Duke Lacroix

Markhus "Duke" Lacroix er en professionel fodboldspiller født i New Egypt i New Jersey, som gennem sin opvækst og karriere har gjort sig bemærket som en alsidig back og venstrekant, der i klubregi har spillet i flere af USA's næstbedste rækker og internationalt repræsenterer Haiti. Hans ungdoms- og collegebaggrund i New Jersey og ved University of Pennsylvania lagde fundamentet for en professionel karriere, der har omfattet optrædener i både NASL og USL Championship, og som også har ført til udtagelser og målsituationer på landsholdsniveau.

Biografi og baggrund

Lacroix er opvokset i New Egypt-delen af Plumsted Township i New Jersey og har rødder, der knytter ham til Haiti via sine aner, hvilket har gjort ham berettiget til at repræsentere Haiti internationalt. Der er i tilgængelige oplysninger en uoverensstemmelse vedrørende hans fødselsdato: nogle kilder angiver 4. oktober 1993, mens andre angiver 14. oktober 1993; begge angivelser findes i de tilgængelige beskrivelser, mens fødestedet konsekvent er omtalt som New Egypt, New Jersey.

I sin skole- og ungdomsperiode gik Lacroix på The Lawrenceville School, hvor han både spillede fodbold og dyrkede sprint- og stafetdiscipliner i atletik, herunder deltagelse i Penn Relays som del af et 4x400-mandskab, og hans ungdomskarriere omfattede også tilknytning til USA's udviklingsprogrammer, herunder deltagelse i U.S. Under-14 og Under-15 Boys National Teams samt en plads i U.S. Under-18 Men's National Team-player pool efter at have været med i New Jerseys Olympic Development Program.

Klubkarriere

Ungdom og college

Som ungdomsspiller tilknyttede Lacroix sig Ocean City Nor'easters, en klub der spiller i Premier Development League (PDL), og han havde kampe for Ocean City i 2012 og 2013 parallelt med sin collegeperiode.

Han spillede fire år collegemæssigt for University of Pennsylvania fra 2011 til 2014, hvor han var en markant profil for Quakers-mandskabet, fungerede som to gange anfører og opnåede sjældne akademiske/idrætslige anerkendelser inden for Ivy League: han er blevet noteret som en af kun tre spillere i skolens historie, der fik fire All‑Ivy League-honorer (All‑Ivy First Team i 2013 og 2014, Second Team i 2012 og Honorable Mention i 2011), og han var samtidig bemærkelsesværdigt det eneste navngivne holdmedlem, der både blev kåret til Ivy League Rookie of the Year (2011) og senere til Ivy League Offensive Player of the Year (2013).

Statistisk afsluttede Lacroix sin collegeperiode med 68 optrædener, hvilket placeres blandt de højeste i Penn-historien, og han scorede i denne periode 25 mål og lagde op til 15 assists, svarende til 65 point, hvoraf hans seniorår i 2014 inkluderede syv mål og et Ivy League‑bedst på seks assists.

Professionel karriere

Overgangen til professionelt niveau begyndte formelt, da Lacroix skrev kontrakt med Indy Eleven i North American Soccer League (NASL) den 21. maj 2015. Han fik sin første kamp for klubben i en US Open Cup‑kamp den 27. maj 2015, hvor Indy Eleven tabte 0-2 til Louisville City FC, og hans første scoring for klubben kom mindre end en måned senere, da han leverede kampens tredje og afgørende mål i en 3-0 sejr over FC Edmonton den 13. juni 2015.

Under sine to sæsoner i Indy Eleven nåede han i alt 34 kampe og scorede tre mål, og i 2016-sæsonen blev en af hans scoringer fremhævet som NASL Goal of the Year, en individuel anerkendelse af en teknisk eller særligt betydningsfuld målsituation i ligaen.

Efter tiden i Indy Eleven skiftede Lacroix sin klubtilhørsforhold i foråret 2017, idet han først knyttede sig til Orange County Soccer Club i United Soccer League (USL) ved en kontrakt underskrevet den 15. marts 2017, og derpå i april samme år skiftede til Reno 1868 FC, ligeledes i USL, hvor han etablerede sig som venstre back og spillede to sæsoner for klubben; i hans anden sæson hos Reno startede han 34 kampe og spillede i alt 3.060 minutter, hvilket indikerer en fast plads i startopstillingen.

