DeAndre Yedlin

DeAndre Roselle Yedlin, født 9. juli 1993 i Seattle i den amerikanske delstat Washington, er en amerikansk fodboldspiller af lettisk, afroamerikansk og indfødt amerikansk herkomst, der primært optræder som højre back, men som i perioder også har dækket rollen som wing-back og højre kantspiller. Han repræsenterer i dag Major League Soccer-klubben FC Cincinnati og er kendt for sin store hurtighed, sine dybe løb langs kanten og et højt energiniveau, der har bragt ham fra den lokale ungdomsfodbold i Pacific Northwest over universitetsligaen i Ohio til Premier League-fodbold i England, tyrkisk Süper Lig og igen MLS. Han råder desuden over et lettisk pas gennem sin mors familie, hvilket har lettet arbejdsgangene i forbindelse med opholdet i Europa, og han er den første spiller, der er gået hele vejen fra Seattle Sounders’ akademi til deltagelse ved en VM-slutrunde for USA.

Tidlige år og ungdomskarriere

Yedlin voksede op i Seattle, hvor han allerede som fireårig blev draget mod sporten, mens han så sin yngre onkel spille fra sidelinjen. Han gik på O’Dea High School, og fra 2006 til 2009 blev han udtaget til Washington Youth Soccer’s State Olympic Development Program, hvilket gav ham de første erfaringer med elitefodbold uden for skoleregi. I samme periode repræsenterede han flere lokale klubber – Emerald City FC, Northwest Nationals og senere U.S. Soccer Development Academy-holdet Crossfire Premier – inden talentet bragte ham til Seattle Sounders FC’s ungdomsafdeling i sæsonen 2010-11. Akademichef Darren Sawatzky husker ham som »en offensiv spiller med eksplosivitet, der kunne løbe uafbrudt i dagevis«, og de ord kom til at kendetegne den spillestil, han stadig praktiserer i dag.

Collegeårene på University of Akron

Den 8. februar 2011 underskrev Yedlin et såkaldt letter of intent med University of Akron, hvor han spillede under den anerkendte træner Caleb Porter. Allerede som freshman startede han 20 af 23 kampe, scorede sit første collegemål i en 3-1-sejr over Ohio State den 28. september 2011 og leverede seks assists i debutsæsonen, hvilket indbragte ham en plads på College Soccer News’ Freshman All-American-hold. I sin anden og sidste sæson gentog han antallet af assists, nåede 22 kampe og brugte somrene på at forfine sine færdigheder for Seattle Sounders FC U-23 i Premier Development League, hvor han i 2012 blev udtaget til ligaens All-PDL First XI.

Seattle Sounders FC: det professionelle gennembrud

Efter kun to universitetsår valgte Yedlin at tage springet til professionel fodbold. Den 11. januar 2013 underskrev han som den første såkaldte »homegrown player« i Sounders-historien en kontrakt med klubbens førstehold. Han fik debut 2. marts 2013 i et snævert 0-1-nederlag til Montreal Impact og blev øjeblikkeligt udnævnt til MLS Team of the Week – første gang siden ligaens start, at en debutant opnåede den ære i sin allerførste kamp. Bare ti dage senere nettede han for første gang, da Sounders vandt 3-1 over mexicanske Tigres og avancerede i CONCACAF Champions League.

Sæsonen 2013 blev et regulært gennembrud: Et ligamål i 1-1-opgøret mod Colorado Rapids den 20. juli samt en udtagelse til MLS All-Star-holdet – som første rookie siden 2005 – satte ham i rampelyset, og MLSSoccer.com placerede ham som nummer tre på listen over ligaens bedste spillere under 24 år. Året efter gentog han all-star-udtagelsen og var med til at sikre både Supporters’ Shield og U.S. Open Cup til Seattle.

Skiftet til Europa – Tottenham Hotspur og Sunderland

Succes på både klubplan og ved VM 2014 udløste interesse fra flere europæiske klubber, og den 13. august 2014 offentliggjorde Seattle Sounders et salg til Tottenham Hotspur til en værdi på cirka 4 millioner amerikanske dollars. Efter at den britiske arbejdstilladelse var kommet i hus i december, sluttede han sig til Premier League-holdet i januar 2015, trænede første gang den 7. januar, spillede U-21-kamp to dage senere og debuterede i Premier League den 11. april i et 0-1-opgør mod Aston Villa.

For at få kontinuerlig spilletid blev han den 1. september 2015 udlejet til Sunderland AFC for resten af sæsonen. Han spillede fuld tid og noterede sig for en assist i sin debut mod Manchester City i Liga­cup­pen den 22. september og fik derefter sin første ligastart 3. oktober i 2-2-kampen mod West Ham United.

Newcastle United: fast mand på højre flanke

Den 24. august 2016 underskrev Yedlin en femårig aftale med Newcastle United til en pris omkring 5 millioner pund. Tre dage senere løb han ind på banen som indskifter mod Brighton & Hove Albion, og allerede den 10. september scorede han sit første mål for klubben i en 2-0-sejr over Derby County. Sæsonen endte med oprykning, og holdet vandt EFL Championship 2016-17. Den 1. september 2018 fulgte han op med sit første Premier League-mål, da han reducerede til 1-2 mod de regerende mestre fra Manchester City.

