DeJuan Jones

DeJuan Lytelle Jones (født 24. juni 1997 i Lansing, Michigan) er en amerikansk fodboldspiller, der har gjort sig bemærket som hurtig og offensivt indstillet back. Han har gennem sin professionelle karriere repræsenteret flere Major League Soccer-klubber, efter et succesrigt college-forløb hos Michigan State Spartans. Jones er desuden amerikansk A-landsholdsspiller og har siden januarsamlingen i 2023 spillet både venskabskampe og Gold Cup for USA.

Tidlige år og high school

Jones blev introduceret til fodbold allerede som femårig, da en lærer fik ham engageret i sporten. Han voksede op i Lansing-området og tilbragte de første skoleår på Dwight Rich School of the Arts, inden han for 7. klasse flyttede til MacDonald Middle School i East Lansing. På East Lansing High School udviklede han sig til et angrebsiværksættende offensivtalent, der i tre sæsoner var “letter winner” på skolens fodboldhold, Trojans.

I junior- og seniorsæsonerne førte han Trojans til to stribeviste statstitler (2013 og 2014) med en samlet kampstatistik på 50 sejre og blot 4 nederlag. I den syv kampe lange slutspilsserie i 2014 leverede han ni mål og tolv assists – kulminerende med både den udlignende assist og det forløsende overtidsmål i finalen mod Cranbrook Schools. Den sæson blev han hædret som både Gatorade Player of the Year og Mr. Soccer i delstaten Michigan.

Ved siden af skolen spillede han klubfodbold for TNT Dynamite SC, hvor han to gange nåede finalen i delstatsmesterskabet, samt for Force FC, som vandt Super Y League i december 2014.

Collegekarriere hos Michigan State Spartans

Flere universiteter var interesserede i at rekruttere Jones – blandt andre Western Michigan og Loyola Chicago – men han valgte Michigan State University, som ifølge ham selv altid havde været førsteprioritet. Fra 2015 til 2018 spillede han 76 kampe for Spartans, scorede 16 mål og leverede 14 assists.

Debut- og sophomore-år

Han debuterede 28. august 2015 i en sejr mod Portland Pilots og fik sin første startplads en måned senere mod Rutgers. Samme efterår scorede han de to første college-mål i kampe mod Bowling Green og Akron samt sin første assist mod Oakland. Førsteårssæsonen sluttede dog i Big Ten-turneringens første runde.

I foråret 2016 pådrog han sig et brækket fodrodsknogle, men gjorde comeback i efteråret, hvor han blandt andet blev kåret som Big Ten’s Offensive Player of the Week den 11. oktober efter en scoring mod Wisconsin. En skade i baglåret kostede ham fem kampe senere på sæsonen.

Gennembrud som junior og senior

I 2017 eksploderede hans bidrag offensivt. Han scorede sit første college-dobbelte mål mod Rutgers den 8. september og endte året med syv mål og seks assists. Han blev udtaget til Big Ten’s Second Team og til CollegeSoccerNews’ Team of the Week. Spartans nåede kvartfinalen i NCAA-mesterskabet, hvor de tabte til Indiana.

Året efter bar han anførerbindet sammen med Connor Corrigan og Jimmy Hague. Han trænede i sommerpausen med Minnesota United og deltog i en træningsseance hos Sporting Kansas City. I september nettede han to dobbeltmål på tre dage – først mod Bowling Green og dernæst mod Oakland – og blev igen Offensive Player of the Week i Big Ten. 2018-holdet stormede hele vejen til College Cup-semifinalen, hvor de blev slået ud af Akron.

Sommerligaer (PDL)

For at holde kampformen ved lige uden for collegesæsonen tilbragte Jones sommeren 2017 hos Myrtle Beach Mutiny i Premier Development League (PDL). Her scorede han fire mål og lagde op til ét i otte kampe. I 2018 skiftede han til Lansing United, hvor han straks markerede sig med et debutdobbelte mål mod Michigan Bucks den 12. maj og blev udtaget til PDL’s Team of the Week to gange. Ti kampe gav fem mål og en assist.

Professionel karriere

New England Revolution (2019-2024)

Jones’ imponerende præstationer ved MLS Combine – hvor han toppede både fart- og smidighedstests og blev nummer tre i springstyrke – løftede hans draft-status. New England Revolution valgte ham som nummer 11 samlet i MLS SuperDraft 2019. Allerede 25. februar samme år fik han sin første professionelle kontrakt.

