David Ochoa

David Ochoa Ramírez, født 16. januar 2001 i havnebyen Oxnard i det sydlige Californien, er en professionel fodboldmålmand, der pr. februar 2025 er på kontrakt i Major League Soccer-klubben Los Angeles FC. Med mexicanske forældre og en barndom præget af to fodboldkulturer har han repræsenteret både USA og Mexico på ungdomslandsholdsniveau, og hans karriere kombinerer således nordamerikansk klubfodbold med en international landsholdsdiskussion, som fortsat vækker interesse blandt både fans og eksperter.

Tidlige år og ungdomskarriere

Ochoa voksede op i et hjem, hvor faderen, der selv stod på mål, hurtigt førte sønnen ind i målmandens særlige håndværk. Allerede som ungdomsspiller i klubben AC Brea gjorde han opmærksom på sig selv, især under Dallas Cup i 2015, hvor han i U14-rækken bidrog afgørende til turneringssejren og derved tiltrak sig scouternes opmærksomhed fra både mexicanske storklubber som Guadalajara og Monterrey samt amerikanske MLS-akademier som LA Galaxy og Real Salt Lake.

I april 2015 modtog han sin første indkaldelse til det amerikanske U14-landshold, men kort efter valgte han at prøve lykken syd for grænsen og indtrådte i Guadalajaras akademi. Her stødte han på de mexicanske regler, som kræver, at mindreårige udlændinges forældre opholder sig i landet for at give spilletilladelse, og da det ikke var tilfældet, forblev han uden officielle kampe i perioden. Under opholdet i Mexico deltog han dog i træningssamlinger med det mexicanske U16-landshold.

Fraværet af turneringsfodbold i Mexico blev afgørende for, at han vendte hjem til USA og skrev sig ind i Real Salt Lake-organisationens Arizona-afdeling. I sæsonen 2016/17 fik han fast spilletid i U15/U16-holdet, hvor 15 grundspilskampe og fire slutspilsoptrædener gav ham et ry som en moden shot-stopper med gode fødder. Året efter rykkede han til klubbens hovedakademi i Utah, hvor han fordelte minutterne mellem U16/U17- og U18/U19-holdet – 14 respektive 17 indsatser – og cementerede sin status som akademiets førstemålmand.

Professionel klubkarriere

Debut og gennembrud hos Real Monarchs

Efter stærke akademiår rykkede Ochoa som 17-årig op til Real Monarchs, Real Salt Lakes farmhold i den næstbedste række USL Championship. 22. april 2018 kom debutkampen – et 0-2-nederlag ude mod Tampa Bay Rowdies – hvor han i en alder af blot 17 år og tre måneder blev den næstyngste målmand nogensinde med debut i USL. Resten af 2018-sæsonen vekslede han mellem bænken hos Monarchs og spilletid i akademiet, og i august samme år trænede han med Manchester United, ligesom der lå prøvetræninger i Spanien og Tyskland i kalenderen.

Kontrakt i Major League Soccer

Real Salt Lake belønnede udviklingen og skrev en førsteholdskontrakt med ham 28. november 2018. I den efterfølgende 2019-sæson blev han udlånt tilbage til Monarchs for at få kontinuerlig spilletid, og det udbytte kom kontant: holdet vandt USL-finalen 17. november 2019 mod Louisville City FC, og Ochoa stod mellem stængerne hele vejen. Hans præstationer sikrede ham også udtagelse til MLS’ årlige Homegrown Game i forbindelse med All-Star-eventet samme år.

MLS-debut og 2021-sæsonen

Først den 8. november 2020 fik han sin officielle MLS-debut – en kamp mod Sporting Kansas City. 2021 bød på både højdepunkter og kontroverser. I april blev han idømt en bøde for at sparke bolden op på tribunen efter slutfløjt mod Minnesota United FC, mens han 15. maj holdt sin første clean sheet i MLS i 0-0-opgøret mod Nashville SC.

