Danny Leyva

Danny Leyva, med det fulde navn Daniel Ulises Leyva, er en amerikansk professionel fodboldspiller født 5. maj 2003 i Las Vegas, Nevada. Han er kontraktligt tilknyttet Major League Soccer-klubben Seattle Sounders FC, hvor han er registreret som defensiv midtbanespiller og hjemmedyrket akademiprodukt. Selvom han stadig er i begyndelsen af tyverne, har han allerede oplevet at få minutter i MLS, vundet store titler med Seattle, optrådt i den amerikanske ungdomslandsholdstrup ved både kontinentale og globale turneringer og prøvet kræfter med et lejeophold hos Colorado Rapids.

Tidlige år og ungdomskarriere

Leyva voksede op i et fodboldorienteret hjem i Nevadas største by, Las Vegas. Faderen, Ulises Leyva, havde i sin tid været en del af Club Américas ungdomsafdeling i Mexico City, men valgte i en ung alder at skifte fodbolden ud med en civilingeniørkarriere. Dermed blev det Danny, der realiserede familiens sportslige ambitioner. Allerede som helt ung tilsluttede han sig den lokale Barcelona USA-akademi, et miljø der hentede inspiration fra den catalanske storklubs træningsfilosofi og som havde et solidt ry i Las Vegas-området.

I 2017 – blot 13 år gammel – skiftede han til Seattle Sounders FC’s akademi. Ved ankomsten blev han først placeret på U-15-holdet, men det stod hurtigt klart, at hans udviklingskurve pegede stejlt opad. Derfor rykkede trænerstaben ham videre til U-17-truppen i løbet af samme sæson, hvilket gav ham kampe på et højere fysisk og taktisk niveau allerede i teenageårene.

Klubkarriere

Seattle Sounders FC Academy og Tacoma Defiance

Den 29. september 2018 debuterede Leyva for Sounders’ daværende USL-reservehold, Seattle Sounders 2, i et opgør mod San Antonio FC. Han var kun 15 år og blev dermed den næstyngste spiller i United Soccer League-historien på det tidspunkt. Reserveholdet skiftede senere navn til Tacoma Defiance, men allerede i oktober 2018 var Leyva så etableret i miljøet, at han modtog en fuldtidskontrakt gældende for hele 2019-sæsonen i USL-Championship.

Opholdet i USL-rækkerne gav ham værdifuld kamptræning mod voksne modstandere, og den 5. oktober 2019 nettede han sit første seniormål, da Tacoma Defiance mødte Fresno FC. Målet blev et håndfast bevis på hans evne til at omsætte ungdomstalent til konkrete resultater på professionelt niveau.

Gennembrud hos Seattle Sounders FC

Udviklingen kulminerede den 9. april 2019, da Seattle Sounders FC tildelte ham en homegrown player-kontrakt. Med aftalen blev Leyva, i en alder af 15 år, den yngste seniorspiller i klubbens historie. Dermed fulgte han i fodsporene på andre succesrige Sounders-talenter, der er gået hele vejen fra akademiet til MLS-baner.

Den 5. juni 2019 fik han sin MLS-debut som indskifter i det 81. minut i en udekamp mod Montreal Impact. Debuten gjorde ham til den tredjeyngste spiller, der nogensinde har optrådt i ligaen. De efterfølgende sæsoner udviklede han sig til et hyppigt anvendt rotations- og breddealternativ på midtbanen, og i 2022-sæsonen opnåede han 12 ligakampe og noterede sig for to assists, mens rutinerede profiler som João Paulo og stortalentet Obed Vargas var fraværende med skader.

Seattle Sounders FC viste i begyndelsen af 2023 sin fortsatte tillid til Leyva ved at forlænge samarbejdet. Den 19. januar offentliggjorde klubben en ny fireårig kontrakt, som strækker sig til og med udgangen af 2026-sæsonen, samt en kluboption for 2027. Aftalen cementerede hans status som en strategisk vigtig brik i Sounders’ fremtidige planer.

Udlejning til Colorado Rapids

For at sikre kontinuerlig spilletid på højeste niveau indgik Seattle den 24. april 2023 en lejeaftale, som sendte Leyva til Western Conference-rivalen Colorado Rapids for resten af sæsonen. I bytte modtalte Sounders $92.000 i General Allocation Money samt et valg i tredje runde af MLS SuperDraft 2025.