For 2020-sæsonen signerede Lacroix til Charlotte Independence i USL som venstre back, og senere samme år, den 8. december 2020, blev det offentliggjort, at han havde underskrevet med Sacramento Republic FC. Efter sæsonen 2022 blev det annonceret, at Lacroix ville skifte til Colorado Springs Switchbacks i USL Championship for 2023-sæsonen, en tilknytning som i nogle optegnelser også er omtalt som en overgang i 2023, og der findes yderligere informationer om, at han i november 2024 fornyede sin kontrakt med Colorado Springs Switchbacks.

International karriere

Lacroix er født i USA, men har haitiske aner, hvilket har åbnet mulighed for international repræsentation for Haiti. I 2023 begyndte hans involvering med det haitiske landshold at blive konkret: i nogle optegnelser fremgår det, at han blev indkaldt i juni 2023 til en venskabskamp mod Saint Kitts og Nevis, hvor han ifølge disse kilder debuterede for Haiti, mens andre beskrivelser nævner, at han blev udtaget til Haitis trup for CONCACAF Nations League-kampe i september 2023.

På landsholdsniveau er der desuden dokumentation for, at Lacroix scorede sit første mål for Haiti i en kvalifikationskamp til VM 2026 den 9. juni 2024, hvor Haiti vandt 3-1 over Barbados; dette mål markerer hans første registrerede scoring i den nationale trøje i de kilder, der omtaler denne kamp.

Meritter og anerkendelser

• Flere All‑Ivy League‑kåringer under collegeopholdet ved University of Pennsylvania, herunder First‑Team-valg i 2013 og 2014.
• Ivy League Rookie of the Year (2011) og Ivy League Offensive Player of the Year (2013), ifølge tilgængelige collegeoptegnelser.
• NASL Goal of the Year (2016) for en scoring under sin periode i Indy Eleven.

Spillestil og position

I løbet af sin professionelle karriere er Lacroix primært omtalt som en back, ofte anvendt som venstre back, men han har også været benyttet længere fremme i banen i sin tidlige karriere, hvilket afspejles i både hans mål- og assistproduktion fra college‑årene og hans positionering i klubber som Reno og Charlotte, hvor han oftest er registreret som venstreback. Hans baggrund som sprinter i skoleårene og deltagelse i stafetter nævnes ofte i forbindelse med beskrivelser af hans fysiske profil og evne til at bidrage offensivt fra kanten.

Kluboversigt (udpluk)

Gennem sin karriere har Lacroix repræsenteret følgende klubber i nævnte perioder eller kontekst: Ocean City Nor'easters (PDL, 2012-2013), Indy Eleven (underskrevet maj 2015, to sæsoner), Orange County Soccer Club (marts 2017), Reno 1868 FC (fra april 2017, to sæsoner), Charlotte Independence (2020‑sæson), Sacramento Republic FC (underskrevet december 2020), og Colorado Springs Switchbacks (tiltrådte for 2023‑sæsonen, kontraktfornyelse omtalt i november 2024 i nogle kilder).

Bemærkninger om kilder og uoverensstemmelser

I de tilgængelige optegnelser findes enkelte uoverensstemmelser vedrørende nogle biografiske detaljer, primært fødselsdatoen, hvor både 4. oktober 1993 og 14. oktober 1993 forekommer i forskellige beskrivelser, samt formuleringen af hans tilknytning til Haiti, hvor nogle kilder omtaler ham som værende af haitisk afstamning, mens andre direkte angiver haitisk statsborgerskab; begge vinkler findes i de respektive beskrivelser. Endvidere findes variation i timingen af hans første udtagelse til det haitiske landshold i 2023, idet nogle kilder fremhæver en venligskamp i juni 2023 som debut, mens andre beskriver en udtagelse til Nations League‑kampe i september 2023. Hvor oplysningerne er entydige, er de anvendt i artiklen, og hvor de adskiller sig, er begge fremstillinger nævnt for at give et fyldestgørende billede af de tilgængelige optegnelser.