Dominique Badji

Dominique Joël Badji, født den 16. oktober 1992 i Dakar, Senegals hovedstad, er en professionel angriber, der gennem en omskiftelig karriere har spillet for en række klubber i Major League Soccer samt haft et kort ophold i den tyrkiske 1. division. Han er kendt som en fysisk stærk, hurtig og arbejdsom frontløber, der med sin internationale baggrund og et imponerende atletisk fundament har markeret sig på både amerikanske og udenlandske baner.

Tidlige år og uddannelse

Badjis tidlige barndom var præget af hyppige flytninger i Øst- og Sydafrika. Efter fødslen i Dakar flyttede familien først til Tanzania og siden til Zimbabwe, inden den unge Dominique besluttede at søge nye muligheder i USA for at videreføre sin skolegang.

I USA blev han optaget på Episcopal High School i Alexandria, Virginia, hvor han som stipendiat tilbragte to år på kostskolen. Her kombinerede han en krævende akademisk hverdag med fodbolden og lagde grunden til den professionelle karriere, der senere ventede ham. Forældrene Daniel – der arbejdede som tolk, kontaktperson og lærer – og Clotilde – som var hjemmegående – støttede sønnens ambitioner om at forene uddannelse og sport.

Collegekarriere og atletiske meritter

Efter high school skiftede Badji til Boston University, hvor han repræsenterede Boston University Terriers i NCAA Division I. Her modtog han i 2014 to af de mest prestigefyldte udmærkelser i Patriot League: udtagelsen til All Region First Team og kåringen som Patriot League Offensive Player of the Year. Priserne var et tydeligt signal om, at den smidige angriber havde potentialet til at tage skridtet til den professionelle scene.

I januar 2015 blev Badji inviteret til MLS Combine i Fort Lauderdale, et talentstævne hvor de mest lovende college-spillere testes fysisk. Han imponerede ved at løbe 30 meter på blot 3,98 sekunder og gennemføre 5-10-5-agilitetstesten på 4,10 sekunder, samtidig med at han registrerede et vertikalt spring på 36 tommer. Disse tider placerede ham i top 10 i samtlige discipliner, noget ingen af de øvrige deltagere formåede den dag.

Professionel karriere

Colorado Rapids (2015 – 2018)

Den 15. januar 2015 blev Badji valgt som nummer 67 i MLS SuperDraften af Colorado Rapids. Efter en overbevisende forsæson skrev han den 4. marts under på sin første professionelle kontrakt. Allerede 10. april nettede han sit første MLS-mål mod FC Dallas og brød samtidig en længere måltørke for Rapids, der ikke havde scoret i 600 minutter. Præstationen indbragte ham en plads på ligaens Team of the Week sammen med holdkammeraten Dillon Powers.

I sommeren 2015 blev han udlejet til Charlotte Independence i den daværende USL League One, hvor han fik kontinuerlig spilletid og videreudviklede sit spil. Efter tilbagekomsten til Colorado fortsatte han med at være en vigtig rotationsspiller frem til midten af 2018-sæsonen.

FC Dallas (2018 – 2019)

Den 23. juli 2018 blev Badji sendt til FC Dallas i en handel, der som modværdig bragte midtbanespilleren Kellyn Acosta til Colorado. Han debuterede i august mod Seattle Sounders FC og åbnede sin Dallas-konto med det samme, selv om kampen endte 1-2. Trods en muskelskade i starten af 2019 kom han på banen i stort set alle ligaopgør den sæson.

Nashville SC (2020 – 2021)

Nashvilles indtræden i MLS i 2020 betød, at klubben den 2. december 2019 sikrede sig Badji for 175.000 dollar i Targeted Allocation Money samt 150.000 dollar i General Allocation Money. Han fik en fin mængde spilletid før COVID-19-pausen og igen efter ligaens genstart i august. Fra slutningen af september 2020 faldt han dog ud af startopstillingen, og i foråret 2021 begrænsede hans deltagelse sig til kortere indhop.

Tilbage til Colorado Rapids (2021)

Den 29. juli 2021 vendte Badji tilbage til Rapids, som betalte op til 100.000 dollar i General Allocation Money. I sin anden periode i Denver fik han en mere perifer rolle og fungerede hovedsageligt som indskifter.

FC Cincinnati (2022 – 2023)

Efter mindre end et halvt år i Colorado skiftede Badji som fri agent til FC Cincinnati den 4. januar 2022 på en étårig aftale. Han slog øjeblikkeligt hul på spilletidsfronten, men en ben­skade holdt ham ude i juni og juli. Herefter var hans minutter begrænsede, og det samme gentog sig i 2023-sæsonen, hvor en ny ben­skade i sommerpausen hæmmede kontinuiteten, selv om han vendte stærkere tilbage i efteråret. Klubben vandt Supporters’ Shield i 2023, men forlængede ikke hans kontrakt ved årets udgang.

Bandırmaspor (2024)

I begyndelsen af 2024 forsøgte Badji sig for første gang uden for USA og underskrev med tyrkiske Bandırmaspor i den næstbedste række. Opgaven blev kortvarig: syv indhop fra bænken, et enkelt mål og en uheldssvanger udvisning den 28. april mod Kocaelispor, hvor et groft frispark i det 5. tillægsminut udløste et direkte rødt kort. Karantænen gjorde ham ukampdygtig i sæsonens to sidste runder, hvorefter parterne skiltes.

D.C. United (2024 – )

Midt i juli 2024 vendte han tilbage til MLS, denne gang hos D.C. United. Her blev han igen en fast del af kamptruppen og fortsatte som energisk presspiller fra fronten. I maj 2025 satte en lårskade ham på sidelinjen, men ambitionen om at genvinde en permanent startplads i den amerikanske hovedstad forblev intakt.

Spillestil og fysik

Badji er primært anvendt som central angriber, men har også optrådt i begge sider af frontkæden. Hans største våben er fortsat den eksplosive acceleration, han fremviste allerede ved MLS Combine 2015. Kombinationen af topfart, smidighed i venderadius og en solid vertikal springkraft gør ham velegnet til dybdeløb bag forsvarslinjen, men også til at presse modstandernes opspil aggressivt. Samtidig har han i løbet af karrieren arbejdet på sin hold-up-play-evne, så han kan fastholde bolden og bringe medspillere i spil.

Meritter og udmærkelser

• All Region First Team: 2014 (college)
• Patriot League Offensive Player of the Year: 2014 (college)
• Supporters’ Shield: 2023 med FC Cincinnati

Statistisk overblik

Badji har gennem sin MLS-karriere repræsenteret Colorado Rapids, FC Dallas, Nashville SC, FC Cincinnati og D.C. United, hvortil kommer korttidsholdet Charlotte Independence i USL og Bandırmaspor i Tyrkiet. Pr. 10. maj 2025 omfatter den samlede førsteholdskarriere flere hundrede officielle kampe fordelt på liga-, playoff- og pokalturneringer, mens det præcise antal mål og assists varierer fra sæson til sæson. Fælles for hans statistikker er en jævn indflydelse som både start- og rotationsspiller samt evnen til at bidrage i presset spil selv i perioder med færre scoringer.

Dominique Badjis rejse fra Kystfranc Afrika over amerikanske collegebaner til professionelle stadions i både USA og Tyrkiet illustrerer, hvordan dedikation og atletisk talent kan åbne døre på tværs af kontinenter. Selvom skader og klubskifter har sat sin pris, vedbliver han med at være et løbebandende aktiv for de hold, han repræsenterer, og et eksempel på den globale mobilitet, som moderne fodbold muliggør.