Cristian Roldan

Cristian Roldan er en amerikansk fodboldspiller født 3. juni 1995, som primært spiller på midtbanen for Major League Soccer-klubben Seattle Sounders FC og som har været tilknyttet det amerikanske landshold. Opvokset i det sydlige Californien i en familie med rødder i El Salvador og Guatemala, udviklede han sig tidligt som en teknisk og taktisk alsidig midtbanespiller, der hurtigt etablerede sig som fast inventar i Seattle efter at være blevet valgt i 2015 MLS SuperDraft, og som samtidig har bidraget til klubbens største triumfer i løbet af sin karriere.

Tidligt liv og familie

Cristian Roldan er født i Artesia i Californien og voksede op i Pico Rivera, et forstadsområde i Greater Los Angeles, hvor han begyndte med fodbold allerede som fireårig. Hans forældre er latinamerikanske immigranter - faderen fra Guatemala og moderen fra El Salvador - og flere familiemedlemmer på moderens side har haft tilknytning til professionel fodbold i El Salvador, herunder hans fætter José Miguel Granadino, som tidligere spillede for det salvadoranske landshold.

Roldan har to brødre, som begge har relationer til fodbold. Den yngre bror Alex Roldán har ligeledes spillet for Seattle Sounders og er tilknyttet det salvadoranske landshold i henhold til de fremlagte oplysninger, mens den ældste bror Cesar har arbejdet professionelt som træner inden for fysiologisk træning; kilderne nævner på den ene side ansættelse i Colorado Rapids, og på den anden side tilknytning til LA Galaxy, og disse oplysninger er gengivet uden forsøg på at forene dem, da de fremstår forskelligt i de tilgængelige beskrivelser.

Ungdomskarriere og uddannelse

Cristian Roldan skabte sig tidligt et navn på high school-niveau som spiller for El Rancho High School i Pico Rivera, hvor han i 2012 og 2013 leverede særligt markante præstationer. I sin junior- og senior-sæson imponerede han statistisk med mange mål og assists - blandt andet er der beskrevet sæsoner med 21 mål og 21 assists i en junior-sæson og samletopgørelser på 54 mål og 30 assists i løbet af 2012-13-sæsonen - og han ledte El Rancho til ubesejret sæson og til regionale skolesucceser, bl.a. Southern Section Division III-titlen og en sejr i Southern California Regional Championship.

Som følge af sine resultater modtog Roldan flere individuelle anerkendelser på ungdomsniveau, herunder lokal avisens spiller af året-udmærkelse og den prestigefyldte nationale pris Gatorade National Player of the Year i 2013, som tildeles den bedste high school-spiller i landet. Han tog herefter skridtet videre til collegefodbold ved University of Washington, hvor han i to sæsoner repræsenterede Washington Huskies, var med til at vinde Pac-12-konferencen i 2013 og blev hædret med navne som Pac-12 Freshman of the Year samt nationale ligarelaterede anerkendelser fra bl.a. Soccer America og Top Drawer Soccer.

Parallelt med collegesæsonerne spillede Roldan også i sommerpauserne i lavere ligaer for at holde kampformen ved lige; han repræsenterede Washington Crossfire i USL Premier Development League og optrådte desuden i forbindelse med MLS Homegrown Game for Portland Timbers U23s i 2014, som en del af hans forberedelser til professionel karriere.

Klubkarriere

Overgang til professionel fodbold og tidlige år i Seattle

I januar 2015 forlod Cristian Roldan college-fodbolden tidligt for at indgå en Generation Adidas-kontrakt med Major League Soccer, hvilket gjorde ham til en attraktiv draft-kandidat. Ved 2015 MLS SuperDraft blev han udvalgt som det 16. valg i første runde af Seattle Sounders FC; klubben havde opnået picket via en byttehandel og havde fulgt hans udvikling tæt gennem træningsophold i området. Roldan debuterede i MLS for Seattle den 8. marts 2015 i en 3-0-sejr over New England Revolution og fik i løbet af den første sæson også kampe for klubbens USL-affilierede hold, hvor han bl.a. scorede sent i en kamp for Sounders FC 2.

Efter indledende optrædener som indskifter fik Roldan hurtigt betydelig spilletid og etablerede sig som en startende midtbanespiller, særligt under træner Sigi Schmid, hvor han fungerede som en dybtliggende midtbanespiller i et dobbelt pivot sammen med den erfarne Osvaldo Alonso. Han blev i de følgende sæsoner rost for sin teknik, overblik og evne til at organisere spillet fra midtbanen, og hans rolle udviklede sig fra "impact substitute" til en mere permanent plads i startopstillingen.

Nøgleøjeblikke, titler og senere udvikling

Roldans første MLS-mål kom den 13. juli 2016 i en storsejr over FC Dallas (5-0), og sæsonen 2016 endte med det største nationale trofæ for Seattle, da klubben vandt MLS Cup samme år, en titel hvor Roldan omtales som en vigtig profil på midtbanen. Holdet nåede igen langt i de efterfølgende sæsoner, og Roldan var en del af den trup, der også vandt MLS Cup i 2019; han var aktiv i kampens forløb i finalen og medvirkede i opbygningen til målene undervejs i klubbens turneringsforløb.

