Diogo Gonçalves

Diogo António Cupido Gonçalves, født 6. februar 1997 i Almodôvar i Beja-distriktet i det sydlige Portugal, er en portugisisk fodboldspiller, der primært gør sig som kantspiller, men som i løbet af sin professionelle løbebane har bevist, at han også kan dække både offensive midtbanepositioner og – i enkelte perioder – højre back-rollen; siden august 2024 har han været tilknyttet Major League Soccer-klubben Real Salt Lake, hvortil han skiftede efter ophold i Portugal, England og Danmark.

Tidlige år og ungdomsuddannelse

Fodboldopvæksten begyndte i 2005, da Diogo Gonçalves som otteårig trådte ind på banen for den lokale klub CD Almodôvar; to år senere fortsatte udviklingen i naboklubben FC Ferreiras, og allerede i 2008 fangede hans talent de store scouts’ opmærksomhed, hvilket sikrede ham optagelse i SL Benficas velrenommerede ungdomsakademi.

I ungdomsperioden var han del af flere nationale triumfer: Benfica vandt både det portugisiske C-junior-mesterskab i 2012 og B-junior-mesterskabet i 2013, og Gonçalves var en integreret del af de hold. Ydermere nåede han som U-19-spiller finalen i UEFA Youth League 2017, hvilket gav ham værdifuld international erfaring, inden seniorfodbolden for alvor kaldte.

Gennembrud på Benfica B og førsteholdet

Efter år med konsekvent fremgang i akademiet blev Gonçalves i 2015 rykket op på Benfica B, hvor han 14. februar samme år fik debut som indskifter i en 4-1-sejr over Oliveirense i Segunda Liga; den 24. maj nettede han sit første mål for reserveholdet i en 2-1-kamp mod Vitória Guimarães B.

Fem dage senere scorede han kampens eneste mål i en venskabskamp, der markerede åbningen af FC United of Manchester’s Broadhurst Park, og hans konstante fremskridt blev kronet 9. august 2017, da han fik officiel førsteholdsdebut for Benfica i en 3-1-sejr over Braga i Primeira Liga. 18. oktober samme efterår fulgte den første optræden i UEFA Champions League, da Lissabon-klubben – trods Gonçalves’ deltagelse – måtte se sig slået 0-1 af Manchester United.

Lejeophold i Nottingham Forest

For at få mere kontinuerlig spilletid blev den portugisiske kant 14. juni 2018 udlejet til den engelske Championship-klub Nottingham Forest på en sæsonaftale med købsoption. Han startede inde på første spilledag, der endte 1-1 mod Bristol City, men herefter blev han kun sporadisk anvendt af de daværende managere Aitor Karanka og senere Martin O’Neill, hvilket i alt udmøntede sig i ti officielle kampe fordelt på liga- og ligacupturneringer.

Udslagsgivende sæson i Famalicão

26. juni 2019 skiftede Gonçalves – sammen med holdkammeraten Guga – på leje til FC Famalicão, som netop var vendt tilbage til den portugisiske topdivision efter 25 års fravær. Her fandt han hurtigere fodfæste, blev fast mand og leverede fem ligamål samt to pokalscoringer i 2019/20-sæsonen. Holdet overraskede ved midtvejs at blande sig i kampen om førstepladsen og sluttede i sidste ende som nummer seks i ligaen, mens de i Taça de Portugal nåede hele vejen til semifinalerne – klubbens bedste pokalpræstation siden 1946.

Tilbage i Benfica og kontraktforlængelse

I august 2020 kaldte Benfica ham tilbage og forlængede kontrakten frem til 2025. I den efterfølgende sæson 2020/21 blev han indlemmet fast i A-truppen, hvor han, ud over sine vante kantpositioner, også udfyldte rollen som højre back, når taktik eller skader krævede det. 10. april 2021 ramte han nettet for første gang i Primeira Liga, da Benfica besejrede Paços de Ferreira. Trods sporadiske startpladser forblev han ofte indskiftningsspiller, hvilket på sigt ansporede ønsket om en ny udfordring.

