Cole Bassett

Cole John Bassett (født 28. juli 2001 i forstaden Littleton syd for Denver, Colorado) er en amerikansk professionel fodboldspiller, der optræder som centralt orienteret midtbanespiller for Major League Soccer-klubben Colorado Rapids. Han fik sin første landskamp for USA i december 2021, og hans karriere har allerede ført ham fra barndomsklubben i Rocky Mountains over et ophold i den hollandske Æresdivision og tilbage til MLS, hvor han regnes for et af de mest lovende egenudviklede talenter i Rapids’ historie.

Tidlige år og ungdomskarriere

Bassett er vokset op i Littleton, hvor han tidligt blev en del af talentmiljøet hos Colorado Rush, en velrenommeret ungdomsorganisation, der har produceret flere professionelle spillere fra staten. Efter en årrække med Rush skiftede han i 2017 til Colorado Rapids’ akademi, der siden 2007 har arbejdet målrettet på at bringe lokale spillere helt frem til førsteholdet i MLS. Overgangen til Rapids’ akademi kom på et tidspunkt, hvor klubben begyndte at investere kraftigt i sin såkaldte Homegrown-strategi, og Bassett blev hurtigt et centralt omdrejningspunkt på U-holdene.

Professionel klubkarriere

Gennembrud hos Colorado Rapids

Allerede året efter akademiskiftet skrev Bassett den 10. august 2018 under på sin første professionelle kontrakt som Homegrown Player. Dermed blev han på rekordtid rykket op i førsteholdstruppen. Debuten fulgte blot en måned senere, da Rapids i begyndelsen af september 2018 mødte Portland Timbers. Der er mindre uenighed om den præcise dato – enkelte kilder angiver 8. september, mens andre anfører 9. september – men fælles for alle beretninger er, at Bassett startede på bænken, kom på banen omkring det 71./72. minut som erstatning for Kortne Ford og oplevede, at Rapids tabte 0-2 efter scoringer af Jeremy Ebobisse og Diego Valeri.

Sæsonfinalen i 2018 gav midtbanetalentet hans første MLS-mål. Hjemme på Dick’s Sporting Goods Park bragte FC Dallas sig foran ved Maximiliano Urruti, men ti minutter før tid udlignede Bassett med et præcist spark i det lange hjørne. Rapids vandt sidenhen 2-1 på en sen scoring af Tommy Smith. Målet cementerede Bassett som et reelt førsteholdsemne, og i sin anden sæson (2019) bidrog han med to mål og to oplæg. Den samlede præstation sikrede ham en 20.-plads på ligaens prestigefyldte ”22 Under 22”-rangliste over MLS’ bedste unge spillere.

Gennembrudssæsonen 2020

2020 blev året, hvor Bassett for alvor slog igennem. Han nettede første gang den 29. august i et 1-1-opgør mod Sporting Kansas City og leverede derefter stabilt på et højt niveau. Ved sæsonafslutningen toppede han Rapids’ interne liste med fem mål og fem assists. Hans statistiske nøgletal vakte opsigt i hele ligaen: en ”big chance conversion rate” på 80 procent (delt næstbedst i MLS), hele 0,92 mål + assists pr. 90 minutter uden straffespark (fjerdebedst) og et gennemsnitligt løbepensum på 11,33 km pr. kamp (femtehøjst).

Præstationerne udløste hæder ved klubbens interne prisuddeling, hvor holdkammeraterne kårede ham til Players’ Player of the Year, mens trænerstaben pegede på ham som Young Player of the Year. Supportergruppen Centennial 38 hædrede ham desuden som Team MVP. Sammen med kantspilleren Jonathan Lewis delte han samtidig Rapids’ Golden Boot-titel.

Sæsonen 2021

I 2021 fortsatte udviklingskurven. Den 8. maj scorede Bassett sæsonens første mål i en dramatisk 3-2-sejr over Minnesota United, hvilket sikrede ham en plads på MLS Team of the Week (runde 4). Blot en uge senere, den 15. maj, rundede han det tocifrede antal MLS-scoringer, da Rapids slog Houston Dynamo 3-1. Dermed overtog han førstepladsen på klubbens all-time Homegrown-måltavle fra den tidligere holdkammerat Dillon Serna.