Fire dage efter aftalen, den 29. april, fik han sin Rapids-debut, da han blev sendt på banen i det 89. minut mod Vancouver Whitecaps FC. Det kortvarige indhop markerede starten på et ophold, der skulle give ham yderligere MLS-erfaring i en ny taktisk kontekst, før han vendte tilbage til Seattle ved lejemålets udløb efter sæsonen 2023.

International karriere

På landsholdsniveau har Leyva gjort sig bemærket i de amerikanske ungdomsårgange. I 2019 repræsenterede han USA ved CONCACAF U-17-mesterskabet, hvor han spillede mod nationer som Barbados, Guatemala, Guadeloupe, Panama, Mexico og to gange Canada. Turneringen endte med en plads på turneringens officielle Best XI, hvilket understregede hans betydning på midtbanen.

Senere samme år indgik han også i den amerikanske trup til FIFA U-17-VM i Brasilien, hvor de bedste ungdomslandshold fra hele verden deltog. Årene efter har han fortsat sin tilknytning til de amerikanske ungdomslandshold; senest blev han i 2023 udtaget til USA U-22-holdet til Panamerikanske Lege.

Da Leyva er født i USA, men har mexicanske rødder, er han både sportsligt og administrativt berettiget til på sigt at repræsentere Mexico. Indtil videre har han dog udelukkende spillet på amerikanske ungdomslandshold.

Personlige forhold

Familien Leyva stammer fra Mexico City-området, og forældrenes migration til USA lagde grunden for Dannys opvækst i Las Vegas. Faderen Ulises, der som ung spillede i Club Américas akademi, fungerede som et tidligt forbillede og katalysator for sønnens passion for sporten, selv om faderen valgte at hellige sig en karriere som civilingeniør. Den dobbeltkulturelle baggrund har givet Danny en naturlig forståelse for både amerikansk og mexicansk fodboldkultur.

Spillestil og position

På banen opererer Leyva primært i den defensive del af midtbanen. Positionen kræver en kombination af boldsikkerhed, taktisk disciplin og evnen til at læse spillets flow for at kunne opsnappe løse bolde samt bryde modstanderens angreb, før de bliver farlige. I de kampe, han allerede har spillet i MLS og USL, har han oftest befundet sig centralt, hvor han fungerer som bindeled mellem forsvarskæden og de mere fremskudte midtbanespillere.

Hans tidlige debuter og det faktum, at han har været betroet opgaver som afløser for etablerede profiler, tyder på, at trænere værdsætter hans taktiske forståelse og evne til at bevare roen i pressede situationer. Selvom han stadig udvikler sine fysiske og tekniske færdigheder, fremhæves arbejdsradiusen og det defensive overblik ofte som hans mest iøjnefaldende kvaliteter.

Meritter og anerkendelser

• MLS Cup-vinder: 2019 (Seattle Sounders FC)
• CONCACAF Champions League-vinder: 2022 (Seattle Sounders FC)
• Individuel hæder: Udtaget til CONCACAF U-17 Championship Best XI 2019

Statistik og udvikling

Som teenager regulært involveret i både USL-Championship og Major League Soccer har Leyva allerede oplevet en række milepæle – fra debut som ligahistoriens næstyngste USL-spiller til at blive den tredjeyngste i MLS. Ifølge officielle ligaoptegnelser havde han per 7. oktober 2023 optrådt i et to-cifret antal MLS-kampe, heraf 12 alene i 2022-sæsonen, og han har leveret i hvert fald to målgivende afleveringer i ligaen. Hans samlede førsteholdserfaring tæller dertil adskillige optrædener for Tacoma Defiance i USL-Championship samt en håndfuld indhop for Colorado Rapids.

Eksakte tal for hver turnering kan variere fra sæson til sæson, men Leyvas fremadskridende kampminutter og deltagelse i vigtige turneringer viser tydeligt, at han er i færd med at gå fra lovende akademiprodukt til etableret professionel midtbanespiller.

Med en flerårig kontrakt i Seattle, erfaring fra et midlertidigt ophold i Colorado og internationale ungdomsmeritter i bagagen tegner fremtiden lys for den unge defensivspecialist fra Las Vegas, der fortsat balancerer mellem ambitionen om spilletid, sportslig udvikling og drømmen om fuldlandsholdsdebut.