Emil Forsberg

Emil Peter Forsberg er en svensk professionel fodboldspiller, født 23. oktober 1991 i Sundsvall, som i en årrække har markeret sig som en af de mest kreative og målfarlige offensive midtbanespillere fra Skandinavien. Han har siden begyndelsen af 2024 repræsenteret New York Red Bulls i Major League Soccer, efter næsten ni succesrige år i RB Leipzig. På det svenske A-landshold, som han debuterede for i 2014, har han spillet en central rolle ved både EM-slutrunderne i 2016 og 2020 samt ved VM i 2018, hvor Sverige nåede kvartfinalen. Forsberg er kendt for sin hurtige, præcise pasningsstil, sin kreative playmaker-rolle og sin evne til at levere afgørende mål og assists i pressede situationer.

Tidlige år og ungdomstid

Omgivet af fodbold allerede fra barnsben – både hans far, Leif Forsberg, og farfar, Lennart Forsberg, spillede for GIF Sundsvall – tog Emil de første skridt på grønsværen netop i barndomsbyens klub. Han rykkede i 2009 op i førsteholdstruppen, der på daværende tidspunkt konkurrerede i Superettan, den næstbedste svenske række, og han nåede i debutsæsonen at smage divisionsfodbold ved flere lejligheder.

I 2010 etablerede han sig som fast starter og deltog i samtlige 30 ligakampe, mens han i 2011 steg yderligere i graderne ved at score 11 mål i 27 optrædener – et bidrag, der var medvirkende til at sikre Sundsvalls oprykning til Allsvenskan. Trods en personlig pæn debutsæson i den bedste række med seks ligamål i 21 kampe måtte klubben dog acceptere nedrykning efter playoff-nederlag til Halmstads BK.

Klubkarriere

GIF Sundsvall

Forsbergs udvikling i Sundsvall var præget af kontinuerlig spilletid, positionering centralt eller i venstre side af offensiven samt en tydelig flair for at tage ansvar i omstillingsspillet. Hans kombination af løbevillighed, teknik og afslutningsevner gjorde ham hurtigt til et salgbart navn på det svenske marked.

Malmö FF

Den 10. december 2012 blev Forsberg præsenteret som ny spiller i Malmö FF og underskrev pr. 1. januar 2013 en fireårig kontrakt, som på papiret løb til udgangen af 2016-sæsonen. Allerede i sin første sæson viste han, at han kunne overføre sine Superettan-kompetencer til en svensk topklub: han deltog i 28 af 30 ligakampe, scorede fem mål og var med til at sikre Malmö mesterskabet. I kvalifikationen til UEFA Europa League spillede han alle opgør og leverede to scoringer.

2014 blev et gennembrudsår på international radar: 14 mål i 29 ligakampe kombineret med deltagelse i samtlige kvalifikations- og gruppespilskampe til UEFA Champions League gjorde ham til en nøgleprofil i endnu et mesterskab for skåningerne. Præstationerne udløste kåringen som Årets Midtbanespiller i Allsvenskan og en nominering til samme titel ved den nationale Fotbollsgalan.

RB Leipzig

I januar 2015 skiftede Forsberg til den tyske 2. Bundesliga-klub RB Leipzig på en aftale frem til sommeren 2018; kontrakten blev dog allerede i februar 2016 forlænget til 2021. Sæsonen 2015/16 kulminerede med, at han blev kåret til ligaens bedste spiller, og rygtet om interesse fra større europæiske klubber – herunder Liverpool – begyndte at cirkulere.

Leipzigs første Bundesliga-sæson 2016/17 forløb nærmest drømmeagtigt for både klub og spiller. Forsberg leverede 22 assists – flest af alle i både Bundesligaen og de fem største europæiske ligaer – og blev udtaget til sæsonens hold. Han scorede desuden RB Leipzigs første mål nogensinde i Champions League (13. september 2017 mod Monaco).

I den efterfølgende periode fortsatte han med at score afgørende mål: et sent dobbeltmål mod Benfica i 2019 sikrede adgang til Champions League-slutspillet, hvor Leipzig nåede semifinalen. I november 2020 afgjorde han et gruppespilsopgør mod Paris Saint-Germain, og i februar 2022 stod han bag klubbens mål nummer 1000, et straffespark i en Europa League-sejr over Real Sociedad.

Afskeden med Leipzig blev markeret i december 2023. I sin sidste hjemmekamp kom han ind fra bænken, lavede sejrsmålet og lagde op til et andet i 3-1-triumfen over Hoffenheim, inden han tre dage senere – som kaptajn – leverede en målgivende aflevering i 1-1-opgøret mod Werder Bremen.

