Drake Callender

Drake Steven Callender, født 7. oktober 1997 i Sacramento, Californien, er en amerikansk fodboldspiller, der har gjort sig bemærket som målmand for Major League Soccer-klubben Inter Miami CF. Han har gennemgået en klassisk amerikansk udviklingsrejse fra lokal amatørfodbold via college-ligaen til en professionel karriere, hvor han allerede har vundet Leagues Cup, Supporters’ Shield og været udtaget til det amerikanske A-landshold. Med sine atletiske egenskaber, sin stabile boldsikkerhed og et udpræget flair for straffesparkskonkurrencer har han i løbet af få sæsoner markeret sig som en af MLS’ mest iøjnefaldende målmænd.

Tidlige år og ungdomskarriere

Callender voksede op i forstaden Fair Oaks lidt uden for Sacramento, hvor han indledte sin fodboldtræning hos Cap FC United og senere Placer United. I 2013 blev han en del af San Jose Earthquakes’ akademi, hvilket betød adskillige ugentlige køreture på godt 200 kilometer hver vej fra hjemmet til træningsanlægget. Efter to år med de tidskrævende pendlerture flyttede han ind hos familievenner i San José for at fuldføre high school på Cambrian Academy og kunne dermed koncentrere sig fuldt ud om akademitræningen.

Ud over fodbolden dyrkede han atletik på Bella Vista High School, hvilket bidrog til den eksplosive springkraft og hurtighed, der siden er blevet varemærker i målet. Allerede som ungdomsspiller blev han betragtet som et af det nordlige Californiens mest lovende keeper-talenter.

Collegekarrieren hos California Golden Bears

Debutsæsonen 2016

Den 3. februar 2016 underskrev Callender en såkaldt National Letter of Intent med University of California, Berkeley. Han valgte fodbolden frem for atletikken og debuterede den 26. august i et 2-2-opgør mod Saint Mary’s Gaels, hvor han leverede tre redninger. Som freshman fik han spilletid i seks kampe og brugte sæsonen på at lære det taktiske og fysiske tempo i Pac-12-konferencen at kende.

Frembruddet 2017

Efter Jonathan Klinsmanns afgang i 2017 rykkede Callender op som fast førstevalg. Allerede 1. september noterede han sin første clean sheet med seks redninger i en 1-0-sejr over Northeastern Huskies. En uge senere leverede han ni redninger mod Portland Pilots, blev kåret til Pac-12-ugens spiller og cementerede sin placering i startopstillingen. Holdet kvalificerede sig samme år til NCAA-slutspillet for første gang siden 2014. Selvom det endte med nederlag i første runde til San Francisco Dons, blev Callender udtaget til Pac-12’s First Team All-Conference.

Profileret junior-år 2018

Optakten til 2018-sæsonen bød på en plads på MAC Hermann Trophy-observationslisten samt udpegelse til Pac-12’s preseason-hold. I den efterfølgende sæson bevarede han sin rolle som starter, opnåede udmærkelsen United Soccer Coaches All-Far West Region Third Team og sluttede året på Pac-12’s Second Team.

Afslutningen 2019

Som senior var Callender finalist til Senior CLASS-prisen og figurerede igen på Pac-12’s Second Team. Golden Bears nåede NCAA-slutspillet, men røg ud til UC Santa Barbara i første runde. Med 54 kampe og 16 clean sheets for Cal sluttede han collegekarrieren som én af landets højest vurderede keeper-prospekter, hvilket blev bekræftet, da Everybody Soccer rangerede ham som den bedste seniorspiller på sin position.

Parallelt med college-fodbolden var han i 2019 tilknyttet USL League Two-klubben San Francisco Glens, dog uden at komme i kamp.

Professionel karriere

Skiftet til Inter Miami

Den 12. november 2019 erhvervede Inter Miami CF hans såkaldte Homegrown Player-rights fra San Jose Earthquakes i bytte for valg nummer 27 i 2020-udgaven af MLS SuperDraft og potentielt op til 150 000 dollars i General Allocation Money. Kort før jul, den 23. december, underskrev han sin første professionelle kontrakt.

Læreår i 2020 og USL-sæson 2021

I klubbens debutsæson 2020 agerede Callender reserve for mere etablerede navne. For at sikre kamperfaring spillede han i 2021 hele 17 ligakampe for reserveholdet Fort Lauderdale CF i USL League One. Den 7. maj fik han sin professionelle debut mod Union Omaha, og efter en redningsrig 0-0-kamp mod Chattanooga Red Wolves den 4. september blev han udtaget til USL League One’s Ugens Hold.

Gennembrud i MLS – sæsonen 2022

2022 begyndte Callender som tredjemålmand, men efter skader til Nick Marsman og Clément Diop fik han sin MLS-debut den 19. marts mod FC Cincinnati. En reel plads i startopstillingen opnåede han fra 7. maj mod Charlotte FC, hvorefter han hurtigt gjorde sig uundværlig. Den 18. maj sikrede han sit første MLS-clean sheet i en målløs kamp mod Philadelphia Union og blev kåret til kampens spiller. Yderligere stærke præstationer udløste udtagelser til MLS’ Team of the Week i både runde 13 og 24, og ved sæsonafslutningen endte han som nummer tre i afstemningen om ligaens Årets Målmand.

