-, U-17- og U-20-niveau. I U-17-regi bar han jævnligt anfører­bindet i 2016, et år hvor holdet nåede finalen ved AIFF Youth Cup i Indien.

Året efter var han en del af både CONCACAF U-17 Championship og FIFA U-17-VM. Under de to slut­runder scorede Durkin mod både Jamaica og værts­nationen Indien, og han var blandt de taktiske omdrejnings­punkter på John Hackworths hold. I januar 2018 blev han – trods sin yngre årgang – valgt til USA’s allerførste YNT Summit Camp for U-20-landsholdet, og ved U-20-VM 2019 startede han de to første gruppe­kampe, inden USA røg ud i kvartfinalen.

Spillestil og position

På banen opererer Durkin hovedsagelig som defensiv midtbanespiller. Hans spil er kendetegnet ved positionering, disciplin i det taktiske arbejde og evnen til at bryde modstanderens linjer med præcise afleveringer. I Belgien blev han desuden anvendt som dybtliggende sekser, der faldt ned mellem stopperne i opspillet, hvilket cementerede hans image som en fleksibel spiller, der kan justere mellem midtbane og forsvar efter behov.

Privatliv

Fodbolden fylder ikke kun i Chris Durkins professionelle liv; familien er dybt rodfæstet i sporten. Faderen Kevin lagde grundstenen som college-spiller, mens den yngre bror Andrew (f. 2003) som minimum frem til 2016 var aktiv i Richmond Kickers’ ungdomsrækker. Muligheden for at søge irsk pas har tidligere været undersøgt af familien for at lette et eventuelt ophold i Europa, men Durkin har indtil videre fortsat med amerikansk pas.

Statistik i klubregi (udvalgte tal)

Durkin rundede i Sint-Truiden 57 ligakampe og ét mål frem til udgangen af 2021. I MLS-sammenhæng har han registreret sin debut­sæson 2018 med 23 optrædener, og han tilføjede i 2019 sin første amerikanske ligascoring. Efter hjemkomsten i 2022 og foråret 2023 opnåede han desuden det særlige højdepunkt at blive udtaget til ligaens Team of the Matchday. De eksakte opdaterede tal vil variere efterhånden som St. Louis-tiden skrider frem, men karrieren tæller allerede i begyndelsen af tyverne både amerikanske og europæiske erfaringer i et omfang, få amerikanske ungdoms­spillere kan matche.