Skandinavisk succes i F.C. København

Resultatet af karriereovervejelserne blev 5. januar 2023 offentliggjort, da Diogo Gonçalves underskrev en fireårig aftale med F.C. København. Debuten faldt 19. februar 2023, hvor københavnerne vandt 3-0 ude over Silkeborg. Kun få uger senere, 5. marts, åbnede han scoringen på straffespark i en historisk 7-0-sejr over OB – den største ligasejr i FCK’s historie.

I pokalturneringen 2022/23 havde han afgørende indflydelse. I semifinalernes returkamp omsatte han et straffespark, der sikrede et samlet 5-3-resultat og dermed finalebillet, og i finalen scorede han kampens enlige mål, hvilket bragte F.C. København klubbens niende pokaltriumf og udlignede Aarhus GF’s daværende rekord.

Mesterskabskampen i samme sæson spidsede til i maj 2023, hvor Gonçalves’ bidrag med flere scoringer i slutspillet gav københavnerne en afgørende fordel; med én spillerunde tilbage sikrede de det danske mesterskab og fuldendte dermed The Double – en bedrift, hvor han endte som næstmest scorende spiller i hele mesterskabs­slutrunden.

Over Atlanten til Real Salt Lake

Efter halvandet år i Parken skiftede portugiseren 9. august 2024 til amerikanske Real Salt Lake på en toårig kontrakt. Dermed trådte han ind i sin første liga uden for Europa, hvilket markerer næste kapitel i en karriere, der allerede har budt på erfaring fra både Iberia, Storbritannien og Skandinavien.

Spillestil og positionelle styrker

Gonçalves er mest kendt for sin rolle som offensiv fløjspiller, hvor han kombinerer fart, driblinger og en udpræget evne til at udfordre én-mod-én. Trænere har imidlertid også brugt ham som offensiv midtbane (den klassiske ti’er) eller på begge fløje i både midtbane- og angrebskæder. I Benfica-regi fandt han endda plads som højre back, hvilket vidner om taktisk fleksibilitet og spilforståelse. Selvom han generelt foretrækker venstre side, formår han at tilpasse sig de fleste offensive positioner efter holdets taktiske behov.

Landsholdskarriere

Mellem 2012 og 2018 repræsenterede Diogo Gonçalves Portugal på alle ungdomsniveauer fra U-15 til U-21 og nåede i alt 71 kampe på tværs af årgangene. Han deltog i tre slutrunder: U-17-EM 2014, U-19-EM 2016 og U-20-VM 2017, hvor han sluttede blandt de ti mest scorende spillere i turneringen.

Under kvalifikationen til U-21-EM 2019 var han Portugals mest effektive offensive spiller med syv mål og syv assist, selv om holdet i sidste ende måtte nøjes med playoff-exit og dermed ingen slutrunde­deltagelse.

Meritter

Klubtitler

• Benfica
  – Supertaça Cândido de Oliveira: 2017
  – Primeira Liga: 2022/23
  – Taça de Portugal: Finale 2020/21
  – Taça da Liga: Finale 2021/22
  
• F.C. København
  – Dansk Pokal: 2022/23
  – Dansk Mesterskab: 2022/23
  

Individuelle udmærkelser

• Man of the Match, Primeira Liga, 32. spillerunde 2019/20
• Udtaget til rundens hold, Primeira Liga, 23. spillerunde 2020/21 (fan-afstemning)
• Danish Superliga Team of the Month: Juli 2023

Bemærkelsesværdige statistikker

Ved udgangen af oktober 2024 var Diogo Gonçalves’ officielle klubstatistik opgjort til – på tværs af alle klubber – et trecifret antal kampe og en solid to-cifret målhøst; de eksakte tal opdateres løbende af de respektive liga- og klubdatabaser.

Afsluttende perspektiv

Med erfaring fra fire forskellige lande, titler i både Portugal og Danmark samt et nyligt skifte til MLS befinder Diogo Gonçalves sig i en fase, hvor han kombinerer sin europæiske skoling med nye nordamerikanske udfordringer. Hans alsidighed og dokumenterede evne til at præstere i afgørende øjeblikke gør ham til et interessant bekendtskab i det globale fodboldmiljø, og de kommende sæsoner i Real Salt Lake vil vise, hvordan han formår at omsætte sit europæiske fundament til succes på den anden side af Atlanten.