Dario Župarić

Dario Župarić (født 3. maj 1992 i Županja) er en kroatisk professionel fodboldspiller, som primært spiller som midterforsvarer og aktuelt er tilknyttet Portland Timbers i Major League Soccer. Han er opvokset i det kroatiske grænseområde og indledte sin karriere i lokale ungdomsrækker, hvorefter han etablerede sig i seniorfodbolden i Kroatien, fik et udlandsophold i Italien, vendte tilbage til Kroatien i en fremtrædende periode hos HNK Rijeka og siden blev hentet til MLS, hvor han også har opnået en turneringssejr.

Spillerprofil og spilstilling

Dario Župarić betegnes primært som en central forsvarer, men han har også gennem sin karriere været brugt som defensiv midtbanespiller, hvilket indikerer en vis taktisk fleksibilitet og evne til at bidrage både i forsvaret og i den første fase af opspillet. Hans navn på kroatisk udtales typisk med det karakteristiske palataliserede "Ž" i begyndelsen, og han har gennem hele karrieren været anvendt i roller, hvor defensiv stabilitet og placeringsevne er centrale elementer.

Klubkarriere

Tidlige år og Cibalia

Župarić begyndte sin ungdomskarriere i den lokale klub Graničar Županja, inden han gik videre til at påbegynde sin professionelle karriere i Cibalia Vinkovci. Hos Cibalia spillede han i den kroatiske bedste række, hvor han ifølge tilgængelige opgørelser nåede 57 kampe i landets øverste liga, inden han i 2013 skiftede videre til udlandet. Hans periode i Cibalia lagde i høj grad grundlaget for det næste skridt i karrieren, idet han fik værdifuld erfaring fra topniveau i Kroatien som ung forsvarer.

Overgang til Pescara i Italien

I juni 2013 blev Župarić overført til den italienske klub Pescara, og overgangen blev afrapporteret at være for et beløb på 700.000 euro, et beløb der i omtalen samtidig er beskrevet som et klubrekordstrafbeløb i forbindelse med handlen. Hos Pescara fik han sin debut i Serie B den 30. november 2013, da han blev indskiftet for Luciano Zauri i en kamp, som Pescara vandt 4-2 over Carpi, og senere i sæsonen indtog han en mere fast rolle i truppen.

Han scorede sit første mål for Pescara den 8. marts 2014 i en kamp mod Cesena, og i de efterfølgende sæsoner blev han i højere grad involveret i holdets spillestil og opgaver, hvilket kulminerede i den sæson, hvor klubben sikrede sig oprykning til Serie A. Župarić fik sin debut i den italienske Serie A med Pescara den 21. august 2016 i en hjemmekamp mod Napoli, som endte 2-2, og han var en del af klubben indtil januar 2017, hvor han afgik på vej væk i forbindelse med en ny aftale.

En iøjnefaldende episode fra hans sidste tid i Pescara fandt sted den 15. januar 2017, hvor han - ifølge rapporter - befandt sig på vej væk fra klubben, men blev kaldt ind af træneren kun få timer før kampstart for at stille op i en udekamp mod Napoli; han nåede frem til kampstedet i tide og deltog i opgøret, hvilket illustrerer den til tider uforudsigelige karakter af spillersituationer tæt på transfervinduer.

Rijeka - lån og permanent kontrakt

I januar 2017 forlod Župarić Pescara på udlån til HNK Rijeka i Kroatien, en handel som initialt blev offentliggjort som et lån fra 18. januar 2017. I løbet af låneperioden blev aftalen ændret, således at han underskrev en permanent kontrakt med Rijeka, gældende til juni 2020, hvilket betød, at klubben sikrede hans tjeneste på længere sigt efter et indledende låneophold.

Hos Rijeka indgik Župarić i en sæson med både liga- og pokaltriumfer: holdet blev kroatisk mester i sæsonen 2016-17, og få dage efter ligatitlen fulgte en triumf i den nationale pokalfinale, hvor Rijeka slog Dinamo Zagreb 3-1. I den pokalfinale var det Župarić, som åbnede scoringen og dermed bidrog direkte til at sikre klubbens sejr i opgøret. Derudover debuterede han i europæisk klubturnering, da han spillede sin første kamp i Europa League den 14. september 2017 i en hjemmekamp mod AEK Athen.

Portland Timbers

Den 20. november 2019 blev det offentliggjort, at Župarić skiftede til Major League Soccer og Portland Timbers; i forbindelse med dette skifte blev det samtidig aftalt, at han forblev i Rijeka på en kortvarig låneaftale indtil udgangen af året, før han skulle tiltræde i MLS. Hos Portland Timbers var han en del af mandskabet, da holdet vandt MLS is Back Tournament i 2020, en turnering som blev afviklet under særlige omstændigheder i forbindelse med globale begivenheder på det tidspunkt.

Landsholdskarriere

Dario Župarić har repræsenteret to forskellige nationale ungdomslandshold i sin karriere, hvilket afspejler hans baggrund i en grænseregion og de valg, der ofte følger med dobbelt statsborgerskab i fodbold. Tidligt i sin ungdomskarriere spillede han tre kampe for Bosnien-Hercegovina på U19-niveau, et valg han i samtidsberetninger tilskriver hans families bosniske-kroatisk oprindelse.

Siden skiftede han dog til at repræsentere Kroatien på ungdomsniveau, og i oktober 2011 fik han sin debut for Kroatiens U21-hold; i denne sammenhæng deltog han også i kvalifikationskampe til U21-Europamesterskabet, hvor han er registreret som havende spillet i fem kvalifikationskampe, hvilket viser en progression fra tidlige optrædener for Bosnia-Hercegovina til en fastere rolle i Kroatiens ungdomslandsholdssystem.

Statistik og bemærkninger til karrieren

I sine tidlige seniormåneder i Kroatien spillede Župarić 57 kampe i landets bedste række for Cibalia, inden overgangen til Pescara i 2013. Herefter fulgte perioder i både Italien og Kroatien samt et skifte til den amerikanske liga, hvor han indgik i Portland Timbers' trup og var med til at sikre en turneringssejr i 2020. Ud over disse generelle opgørelser er mange detaljer om klubkampe, samlede minutter og målstatistikker registreret løbende i officielle kamprapporter og klubopgørelser, men ovenstående beskriver de centrale milestones i hans klubforløb og internationale ungdomsoptrædener.

Meritter

• HNK Rijeka: Kroatisk mester (Prva HNL) 2016-17; Kroatisk pokalmester 2016-17 og 2018-19.
• Portland Timbers: Vinder af MLS is Back Tournament 2020.