Connor Ronan

Connor Patrick Ronan er en alsidig, central midtbanespiller, der blev født den 6. marts 1998 i den nordengelske by Rochdale. På trods af fødestedet har han valgt at repræsentere Republikken Irland internationalt, og hans klubkarriere har allerede bragt ham rundt i både Storbritannien, Mellemeuropa og Nordamerika. Ronan er aktuelt på kontrakt i Major League Soccer-klubben Colorado Rapids, hvor han i begyndelsen af 2023 indgik en fireårig aftale, der løber frem til udgangen af 2026 med mulighed for yderligere ét år. Nedenfor følger en mere detaljeret gennemgang af hans baggrund, udvikling og foreløbige meritter.

Barndom, skolegang og tidlige fodboldår

Ronan indledte sine første fodboldskridt hos den lokale breddeklub Copperpot JFC i Rochdale-området, og allerede i skoletiden viste han et markant talent. Han gik på St Cuthbert’s RC High School, hvor han som elev i 7. klasse nåede helt frem til finalen i English National Schools Cup i 2009. På det skolehold figurerede flere senere professionelle, blandt andre Axel Tuanzebe, Kisimba Kisimba og Johny Diba, hvilket underbygger, at miljøet var stærkt præget af fodboldambitioner.

Efter de år fik han plads i ungdomsafdelingen hos sin barndomsklub Rochdale AFC. Opholdet blev dog relativt kortvarigt, for Wolverhampton Wanderers FC spottede midtbanespillerens potentiale og hentede ham til klubbens akademi, netop som han fyldte 16 år i 2014. Dermed begyndte en syv-årig tilknytning til West Midlands-klubben, som kom til at forme størstedelen af hans udvikling som professionel.

Klubkarriere

Wolverhampton Wanderers

I 2016-17-sæsonen tog Connor Ronan det sidste skridt fra akademiet til Wolverhamptons førstehold. I den periode nåede han tre kampe – og ét mål – for Wolverhamptons udviklingshold i EFL Trophy, hvor han blandt andet nettede i en 4-0-sejr over Accrington Stanley. Manager Paul Lambert inkluderede ham første gang i A-truppen den 26. november 2016 som ubrugt indskiftningsmulighed mod Sheffield Wednesday, men allerede 17. december samme år fik han sin Championship-debut. Her kom han ind for Hélder Costa i de afsluttende minutter af en 2-0-sejr mod Nottingham Forest.

Låneophold i England og Slovakiet

For at sikre kontinuerlig spilletid blev Ronan sendt ud på en række lejeaftaler. Først gjaldt det Portsmouth FC i League One, hvorefter en ny lejeordning pr. 31. august 2018 sendte ham til Walsall FC i samme række. I Walsall opnåede han 15 førsteholdsoptrædener i alle turneringer, før han returnerede til Wolves ved årsskiftet 2018-19.

Inden da havde han også haft et kort ophold hos slovakiske DAC Dunajská Streda i 2017, hvilket gav ham den første erfaring med udenlandsk seniorfodbold. Selv om kilderne ikke angiver detaljerede kampdata fra Slovakia-tiden, er opholdet værd at notere som led i hans tidlige karriereveje.

Blackpool og den afbrudte sæson 2019-20

Den 17. januar 2020 indgik Ronan en seks måneders lejeaftale med Blackpool FC, der ligeledes befandt sig i League One. Udbruddet af COVID-19-pandemien betød imidlertid, at ligaens sæson blev afkortet på baggrund af en klubafstemning, og hans spilleminutter begrænsede sig derfor til blot ti kampe.

Kontraktforlængelse og ophold i Schweiz

I august 2020 forlængede Wolverhampton hans kontrakt frem til 2024 og udlånte ham samtidig til Grasshopper Club Zürich for hele 2020-21-sæsonen. Han debuterede som indskifter i en 3-0-sejr mod FC Wil, mens hans første scoring for den traditionsrige schweiziske klub faldt i en tilsvarende 3-0-hjemmesejr over Neuchâtel Xamax, hvor han lukkede kampen dybt i overtiden.