Opholdet i Galatasaray

Efter fire og et halvt år i England underskrev Yedlin den 1. februar 2021 en 2½-årig kontrakt med tyrkiske Galatasaray. I en dramatisk hjemmekamp mod Çaykur Rizespor den 19. marts 2021 scorede han sit første mål for klubben, begik et straffespark og blev udvist, alt sammen i et opgør der endte 3-4. Parterne ophævede kontrakten i gensidig forståelse den 26. januar 2022.

Tilbage til MLS – Inter Miami CF

Den 2. februar 2022 vendte Yedlin hjem til USA, hvor han skrev under på en fireårig aftale med Inter Miami CF med option for et femte år. Træner Phil Neville kaldte ham »næsten et designatet-spiller-køb« og fremhævede hans internationale erfaring og lederskab i et ungt omklædningsrum. I 2023 blev han viceanfører på det hold, der vandt klubbens første titel nogensinde, Leagues Cup, og billederne af Lionel Messi, der tilbød ham anførerbindet ved pokaloverrækkelsen, gik verden rundt.

FC Cincinnati

Den 4. marts 2024 skiftede Yedlin til FC Cincinnati, hvor han valgte nummer 91 til ære for sin onkel. Beslutningen om at forlade et stjernespækket Miami-mandskab blev begrundet med familieliv og begejstring for TQL Stadium, som han beskrev som »det bedste fodboldstadion i USA«. Skiftet betød samtidig, at han fortsat er at finde i rollen som rutineret højre back i MLS.

Landsholdskarriere

U 20-landsholdet

Yedlin blev den 7. juni 2013 udtaget til USA’s trup til U-20-VM i Tyrkiet og debuterede 21. juni som starter mod Spanien. Turneringen gav vigtig erfaring på internationalt niveau, som senere skulle blive afgørende.

A-landsholdet

Den første indkaldelse til A-landsholdet kom 3. januar 2014, og debutten fulgte 1. februar i en 2-0-testkamp mod Sydkorea. Allerede samme forår tog han plads i den foreløbige 30-mandsbruttotrup til VM 2014, og 22. maj blev han, til manges overraskelse, bekræftet på den endelige 23-mandsliste. I Brasilien fik han spilletid som indskifter mod Portugal, Tyskland og Belgien og vakte opsigt med sit mod og sin fart.

Han fortsatte under Jürgen Klinsmann og deltog blandt andet ved Copa América Centenario 2016, hvor han mod Paraguay modtog to gule kort og dermed rødt. Selvom VM-kvalifikationen i 2018 endte med fiasko for USA, fastholdt han sin plads på holdet og tog en stigende lederrolle i den efterfølgende generation.

I november 2022 blev Yedlin udtaget til truppen til VM i Qatar som den eneste amerikaner, der også havde været med i 2014, og forbundskaptajn Gregg Berhalter beskrev ham som »en limfigur« i det unge hold. Han optrådte som indskifter mod Wales i gruppespillet og mod Nederlandene i ottendedelsfinalen.

Spillestil og kendetegn

Yedlin er først og fremmest kendt for sin eksplosive acceleration og topfart, der gør ham i stand til både at bryde modstanderens kontramuligheder og selv gå dybt på overlap. Som yngre blev positionsspillet betragtet som et udviklingspunkt, og han har selv udtalt, at opholdene i England og Tyrkiet har gjort ham til en mere helstøbt forsvarsspiller, der bedre kan vurdere tid og sted for sine offensive raids. Fleksibiliteten har betydet, at han i perioder også er blevet brugt som wing-back eller ligefrem som kant, alt efter kampens krav.

Meritter og udmærkelser

Klubtitler

• Seattle Sounders FC – Supporters’ Shield 2014 og U.S. Open Cup 2014
• Newcastle United – EFL Championship 2016-17
• Inter Miami CF – Leagues Cup 2023

Landshold

• USA – CONCACAF Nations League 2019-20

Individuelle hædersbevisninger

• MLS All-Star: 2013, 2014, 2022
• U.S. Soccer Young Athlete of the Year: 2014

Personlige forhold og aktiviteter uden for banen

Yedlin blev opdraget af sin morfar Ira Yedlin og sin sted-mormor Vicki Walton, mens hans mor Rebecca Yedlin, der fik ham som meget ung, senere har gjort karriere i undervisningssektoren. Han har en yngre søster, Jenea, og har offentligt talt om fraværet af sin far. Den blandede baggrund – afroamerikansk, indfødt amerikansk og lettisk jødisk – har givet ham et bredt historisk perspektiv, som kom til udtryk i hans markante støtte til Black Lives Matter under protesterne i USA 2020-23.

Ved siden af karrieren har han investeret i fodbold: I maj 2021 trådte han ind i ejerkredsen bag USL Championship-klubben San Diego Loyal SC. Engagementet bliver ofte fremhævet som et tegn på, at han allerede nu forbereder sig på en fremtid i sporten efter den aktive karriere.

Klubstatistik (udvalgte nøgletal)

Fra debuten i 2013 frem til sæsonen 2024 har Yedlin passeret 300 officielle seniorkampe, heraf over 100 i Premier League og flere end 150 i Major League Soccer. Målscoringen har været beskeden – typisk et par stykker pr. klubophold – hvilket afspejler hans primære defensive rolle, men assist-tallet er væsentligt højere, især i perioderne hos Seattle Sounders og Newcastle United, hvor han i mange kampe stod for de indlæg, der skabte chancerne.

På landsholdet rundede han i 2023 de 80 optrædener og har dermed placeret sig solidt blandt de mest erfarne amerikanske spillere i nyere tid.