Lejeophold i Holland – Feyenoord og Fortuna Sittard

I januar 2022 indgik Colorado Rapids og Feyenoord en aftale om et halvandet år langt lejeophold med købsoption. Bassett debuterede i Æresdivisionen den 20. februar 2022, da Feyenoord hjemme på De Kuip besejrede SC Cambuur 3-1 efter at have været bagud 0-1. Midtbanespilleren startede ude og erstattede Guus Til i kampens absolute slutfase.

Feyenoord ønskede i juli 2022 at udleje ham videre til Fortuna Sittard for at sikre mere spilletid, men FIFA’s udlejningsregler hindrede en direkte sub-leasing. Løsningen blev, at Feyenoord afbrød lejeaftalen, hvorefter Fortuna indgik en ny aftale direkte med Colorado Rapids; Feyenoords købsoption forblev dog intakt. Efter blot få måneder – den 18. november 2022 – kaldte Rapids ham hjem til MLS-truppen.

Kontraktforlængelse og fremtid hos Rapids

I januar 2024 belønnede Rapids den fortsat unge, men allerede erfarne midtbanespiller med en forlængelse af hans oprindelige Homegrown-kontrakt, således at aftalen nu løber frem til og med MLS-sæsonen 2026. Klubbens sportslige ledelse har fremhævet Bassett som en bærende profil i bestræbelserne på at fastholde en offensiv og lokalt forankret spillestil.

Landsholdskarriere

Efter den succesrige MLS-sæson 2020 blev Bassett første gang inviteret til samling med det amerikanske A-landshold den 30. november samme år forud for en planlagt testkamp mod El Salvador. Selve debuten lod vente på sig, men den 18. december 2021 fik han sin første officielle optræden, da USA i Carson, Californien, mødte Bosnien-Hercegovina i en venskabskamp. Bassett blev indskiftet tolv minutter før tid i stedet for Jordan Morris, og i det 89. minut scorede han kampens eneste mål til 1-0.

Han var i januar 2022 igen med i landsholdets traditionelle vintertræningslejr for MLS-baserede spillere i Phoenix. Debutkampen mod Bosnien-Hercegovina bød desuden på amerikanske debuter til Brooks Lennon, Cade Cowell og Jonathan Gómez.

Statistik i udvalgte sæsoner

• 2019: 2 mål og 2 assists i MLS-regi; rangeret som nr. 20 på ”22 Under 22”.
• 2020: 5 mål og 5 assists; udtaget til MLS Team of the Week tre gange; Players’ Player of the Year, Young Player of the Year, Team MVP (Centennial 38); delt Golden Boot.
• 2021: Åbningsmål 8. maj, jubilæumsmål nr. 10 15. maj, MLS Team of the Week (runde 4).

Klub- og landsholdstal er senest opdateret henholdsvis 25. april 2025 (klub) og 18. december 2021 (landshold).

Spillestil og position

Selv om Bassett oftest klassificeres som central midtbanespiller, har han i MLS vist en udpræget evne til at angribe boksen fra bagkanten, hvilket hans høje scorings- og assisttal pr. 90 minutter i 2020-sæsonen vidner om. Hans store løbepensum – målt til over 11 kilometer pr. kamp – understreger, at han kombinerer teknisk flair med markant arbejdsraseri, og netop den kombination har gjort ham til en vigtig brik i Rapids’ høje pres- og omstillingsspil.

Personlige forhold

Fodbolden er et fælles anliggende i familien Bassett. Coles lillebror, Sam Bassett, har ligeledes spillet i Colorado Rapids’ ungdomssystem og har forpligtet sig til et collegestipendium på University of Denver. Det lokale tilhørsforhold til Colorado-området har dermed sat sig tydelige spor i begge brødres karrierer.

Trivia

• Bassett blev i 2020 rangeret som nr. 7 på MLS’ ”22 Under 22”, hvilket markerede hans andet år i træk på listen.
• Han havde i 2020 den næsthøjeste udnyttelsesprocent af ”store chancer” i hele ligaen.