Enea Mihaj

Enea Mihaj, født 5. juli 1998, er en albansk fodboldspiller, der primært opererer som midtstopper, og som i sin seniorkarriere har spillet i både den græske Super League og den portugisiske Primeira Liga, samtidig med at han har repræsenteret Albaniens landshold på flere niveauer. Hans karriereforløb har været kendetegnet ved tidlige fodboldår i Grækenland, et markant gennembrud hos Panetolikos, en trofæfyldt periode i storklubben PAOK og et skifte til udlandet, hvor han har fundet fast spilletid. På landsholdet har han arbejdet sig vej op gennem U-landsholdene og ind på det albanske A-landshold, hvor han fortsat konkurrerer om en startplads.

Tidlige år og ungdomstid

Mihaj kom til verden i Albanien, men flyttede allerede som barn med sin familie til Thessaloníki i Nordgrækenland og senere videre til ferieøen Rhodos. Det var på Rhodos, at han for alvor fik øjnene op for fodbolden og begyndte at dyrke sporten mere struktureret. Som 13-årig blev han optaget på den lokale Olympic Arena Academy, hvor hans talent hurtigt blev bemærket af trænere og talentspejdere. Panetolikos, som holder til i Agrínio i regionen Aitolía-Akarnanía, fik hurtigt nys om den teknisk stærke forsvarsspiller og inviterede ham til prøvetræning. Allerede få dage efter prøven stod det klart, at klubben ønskede at knytte ham til deres ungdomsprogram, og som 16-årig forlod han familien og flyttede nordpå for at satse fuldt ud på fodbolden. Flytningen markerede et afgørende skridt i hans udvikling, idet han fra dag ét blev udfordret på et højere fysisk og taktisk niveau end tidligere.

Klubkarriere

Panetolikos

For Panetolikos’ førstehold var Enea Mihaj initialt hentet ind som et lovende defensivt talent, og han sad første gang på bænken 14. december 2016 i en pokalkamp mod Kallithea i den græske pokalturnering 2016-17. Efter yderligere to ligakampe som ubenyttet reserve kom debuten på banen 11. januar 2017, da Panetolikos mødte PAOK i den samme pokalturnering. Han blev sendt i aktion i det 87. minut som afløser for højrebacken Giorgos Mygas, og selv om indhoppen var korte, gav de vigtig seniorkamptræning til den dengang kun 18-årige midterforsvarer. I resten af sæsonen byggede han støt videre på sit ry som et sikkert defensivt kort, og han samlede livsvigtige minutter mod stærke modstandere, der skulle vise sig værdifulde for de næste skridt i karrieren.

PAOK

Den 25. juni 2019 offentliggjorde PAOK, at man havde sikret sig Mihajs underskrift på en fireårig aftale, efter at man havde betalt Panetolikos en transfersum på omkring 850.000 euro. Skiftet bragte forsvarsspilleren tilbage til Thessaloníki, hvor han tidligere havde boet som barn, men nu i langt mere professionelle rammer. I sin første sæson opnåede han hurtigt tillid hos træner Abel Ferreira, der gjorde ham til fast starter i slutfasen af ligasæsonen og i det efterfølgende playoff-format.

Et af højdepunkterne kom i næstsidste runde af mesterskabsplayoffet 12. juli 2020, hvor PAOK mødte arvefjenden Olympiakos på udebane. I kampens døende minutter steg Mihaj til vejrs ved et hjørnespark og stangede kuglen i nettet til 1-0, et resultat der holdt resten af opgøret og cementerede en husket sejr. Glæden blev dog afløst af modgang i efteråret 2020, da han pådrog sig en alvorlig skade, som holdt ham ude af førsteholdsfodbold i store dele af sæsonen 2020-21. Han gjorde comeback i foråret 2021 og nåede at blive udtaget til pokalfinalen, hvor PAOK besejrede Olympiakos 2-1 og sikrede sig klubbens ottende pokal­triumf. Mihaj kom på banen i tillægstiden som erstatning for den ghanesiske venstreback Baba Rahman og fik dermed sin første seniortitel.

I kampåret 2021-22 var han stadig en del af rotationen, men nu som andenvalg på midterforsvaret. Trods begrænset spilletid bidrog han ved flere lejligheder, inden han i august 2022 valgte at søge nye udfordringer i udlandet.

Famalicão

Den 15. august 2022 blev overgangen til F.C. Famalicão i den portugisiske Primeira Liga officiel med en treårig kontrakt. I den nordportugisiske klub faldt han hurtigt til og etablerede sig som førstevalg i det centrale forsvar. Den portugisiske liga har ry for høj teknisk kvalitet og tempo, og skiftet gav derfor Mihaj mulighed for både at udvikle sit positionsspil og at måle sig mod andre typer angribere end dem, han kendte fra den græske Super League. Hans rolle hos Famalicão har primært været som organisator og duelstærk bagmand, hvor han er blevet rost for sin evne til at læse spillet og bryde bolde tidligt.