I kontinental regi blev Roldan en markant figur i Sounders’ triumf i CONCACAF Champions League i 2022, hvor han optrådte i alle otte kampe og bidrog med ét mål samt fem assists i turneringen, en indsats der blev belønnet med en plads på turneringens Team of the Tournament. Hans rolle i midtbanen blev samtidig karakteriseret ved både positionel fleksibilitet og lederskab, hvilket også spillede ind i hans løbende betydning for klubben.

Skader, kontraktforhold og senere kampe

Roldans karriere har også været præget af håndteringen af skader og perioder med restitution. I august 2022 gennemgik han en operation for at behandle en sportshernie, hvilket var den første større skadeoperation i hans professionelle karriere. Han returnerede til spil i klubben, men efterfølgende perioder indeholdt yderligere helbredsmæssige udfordringer i form af hjernerystelser, som førte til genoptræning og behandling.

I januar 2023 underskrev Roldan en femårig kontraktforlængelse med Seattle Sounders, et tegn på klubbens langsigtede tillid til hans betydning for holdet. Efter denne kontraktforlængelse pådrog han sig en hjernerystelse i en kamp mod St. Louis City SC i april, hvorefter han gennemgik behandling og gradvis vendte tilbage til træning i slutningen af maj. Senere samme sæson fik han en yderligere hjernerystelse i forbindelse med en kamp i Leagues Cup og modtog efterfølgende supplerende behandling, hvorefter han i september samme år vendte tilbage i kamp for holdet.

Landsholdskarriere

Gennem sin familiebaggrund har Cristian Roldan haft mulighed for at repræsentere tre forskellige lande - USA, Guatemala og El Salvador - men han har repræsenteret USA på ungdomsniveau og i seniorsammenhæng. Han spillede i flere U20-landskampe for USA og blev i juli 2017 indkaldt af landstræner Bruce Arena til USAs trup til CONCACAF Gold Cup samme år.

Roldan debuterede for det amerikanske A-landshold den 12. juli 2017 i gruppespilsmødet mod Martinique, en kamp i hvilken USA vandt 3-2. Det forblev hans ene kamp i den slutrunde, hvor han efter gruppespillet blev erstattet i truppen, men USA gik videre og vandt Gold Cup-turneringen efter finalesejr over Jamaica. Senere blev Roldan også en del af de amerikanske trupper ved efterfølgende kontinentale mesterskaber, og han var med i truppen, som vandt Gold Cup i 2021.

I november 2022 blev Roldan, sammen med Seattle-holdkammeraten Jordan Morris, udtaget til den endelige trup til FIFA World Cup 2022; hans tilvalg blev i beskrivelser fremhævet som en konsekvens af hans lederskab i træningsmiljøet samt hans evne til at varetage flere roller, selvom hans spilletid i World Cup-kvalifikationen forud for turneringen indtil da havde været begrænset.

Spillestil og offentlige rolle

Cristian Roldan beskrives primært som en dybtliggende midtbanespiller, hvis styrker omfatter teknisk formåen, godt overblik på banen og evnen til at levere præcise pasninger, egenskaber som gjorde ham i stand til at indtage rollen som en organiserende figur foran forsvaret hos Seattle. Under hans tidlige år i klubben blev han ofte sammenlignet med den mere rutinerede defensive midtbanespiller Osvaldo Alonso, som han både lærte af og senere i nogen grad overtog positionen efter, at Alonso forlod en fast plads i holdets startopstilling.

Sideløbende med de mere tekniske og taktiske kvaliteter har Roldan også markeret sig som en holdspiller med lederegenskaber, hvilket fremgår af hans tilbagevendende udtagelser til både klub- og landsholdstruppers slutrunder, samt i klubbens beslutning om at sikre hans fremtid ved at forlænge kontrakten i januar 2023.

Personlige forhold og anekdoter

Udover fodboldmæssige anerkendelser har Cristian Roldan også figureret i populærkulturelle sammenhænge; allerede som barn optrådte han i en reklame for Adidas, hvor han blev valgt ud som niårig på grund af sine boldtricks blandt mange deltagere. På det personlige plan giftede han sig med Ciana Baron den 31. december 2022.

Meritter og anerkendelser

• Med Seattle Sounders FC: Vinder af MLS Cup i 2016 og 2019 samt CONCACAF Champions League i 2022; de tilgængelige oplysninger nævner endvidere sejre i andre turneringer i senere år.
• Med det amerikanske landshold: CONCACAF Gold Cup-vinder i 2017 og 2021.
• Individuelt: Gatorade National Player of the Year (2013), Pac-12 Freshman of the Year (2013), MLS All-Star (2021) samt udtagelse til CONCACAF Champions League Best XI/Team of the Tournament i 2022.

Samlet set fremstår Cristian Roldan som en spiller, hvis karriere er båret af en kombination af teknisk kunnen, taktisk fleksibilitet og vedvarende betydning for både klub- og landshold, med en position i Seattle Sounders’ midtbane, som han har beboet siden han blev professionel i 2015.