Et brud på mellemfodsknoglen medførte, at han i maj 2021 (kilderne angiver maj uden præcis datering) returnerede til Wolverhampton for operation og genoptræning, en skade der holdt ham ude i cirka fire til fem måneder.

St Mirren: gennembrud i Skotland

Den 31. august 2021 kom næste skridt: en sæsonlang lejeaftale med St Mirren FC i den skotske Premiership. Ronan debuterede i september i en målløs hjemmekamp mod Dundee United, og i løbet af sæsonen fik han ry for at score spektakulære langskudsmål. Et af højdepunkterne var et godt 30-meters hug i kvartfinalen i den skotske pokalturnering, som cementerede hans status som et skudstærkt midtbaneanker. I alt nåede han 26 ligakampe for Paisley-klubben i løbet af lejeopholdet.

Fast skifte til Colorado Rapids

Efter gentagne udlån valgte Ronan og Wolverhampton at gå hver til sit. Den 23. januar 2023 skrev han under på en fireårig aftale med Colorado Rapids, hvilket markerede hans første permanente klubskifte siden ungdomsårene. Aftalen strækker sig til udgangen af 2026-sæsonen i Major League Soccer og indeholder en ensidig kluboption for 2027, så fremtidsudsigterne i Denver er langsigtede.

Landsholdskarriere

Ronan har repræsenteret Republikken Irland på U17-, U19- og U21-niveau. Han deltog i Toulon-turneringen 2019, hvor han optrådte i samtlige kampe for det irske mandskab.

Den gode klubform kulminerede med en første indkaldelse til A-landsholdet i marts 2022, hvor det irske forbund udtog ham til træningskampene mod Belgien den 26. marts og mod Litauen tre dage senere. Selve debuttidspunktet på seniorlandsholdet er ikke dokumenteret i de tilgængelige kilder, men udtagelsen demonstrerer, at han er inde i billedet hos de irske landstrænere.

Spillerprofil

Som central midtbanespiller besidder Connor Ronan en teknisk tilgang kombineret med et markant langskudsvåben, hvilket især kom til udtryk under opholdet i St Mirren. Hans bevægelighed og evne til at kombinere hurtigt på de små områder passer godt ind i moderne boldbesiddende systemer, og han har vist, at han trives med ansvaret for både at aflevere afgørende stikninger og selv afslutte fra distancen. Skadesperioden efter mellemfodsbruddet betyder, at han har erfaring med genoptræning på højt niveau, hvilket ofte styrker en spillers fysiske og mentale robusthed.

Statistik (udvalgte nedslag)

• Førsteholdsdebut: 17. december 2016 for Wolverhampton mod Nottingham Forest (Championship).
• Første professionelle mål: 2016-17-sæsonen, EFL Trophy, for Wolverhamptons U21-hold mod Accrington Stanley.
• Kampe for Walsall (2018): 15 i alle turneringer.
• Kampe for Blackpool (2020): 10 i League One, inden sæsonen blev afbrudt.
• Kampe for St Mirren (2021-22): 26 skotske Premiership-optrædener samt mål i både liga og Scottish Cup.

Det præcise antal optrædener og scoringer efter overgangen til Colorado Rapids fremgår endnu ikke af fuldt opdaterede kildesæt, men ifølge officielt MLS-materiale er han fast del af Rapids’ midtbane for 2023-sæsonen og frem.

Meritter

Connor Ronan har på nuværende tidspunkt ingen officielle senior-pokaler eller mesterskabsmedaljer at føje til CV’et, men han har været involveret i væsentlige turneringsforløb på både ungdoms- og seniorniveau, herunder et stærkt lån hos Grasshoppers, der traditionelt konkurrerer om topplaceringer i Schweiz, og en pokalkvartfinale med St Mirren i Skotland.

Perspektiver

Med en lang kontrakt i Colorado Rapids har Ronan nu mulighed for at etablere sig som en profil i MLS og samtidig fastholde sin plads i den irske landsholdssammenhæng. Hans internationale erfaring, tekniske kvaliteter og dokumenterede evne til at tilpasse sig forskellige ligaer vidner om en spiller, der kan fortsætte med at udvikle sig og potentielt blive en vigtig brik i Irlands fremtidige landsholdsgeneration.