Skifte til Los Angeles FC

I 2024 blev han en del af Los Angeles FC-organisationen. Først vogtede han målet for LAFC 2 i MLS Next Pro, men senere på året rykkede han permanent op i førsteholdstruppen. 20. oktober 2024 spillede han sin seneste fulde ligakamp, hvor han indkasserede to scoringer. Statistikken pr. 25. februar 2025 viser fortsat kontraktforhold til Los Angeles FC, mens præcise kamp- og minutantal for den igangværende MLS-sæson endnu ikke er gjort op offentligt.

International karriere

USA – ungdomslandshold

Med dobbeltnationalitet kunne Ochoa frit vælge mellem USA og Mexico. Han startede med USA og blev indkaldt allerede på U14-niveau. Efterfølgende repræsenterede han USA i U16-, U18- og U20-årgangene og var desuden tilknyttet U17-residency-programmet.

I april 2018 blev han nøglen til USA U18’s triumf i Vaclav Jezek-turneringen i Tjekkiet; finalen mod Japan blev afgjort på straffespark, og Ochoa reddede både første og tredje japanske forsøg. December 2020 nåede han tæt på debut for det amerikanske A-landshold, da han blev udtaget til en venskabskamp mod El Salvador, men en muskelskade i højre lår betød afbud. Forud for OL-kvalifikationen i marts 2021 var han førstemålmand for U23-holdet; USA missede imidlertid OL-pladsen efter et 1-2-nederlag til Honduras, hvor et opspilsfejl fra Ochoas side resulterede i det andet honduranske mål.

Skift til Mexico

Omverdenen fulgte spændt med, da han i august 2021 formelt gennemførte det såkaldte “one-time switch” hos FIFA for fremover at være til rådighed for Mexico. Debuten kom 9. oktober 2021 på Mexicos U21-landshold i en træningskamp mod Rumænien, og 21. april 2022 fulgte den første indkaldelse til Mexicos A-landshold til en venskabskamp mod Guatemala. Pr. februar 2025 venter han fortsat på sin første officielle A-landsholdskamp for El Tri.

Meritter og titler

• Real Monarchs: Vinder af USL Cup 2019.
• USA U20: CONCACAF U-20-mesterskab 2018.
• USA A-landshold: Med i truppen, der vandt CONCACAF Nations League 2019-20 (ingen spilleminutter).

Spiltype og personlige kendetegn

Selv om målmandsrollen i moderne fodbold ofte vurderes på evnen med fødderne, beskrives Ochoa først og fremmest som en reaktionsstærk shot-stopper, der kombinerer eksplosiv springkraft med god positionering. Hans barndom med en målmandsfader som mentor har præget hans teknik, særligt grebsstyrken ved høje indlæg og evnen til at holde fast frem for at give retur. Episoden i 2021, hvor han sparkede bolden på tilskuerpladserne, har desuden givet ham et ry som en konkurrencepræget spiller, der balancerer på kanten af temperament og selvtillid.

Med erfaringer fra både amerikansk og mexicansk talentudvikling bærer hans spil også præg af to traditioner: den amerikanske fysiske skole med fokus på atletik og det mexicanske element af sweeper-keeper, hvor målmanden indgår aktivt i pasningsspillet. Overgangen til Los Angeles FC har yderligere skærpet kravene til distribution under pres, idet klubben generelt foretrækker boldbesiddende fodbold.

Perspektiver

Fremtiden for David Ochoa tegner sig som en fortsat balancegang mellem klubbens forventninger i MLS og ambitionen om at få debut for Mexicos A-landshold. Med blot 24 år på bagen og allerede adskillige sæsoner som professionel bag sig har han tid til at udvikle både lederevner og stabilitet. Samtidig vil konkurrencen i Los Angeles FC, hvor målmandspositionen traditionelt er udsat for hård kamp om spilletiden, være med til at definere hans næste skridt – hvad enten det bliver en solid MLS-karriere eller et fremtidigt skifte til europæisk fodbold, som de tidlige prøvetræninger i England, Spanien og Tyskland antydede som en mulighed.

Under alle omstændigheder har Ochoa demonstreret, at han kan håndtere presfyldte situationer, og den fortsatte udvikling i både klub og landsholdssammenhæng vil blive fulgt nøje af de to nationer, der hver især ser ham som en potentiel fremtidig førstemålmand.