New York Red Bulls

MLS-klubben New York Red Bulls offentliggjorde 16. december 2023, at Forsberg ville tilslutte sig truppen fra 2024 på en kontrakt gældende til 2026 med option på yderligere ét år. Debuten faldt 25. februar 2024 i sæsonåbneren mod Nashville SC (0-0), og allerede 9. marts kom første mål og assist i 2-1-sejren mod FC Dallas. Han fortsatte de offensive bidrag ved blandt andet at score to gange i 3-1-gevinsten over Charlotte FC 29. maj 2024.

Landsholdskarriere

Debut og kvalifikationer

Efter ungdomslandskampe på U19-niveau debuterede Forsberg på det svenske A-landshold 17. januar 2014 i en testkamp mod Moldova, som endte 2-1. Sin første turneringskamp spillede han i EM-kvalifikationen mod Liechtenstein 12. oktober 2014, og han nettede første gang for landsholdet i playoff-duellen mod Danmark, hvor Sverige med samlet 4-3-sejr bookede billet til EM 2016.

UEFA Euro 2016

Ved slutrunden i Frankrig spillede han samtlige tre gruppekampe. Sverige blev dog nummer fire i puljen, og turneringen sluttede dermed tidligt for skandinaverne.

FIFA World Cup 2018

Som del af den svenske 23-mandstrup til VM i Rusland bidrog Forsberg til landets bedste VM-resultat siden 1994. Han afgjorde 1/8-finalen mod Schweiz 3. juli 2018 med kampens eneste mål, hvormed Sverige nåede kvartfinalen.

UEFA Euro 2020

I den COVID-19-udsatte EM-slutrunde viste han sig som holdets mest produktive spiller med fire scoringer i fire kampe. I 1/8-finalen mod Ukraine ramte han både overligger og stolpe, men Sverige tabte 1-2 efter forlænget spilletid. Ikke desto mindre blev han bredt fremhævet som en af turneringens mest iøjnefaldende profiler og satte svensk EM-rekord for flest mål i en enkelt slutrunde.

Spillestil og styrker

Forsberg opererer primært som offensiv midtbane, men kan også dække kanterne, hvorfra han trækker ind i banen. Han er særligt anerkendt for sit kvikke første touch, sit blik for medspilleres løb og en pasningsfinesse, som gør ham i stand til både at bryde modstandernes linjer og iscenesætte afslutningsmuligheder. Hans rolige bevægelsesmønster, kombineret med acceleration på små områder, giver ham frihed til konstant at søge rummene mellem kæderne, og han har en dokumenteret evne til at levere både mål og assists i kampens sidste minutter. I interviews har han nævnt hollandske Ryan Babel som en inspirationskilde.

Personlige forhold

Fodbold løber i familien: hans far, Leif, var publikumsdarling i GIF Sundsvall, mens farfaren Lennart også nåede førsteholdet. Emil Forsberg giftede sig 17. juli 2016 med Shanga Hussain, der selv har spillet fodbold. Parret, som første gang mødtes i Sundsvall, har bopæl i Leipzig og fik deres første barn i august 2018. Familien råder desuden over golden retrieveren Roffe, der ofte optræder på sociale medier.

Meritter

Klubtitler

• Malmö FF: Allsvenskan 2013 og 2014; Svenska Supercupen 2013 og 2014
• RB Leipzig: DFB-Pokal 2021/22 og 2022/23; DFL-Supercup 2023
• New York Red Bulls: Vinder af MLS’ Eastern Conference 2024

Individuelle hædersbevisninger

• Årets Midtbanespiller i Allsvenskan: 2014
• Svensk Midtbanespiller (Årets Mittfältare): 2016, 2017, 2019, 2021, 2022
• Guldbollen (Sveriges bedste fodboldspiller): 2021
• Top assistmager i Bundesligaen: 2016/17 (22 assists)
• Bundesliga Team of the Season: 2016/17

Anerkendelse og eftermæle

Forsbergs navn nævnes ofte som et forbillede for unge svenske spillere, der drømmer om at kombinere teknisk finesse med taktisk disciplin. Hans evne til at løfte niveauet, når præstationen tæller mest, har sikret ham en fast plads i svensk fodboldhistorie – både på klub- og landsholdsscene – og han anses af mange for at være en af de mest indflydelsesrige svenske midtbanekreatører i sin generation.