Usikkerhed om seneste klubtilhørsforhold

I enkelte nyere oversigter er det angivet, at Enea Mihaj skulle være skiftet til MLS-klubben Atlanta United, mens andre kilder fortsat noterer ham som Famalicão-spiller. Der foreligger i de tilgængelige data ingen detaljer om eventuel kontraktlængde, overgangssum eller debut i Major League Soccer, og den seneste verificerbare klubsignatur er derfor fortsat knyttet til Famalicão. Det nævnte spænd mellem oplysningerne afspejler udelukkende de udsving, der undertiden kan eksistere, når transfernyheder opdateres i forskelligt tempo i forskellige konkurrencer og databaser.

International karriere

Ungdomslandshold

Mihaj fik sin første indkaldelse til Albaniens U19-landshold i februar 2016, hvor landstræner Arjan Bellaj udtog ham til den traditionsrige ungdomsturnering Roma Caput Mundi. Samme år – 10. oktober 2016 – blev han forfremmet til U21, da Redi Jupi udtog ham til EM-kvalifikationskampen mod Israel. Selve debutkampen blev dog en lærerig oplevelse; Albanien tabte 0-4, og Mihaj blev skiftet ind i pausen i stedet for Kostandin Kariqi. I marts 2017 gentog den nye U21-træner Alban Bushi indkaldelsen til to venskabskampe mod Moldova U21, hvor Mihaj igen fik værdifulde minutter på banen.

A-landsholdet

Hans første møde med Albaniens A-landshold kom i september 2018, da Christian Panucci bragte ham med i truppen til de to første opgør i UEFA Nations League C mod Israel og Skotland. Debuten faldt 10. september 2018 på Hampden Park i Glasgow, hvor Albanien måtte se sig slået 0-2. Mihaj blev sendt på banen i kampens sidste minutter og fik dermed sin officielle A-landsholdsdebut. Siden har han jævnligt figureret i bruttotruppen, og i marts 2023 blev han udtaget af den nye landstræner Sylvinho som erstatning for den skadede Ardian Ismajli til den første EM-kvalifikationskamp mod Polen. Inden sommeren 2024 fremgik han af den foreløbige liste over de 26 spillere, der repræsenterer Albanien ved EM-slutrunden i Tyskland.

Spilprofil

Som midtstopper udmærker Enea Mihaj sig ved en kombination af fysik, timing i tacklinger og evnen til at føre bolden frem under pres. Flere trænere har fremhævet hans stærke hovedspil – både defensivt i feltet og offensivt på dødbolde – hvilket blandt andet blev eksemplificeret med det sene sejrsmål mod Olympiakos i juli 2020. Hans tekniske baggrund fra akademiårene i Grækenland kommer til udtryk i en rolig boldomgang, hvor han søger at finde konstruktive løsninger frem for blot at cleare bolden. Samtidig er han en verbal ledertype, der organiserer kæderne og dirigerer medspillere, noget der har gjort ham værdifuld for trænere, der ønsker en tydelig kommunikator i det bagerste led.

Meritter

PAOK Thessaloniki
Greek Cup-vinder: 2020-21
Greek Cup-finalist: 2021-22

Karrierestatistik i overskrifter

• Professionel debut: 11. januar 2017 (Panetolikos vs. PAOK, Græsk Pokal)
• Første professionelle mål: 12. juli 2020 (Olympiakos vs. PAOK, Super League play-off)
• Første A-landsholdskamp: 10. september 2018 (Skotland vs. Albanien)

Opdaterede, detaljerede tal for kampe og mål pr. klub og pr. landskamp pr. efterår 2023 fremgår af de officielle liga- og landsholdsdatabaser.

Perspektiver og fremtid

I kraft af sin alder – født i 1998 – er Mihaj stadig i en periode, hvor midterforsvar typisk når et nyt modenhedsniveau. Såfremt han fortsætter sin udvikling og forbliver skadesfri, forventes han at fastholde sin plads som en central brik på det albanske landshold samtidig med, at han kan tiltrække interesse fra endnu større ligaer. Skulle et endeligt skifte til Major League Soccer realiseres, vil det yde ham en ny form for eksponering og et andet taktisk miljø, men tilgangen til spillet som disciplineret, boldsikker forsvarer forventes fortsat at definere hans bidrag til alle fremtidige klub- og landsholdsopgaver.