Debuten kom 24. marts 2019 som indskifter mod FC Cincinnati. Seks dage senere startede han første gang, leverede den afgørende assist og var med til at slå Minnesota United 2-1. Første MLS-mål fulgte 27. april mod Sporting Kansas City. Skiftet fra kantspiller til venstre back blev permanent efter en stærk indsats mod Montréal 18. maj. I november 2019 forlængede han kontrakten, og året efter nåede Revolution finalen i Eastern Conference.

Sæsonen 2021 blev et gennembrud: Han lavede sæsonens første scoring 23. juni mod New York Red Bulls, kom to gange på MLS Team of the Week og var en vigtig brik, da Revolution sikrede Supporters’ Shield med rekordmange point. Han endte som nummer fem i afstemningen om Årets Forsvarsspiller og forlængede i december kontrakten til udgangen af 2024, med option på yderligere ét år.

18. januar 2024 underskrev han endnu en forlængelse, denne gang til 2027-sæsonen.

Columbus Crew (2024)

31. juli 2024 blev Jones byttet til Columbus Crew i en handel, der sendte Will Sands samt 600.000 dollars i General Allocation Money den anden vej. Han fik en drømmestart og scorede efter blot 20 sekunder på banen i sin debut – et Leagues Cup-opgør mod Sporting Kansas City. Columbus Crew vandt siden turneringen, hvilket gav Jones et nyt trofæ til samlingen.

San Jose Earthquakes (fra 2025)

22. april 2025 skiftede han endnu en gang klub, da San Jose Earthquakes hentede ham for 425.000 dollars i General Allocation Money og en international roster-plads. Dermed fortsatte hans MLS-rejse på den amerikanske vestkyst.

Bemærk: Enkelte kilder omtaler stadig Jones som spiller for Columbus Crew, mens andre bekræfter hans skifte til San Jose Earthquakes i foråret 2025. Klubbens navneforbindelse i indeværende sæson kan derfor optræde forskelligt i officielle dokumenter.

Landsholdskarriere

Jones blev første gang inviteret til en træningslejr med USA’s A-landshold i januar 2022. Han havde et positivt ophold, og i januar 2023 blev han på ny udtaget, nu under midlertidig cheftræner Anthony Hudson.

Debuten kom 25. januar 2023 mod Serbien, hvor han spillede anden halvleg. Tre dage efter fik han sin første startopstilling i en målløs kamp mod Colombia. Han blev både optaget på den foreløbige og endelige trup til CONCACAF Gold Cup 2023, hvor han startede to gruppespilskampe. I turneringen noterede han to assists – til Jesus Ferreira mod Trinidad & Tobago og til Brandon Vazquez i kvartfinalen mod Canada, som USA vandt efter straffesparkskonkurrence.

Spillerprofil

Jones’ omstilling fra ungdomsårenes kantspiller til professionel venstre back hviler på hans eksplosive acceleration og store udholdenhed, dokumenteret ved MLS Combine, hvor han var hurtigst i fart- og agilitetstests. Hans offensive instinkt fra ungdoms- og college-dagene fornægter sig ikke; han bidrager jævnligt med indlæg, assists og enkelte scoringer, samtidig med at han udfører de defensive pligter, som positionen kræver. Kombinationen af tempo, teknik og taktisk fleksibilitet har gjort ham til en værdsat spiller i flere MLS-klubber.

Statistik (udvalgte nøgletal)

• College (Michigan State 2015-2018): 76 kampe, 16 mål, 14 assists.
• Myrtle Beach Mutiny (PDL 2017): 8 kampe, 4 mål, 1 assist.
• Lansing United (PDL 2018): 10 kampe, 5 mål, 1 assist.
• New England Revolution (2019-2024): Debut 24. marts 2019; Supporters’ Shield 2021.
• Columbus Crew (2024): Debutmål efter 20 sekunder i Leagues Cup 2024; turneringsvinder.
• San Jose Earthquakes (fra 2025): Skiftet 22. april 2025.
• USA’s landshold (fra 2023): Gold Cup 2023 – 2 assists.

Meritter

Klubtitler

• New England Revolution: Supporters’ Shield 2021.
• Columbus Crew: Leagues Cup 2024.

Individuelle udmærkelser

• Gatorade Player of the Year, Michigan (High School) 2014.
• Mr. Soccer, Michigan 2014.
• Big Ten Conference Second Team 2017 og 2018.
• United Soccer Coaches Midwest Third Team 2017.

Personlige oplysninger

Jones er født på Sparrow Hospital i Lansing og er søn af Demetrius Jones, der spillede amerikansk fodbold for Western Michigan Broncos fra 1980 til 1983. Efter high school modtog DeJuan Jones et sportslegat til Michigan State University, hvorfra han kombinerede fodbolden med sine studier og flere gange blev hædret for akademiske præstationer i Athletic Director’s Honor Roll.