Daniel Steres

Daniel Howard Steres (født 11. november 1990 i Burbank, Californien) er en amerikansk professionel fodboldspiller, som primært spiller som forsvarsspiller og som pr. de seneste opdateringer er kontraktligt tilknyttet Major League Soccer-klubben Houston Dynamo. Hans karriere rummer både collegefodbold, en række år i USL-ligaerne, en længere periode i LA Galaxy-systemet både for reserveholdet og førsteholdet samt en transfer til Houston Dynamo, og han er kendt for sin rolle som midterforsvarer, kaptajnsskab i LA Galaxy II samt flere individuelle anerkendelser i USL.

Tidlige år og familieforhold

Daniel Steres blev født i Burbank og voksede op i Calabasas, Californien, som søn af Suzie og Mark Steres, og han har en yngre bror ved navn Andrew. Familien er jødisk; den maternelle bedstemor hedder Jo Seligman, og hans bedsteforældre på faderens side hedder Bob og Rochelle Steres. Disse familiære og kulturelle baggrunde er nævnt i forbindelse med Steres' personlige profil og hans senere anerkendelser i det jødiske sportsmiljø.

Steres voksede op som fan af LA Galaxy, og han har selv nævnt spillere som Cobi Jones og Mauricio Cienfuegos som forbilleder i sin barndom, samtidig med at han også har udtrykt, at han er fan af den engelske klub Tottenham Hotspur.

Ungdoms- og collegefodbold

Som barn og ungdomsspiller var Steres aktiv i klubfodbold, hvor han begyndte med DMS11 på U-11-niveau og fulgte samme hold frem til U-19, en periode hvor holdet også vandt en Dallas Cup-titel. I skolefodbold spillede han fire år for Calabasas High School Coyotes, hvor han to gange blev udtaget til Maramonte League og blev valgt til all-California Interscholastic Federation (CIF).

Fra 2008 til 2011 spillede Steres collegfodbold på fuldt stipendium for San Diego State University og San Diego State Aztecs, hvor han havde en fremtrædende udvikling over de fire år. Som freshman blev han kåret til Aztecs' Top Newcomer, og allerede i 2008 blev han udpeget til Jewish Sports Review All-America First-Team. I 2009 fik han honorable mention på All-Pac-10-laget samt Pac-10 All-Academic honorable mention, i 2010 kom han på All-Pac-10 Second Team, og i sin seniorsæson i 2011 blev han både NSCAA All-Far West Region First Team, All-Pac-12 First Team, fik en Pac-12 All-Academic honorable mention og blev kåret til holdets mest værdifulde spiller (Team MVP).

Professionel karriere

Tidlige professionelle skift

Efter college blev Steres udvalgt i 2012, da han blev draftet som nummer 28 i MLS Supplemental Draft af Chivas USA, men han skrev ikke kontrakt med denne klub. I stedet vendte han tilbage til Ventura County Fusion i sommeren 2012, en klub han også havde spillet for i collegeoffseason, i den liga der omtales som USL PDL (og som også er kendt som USL League Two i senere omtaler). Den 6. juni 2012 blev han desuden udvalgt i MLS Waiver Draft af Seattle Sounders FC og underskrev med Sounders den 22. juni 2012, men han nåede ikke at optræde for førsteholdet og blev frigivet ved sæsonen slutning.

Wilmington Hammerheads (2013)

I marts 2013 tog Steres skridtet til USL Pro, da han skrev kontrakt med Wilmington Hammerheads for 2013-sæsonen. Han fik sin debut 20. april 2013, hvor han spillede samtlige 90 minutter i en 2-0-sejr over Antigua Barracuda, og han scorede sit første mål for klubben den 18. maj, et mål som sikrede en 2-1-sejr over Los Angeles Blues. I denne sæson var han markant produktiv offensivt for en midterforsvarer; han afsluttede sæsonen med 25 ligakampe, 7 mål og 3 assists og var holdets topscorer, samtidig med at han blev kåret til holdets MVP og fik en plads på USL Pro All-League Second Team, selvom Hammerheads i øvrigt mislykkedes med at kvalificere sig til slutspillet.

LA Galaxy II (2014-2015)

I marts 2014 skiftede Steres gratis til LA Galaxy II, reservetruppen til LA Galaxy, der på det tidspunkt spillede i USL Pro, og han fik sin debut for Los Dos den 22. marts 2014, hvor han scorede i en 3-1-sejr over Orange County Blues FC. I løbet af 2014-sæsonen spillede han 24 ligakampe og scorede 3 mål, hjalp holdet til en tredjeplads i den regelmæssige sæson og startede begge playoff-kampe, hvor Los Dos nåede semifinalen. For sin indsats blev han igen placeret på USL Pro All-League Second Team og blev samtidig kåret som LA Galaxy II Defender of the Year.

I 2015 fortsatte Steres som en hjørnesten i Galaxy II, hvor han fungerede som holdets anfører, spillede 25 ligakampe og scorede 2 mål i den ordinære sæson, og han spillede samtlige minutter i holdets fire playoff-kampe, da Los Dos nåede USL-finalen og tabte i overtiden til Rochester Rhinos. Hans præstationer i 2015 resulterede i en plads på USL All-League First Team og endnu en gang valget som LA Galaxy II Defender of the Year.

LA Galaxy (2016-2021)

På baggrund af sine præstationer i Los Dos blev Steres forfremmet til LA Galaxys førstehold, da han underskrev en kontrakt til førsteholdet den 17. december 2015. Han fik sin MLS-debut den 6. marts 2016 i sæsonens åbning, hvor han startede og scorede i en 4-1-sejr over D.C. United, og i sin første MLS-sæson spillede han 31 ligakampe, hvor han noterede 1 mål og 1 assist, samtidigt med at han spillede alle minutter i klubbens tre slutspilskampe samme år.