Kontraktforlængelse og triumfer 2023

Den 14. februar 2023 forlængede Inter Miami aftalen med Callender frem til 2025 (option til 2026). Han kvitterede ved at redde seks skud i den første ligakamp mod CF Montréal og blev straks udtaget til Team of the Matchday. Sommeren 2023 blev et vendepunkt: den 19. august vandt Inter Miami den første udgave af Leagues Cup efter straffesparkssejr over Nashville SC. Callender reddede to spark, scorede selv det afgørende og blev både kåret til Man of the Match og turneringens bedste målmand. Fire dage senere stod han igen som straffesparkshelt i U.S. Open Cup-semifinalen mod FC Cincinnati, inden holdet måtte se sig slået af Houston Dynamo i finalen. I september rundede han sæsonens redning nummer 100 i MLS.

2024: Supporters’ Shield og slutspil

Forberedelserne til 2024 omfattede en opsigtsvækkende træningskamp 1. februar mod Al-Nassr, hvor Aymeric Laporte scorede på et frispark fra omkring 60 meter, mens Callender måtte hente bolden ud af nettet seks gange. Da alvoren begyndte 21. februar, stod han i målet, da Inter Miami åbnede sæsonen med en 2-1-sejr over Real Salt Lake. Klubben fortsatte med at sanke point og sikrede sig Supporters’ Shield som holdet med flest basispoint i grundspillet. Callender startede 32 ligakampe, noterede sig for 104 redninger og førte holdet i slutspillet, hvor det dog blev til exit i første runde mod Atlanta United.

2025: Sæsonstart og rotationsrolle

Den 29. marts 2025 fik han sin sæsondebut som indskifter for Oscar Ustari i en 2-1-sejr over Philadelphia Union, hvilket understregede den stigende konkurrence om pladsen, men også hans fortsatte værdi som sikker sidste skanse.

Landsholdskarriere

Callender optrådte første gang i den amerikanske U23-sammenhæng i september 2019 og deltog igen i marts 2021 på forberedende træningslejre. A-landsholdsdebuten lader fortsat vente på sig, men han blev for første gang udtaget i april 2023 til en testkamp mod Mexico under midlertidig landstræner Anthony Hudson. Senere samme år indgik han i truppen til finalerunden af CONCACAF Nations League, hvor USA besejrede Canada og løftede trofæet. I august 2023 indkaldte Gregg Berhalter ham til yderligere to venskabskampe mod Usbekistan og Oman. I alle tilfælde har Callender endnu ikke fået spilletid, men status som fast udtaget reservemålmand vidner om landstrænernes tillid.

Spillestil og kendetegn

Callender er en fysisk stærk målmand på omkring 1,88 m, der kombinerer eksplosiv springkraft – udviklet gennem ungdomsår med atletik – med sikre hænder og ro i feltet. Hans reaktionsstyrke kommer især til sin ret i straffesparksafgørelser, hvor han både har reddet afgørende spark og selv sat bolden i nettet. Distributionen, både med lange udspark og korte afleveringer, er gradvist blevet forbedret, i takt med at Inter Miami har udviklet en mere boldbesiddende spillestil. Mentalt fremstår han afbalanceret og analytisk, hvilket har hjulpet ham til at overtage førstekæden, da mulighederne opstod efter skader hos konkurrenterne.

Statistik (udvalgte nøgletal)

• College (2016-2019): 54 kampe, 16 clean sheets for California Golden Bears.
• USL League One 2021: 17 kampe for Fort Lauderdale CF.
• MLS 2022: fast starter fra maj, sluttede som nr. 3 i kåringen af Årets Målmand.
• MLS 2023: 100 redninger pr. 9. september; matchvinder i Leagues Cup-finalen.
• MLS 2024: 32 starter, 104 redninger; Supporters’ Shield-vinder.

Pr. 27. april 2025 har Callender spillet mere end 60 officielle MLS-grundspilskampe for Inter Miami, dertil kampe i cupturneringer og Leagues Cup.

Meritter

Klubtitler

• Leagues Cup: 2023 (Inter Miami CF)
• Supporters’ Shield: 2024 (Inter Miami CF)

Landshold

• CONCACAF Nations League: 2022-23, 2023-24 (USA – som reserve)

Individuelle hædersbevisninger

• Leagues Cup 2023 – Bedste målmand
• MLS Team of the Week adskillige gange (bl.a. runde 1, 13 og 24 i 2022-23-sæsonerne)
• Top 3 i MLS Goalkeeper of the Year-afstemningen 2022

Drake Callender er dermed ét af de seneste års mest markante målmandsnavne i amerikansk klubfodbold, og hans fortsatte udvikling hos Inter Miami samt hyppige landsholdsudtagelser peger på, at han kan spille sig endnu tættere på en debut for USA’s A-landshold i de kommende sæsoner.