Sæsonen 2017 var indflydelsesrig set i forhold til både bidrag og skadesproblemer; Steres startede sæsonens første 12 kampe, men blev derefter holdt ude af ni kampe grundet en hamstringskade, vendte tilbage i midten af juli, og scorede senere to mål i en tæt 4-3-kamp mod New England Revolution den 22. juli, men han måtte afslutte sæsonen tidligt som følge af en stressfraktur i ryggen og sluttede sæsonen med 3 mål i 21 optrædener.

I 2018 fik Steres et markant udstillingsvindue i foråret, idet han i sin første start den 24. marts hjalp Galaxy til en 3-0-sejr over Vancouver, hvorefter han en uge senere assisterede i den historiske 4-3-kombacksejr over Los Angeles FC i den første udgave af lokalopgøret "El Tráfico". Han afsluttede 2018 med 20 ligakampe og 1 assist i en sæson, hvor Galaxy sluttede lige uden for slutspilspladserne.

2019-sæsonen var præget af stabilitet og bidrag i begge ender af banen; Steres åbnede sæsonen med scoring mod Chicago Fire den 2. marts og scorede igen den 5. april mod Vancouver Whitecaps, en præstation som førte til en udtagelse til MLS Team of the Week. I hele 2019 spillede han 30 ligakampe og lavede 3 scoringer, og Galaxy vendte tilbage til slutspillet, hvor Steres spillede samtlige minutter i begge slutspilskampe, inden holdet røg ud i Conference Semifinals mod LAFC. I december 2019 underskrev han en ny kontrakt med klubben.

I en sæson stærkt påvirket af COVID-19 i 2020 bidrog Steres fortsat; han scorede blandt andet i en 3-2-sejr over San Jose Earthquakes den 29. august og startede 20 af Enheds 23 mulige ligakampe (alle som starter), hvor han noterede ét mål, men Galaxy endte uden slutspilsplads.

Under 2021 startede Steres klubbens første otte kampe, men blev tidligt i sæsonen (19. juni) ramt af en benskade som nødvendiggjorde udskiftning, og han vendte gradvist tilbage i sommeren som indskifter. Han var igen fremtrædende i sensommeren, idet han den 11. september blev udtaget til MLS Team of the Week efter en kamp hvor han både leverede en assist og flere afgørende defensive indsatser. Han afsluttede 2021-sæsonen med 18 optrædener og 2 assists, men Galaxy missede slutspillet.

Houston Dynamo (fra december 2021)

Den 12. december 2021 blev Steres handlet til Houston Dynamo i bytte for et tredjerundevalg i 2022 MLS SuperDraft. Han fik sin Dynamo-debut den 27. februar 2022, hvor han spillede hele kampen i en 0-0-kamp mod Real Salt Lake. Hans første mål for Houston kom den 13. august 2022 i et 3-2-nederlag til CF Montréal, og ugen efter leverede han sin første assist for klubben, da han i overtiden lagde op til Sebastián Ferreira i en 1-1-kamp mod Colorado Rapids. I den ordinære sæson 2022 spillede han 18 kampe, scorede 2 mål og stod for 1 assist, mens Houston sluttede 13. i Western Conference og ikke kvalificerede sig til slutspillet.

Den 3. november 2022 underskrev Steres en ny kontrakt med Houston Dynamo, gældende gennem 2024 med en option for 2025, hvilket cementerede hans fortsatte tilknytning til klubben frem mod 2023-sæsonen. Som hold har Steres senere opnået det nationale mesterskab i U.S. Open Cup i 2023 sammen med Houston Dynamo.

Spillestil og rolle

Daniel Steres er primært anvendt som central forsvarsspiller, en position hvor han både har haft ansvar for defensivt arbejde og bidraget offensivt gennem hovedstødsmål og faste situationer, især i sine år i USL samt i perioder for LA Galaxy, hvor han også har varet anfører for LA Galaxy II. Hans gentagne valg til defensiv årsion som "Defender of the Year" i LA Galaxy II samt flere All-League-udtagelser illustrerer, at han blev værdsat for stabilitet og lederegenskaber i defensiven.

Meritter og individuelle hædersbevisninger

• Klub: U.S. Open Cup med Houston Dynamo (2023).
• LA Galaxy II: Western Conference (USL) 2015.
• Individuelle: USL-Pro All-League Second Team (2013, 2014); USL All-League First Team (2015); LA Galaxy II Defender of the Year (2014, 2015).
• Desuden blev Steres i 2018 indlemmet i Southern California Jewish Sports Hall of Fame.

Karrierestatistik og opdateringer

Gennem karrieren er Steres registreret med sæsonvise optrædener, mål og assists i både USL-ligaerne og i Major League Soccer, hvor artiklens gennemgang refererer til konkrete år og kamppræstationer for de nævnte sæsoner. De seneste sæsondata i denne fremstilling er opdateret til kampene pr. 26. marts 2023; for fuldstændige, løbende opdaterede kampstatistikker henvises til officielle liga- og klubdatabaser, hvor detaljerede opgørelser af kampe, mål og assists føres match for match.

Afsluttende bemærkning

Daniel Steres' karriere viser et forløb, hvor en spiller har bevæget sig fra ungdoms- og collegefodbold til at etablere sig professionelt gennem USL-systemet og videre ind i MLS, først gennem LA Galaxy-systemet og senere via en handel til Houston Dynamo, samtidig med at han har modtaget flere individuelle anerkendelser for sine defensive præstationer og lederskab. Hans baggrund og personlige tilknytning til LA Galaxy i barndommen samt hans kulturelle baggrund har også været fremhævet i hans profil gennem karrieren.