Erik Sviatchenko

Erik Sergijovitj Sviatchenko, født 4. oktober 1991 i Viborg, er en dansk midterforsvarer med ukrainske rødder, der i dag repræsenterer Major League Soccer-klubben Houston Dynamo. Han har igennem en karriere, der har bragt ham fra FC Midtjyllands akademi til skotske Celtic, tilbage til de midtjyske stepper og videre til USA, etableret sig som en lederskikkelse på banen, været anfører i flere perioder og samlet et imponerende antal nationale titler i både Danmark og Skotland, samtidig med at han har opnået landskampe for Danmark.

Barndom og ungdomsår i Viborg

Erik Sviatchenko voksede op i Viborg som søn af de ukrainske immigranter Sergei og Helena Sviatchenko, der i 1990 havde taget turen fra Kiev til Midtjylland med storebroren Phillip. Som dreng spillede han fodbold for en række lokale klubber – Viborg FF, Houlkær IF, Søndermarken IK og FK Viborg – før FC Midtjylland i 2006 optog ham som 14-årig på klubbens akademi i Ikast. Han markerede sig hurtigt; i 2009 blev han hædret som “Årets Akademispiller”, en intern pris der gives til den elev, trænerne vurderer har ydet størst sportslig og menneskelig indsats.

FC Midtjylland – første periode

Debuten på førsteholdet kom 8. maj 2009, da han blev indskiftet i en 3-2-sejr mod AC Horsens i Superligaen. I sæsonen 2009/10 fulgte de første liga- og pokalkampe samt det første mål, scoret mod AGF den 14. april 2010. Allerede i ungdomsårene bar Sviatchenko anførerbindet for U19-holdet, og han var med til at vinde to danske U19-mesterskaber.

Fra sæsonen 2010/11 etablerede han sig som fast starter, men et sammenstød med holdkammeraten Rilwan Hassan under træning den 3. april 2011 førte til en sprængt korsbåndsskade i højre knæ og en pause på 11 måneder. Han vendte tilbage 4. marts 2012, spillede samtlige minutter af forårets 15 afsluttende kampe og hjalp FCM til en tredjeplads.

I august 2012 debuterede han i europæisk fodbold med udesejr mod Young Boys i Europa League-kvalifikationen. Forud for sæsonen 2013/14 blev han udnævnt til viceanfører, og den 2. marts 2014 scorede han åbningsmålet i en 5-1-sejr over FC København. Kort derefter måtte han dog opereres i anklen, hvilket kostede resten af sæsonen og betød, at Midtjylland faldt fra første- til tredjepladsen.

Efter flere mindre skader i efteråret 2014 kom han stærkt tilbage i foråret 2015. FC Midtjylland sikrede sig klubbens første danske mesterskab, og Sviatchenko var en af nøglefigurerne. I den efterfølgende sæson bar han ofte anførerbindet, da den faste kaptajn Kristian Bach Bak var ude, og han spillede en vigtig rolle i klubbens historiske Europa League-gruppespil, hvor blandt andet Southampton blev elimineret i play-off-runden.

Skotsk succes med Celtic

Præstationerne tiltrak sig international opmærksomhed, og den 17. januar 2016 skrev han under på en 4½-årig kontrakt med Celtic FC. Den skotske storklub betalte efter sigende omkring 1,5 million pund for transferen. Debuten faldt 31. januar 2016 i en Liga Cup-semifinale mod Ross County, hvor han blev kastet ind efter 13 minutter på grund af en udvisning til Efe Ambrose.

Sviatchenko ramte hurtigt en startplads og noterede sin første Celtic-scoring i Old Firm-opgøret mod Rangers den 17. april 2016. Han sluttede foråret med en skotsk mesterskabsmedalje, og i 2016/17-sæsonen bidrog han med 28 ligakampe på et hold, der vandt “The Treble” – Scottish Premiership, Scottish Cup og Scottish League Cup – og gik gennem samtlige hjemlige turneringer uden nederlag.

En ledbåndsskade i knæet, pådraget 2. august 2017 mod Rosenborg i Champions League-kvalifikationen, kostede igen måneders pause. Da konkurrencen var hård, fik han ingen ligakampe i efteråret 2017, og i januar 2018 blev han udlejet til FC Midtjylland.

Tilbage til heden – anfører og trofæjæger

Lejeopholdet varede foråret 2018, og her spillede han 16 af 17 mulige ligakampe, scorede én gang og var med til at sikre klubbens anden Superliga-titel. Den 27. maj 2018 købte FC Midtjylland ham permanent for cirka én million pund, og han underskrev en fireårig kontrakt.

I sæsonen 2018/19 nåede klubben sin første pokaltriumf nogensinde, da Brøndby blev besejret i finalen. Året efter – 2019/20 – forlod Jakob Poulsen klubben, og Sviatchenko rykkede op som officiel anfører. Han nettede seks gange, forsvaret lukkede færrest mål ind i ligaen, og FC Midtjylland blev danske mestre for tredje gang. Efter sæsonen modtog han prisen som Årets Superligaspiller, og den 12. juni 2020 forlængede han sin kontrakt til sommeren 2024.

Sæsonen 2020/21 bragte FC Midtjylland i Champions League-gruppespillet for første gang; Sviatchenko spillede fem af seks gruppekampe. Domestisk endte holdet ét point efter Brøndby. I 2021/22 blev det til endnu en pokaltitel, mens klubben igen sluttede som nummer to i ligaen. Med 325 førsteholdskampe blev han den næstmest benyttede spiller i FC Midtjyllands historie.

Fra Herning til Houston – MLS-eventyret

Den 24. marts 2023 tog Sviatchenko det næste skridt og skrev under på en toårig aftale med Houston Dynamo i MLS, med option på forlængelse til 2025. Overgangssummen blev ikke offentliggjort, men medier i både Danmark og USA rapporterede et beløb lige over 10 millioner danske kroner – omtrent 1,48 millioner amerikanske dollars. Allerede i sin første sæson var han med til at sikre Dynamo triumf i U.S. Open Cup 2023.

Landskampe for Danmark

Eftersom Sviatchenko både har dansk og ukrainsk statsborgerskab, var der tidligt spekulation om hans landsholdsvalg. Diskussionen forstummede i marts 2015, hvor han accepterede Morten Olsens udtagelse til A-landsholdet. Debuten fandt sted 25. marts 2015 på NRGi Arena i Aarhus i en 3-2-sejr over USA, hvor han dannede midterforsvar med Simon Kjær.

Fire dage senere, 29. marts 2015, fik han sin anden optræden – en venskabskamp mod Frankrig i Saint-Étienne – hvor han noterede sit første landskampsmål i en 1-2-nederlag. Ifølge opgørelser frem til januar 2018 står han noteret for fem A-landskampe.

Spillestil og betydning på banen

Som klassisk centerback har Sviatchenko gjort sig bemærket ved sin evne til at læse spillet, tage initiativ i opbygningsfasen og udvise en lederrolle, som både FC Midtjylland og Celtic har betroet ham med anfører- eller viceanføreransvar. At han fra midterforsvaret har leveret adskillige afgørende mål – blandt andet sene udligninger mod Hobro og Brøndby – vidner om en markant dødboldstyrke og mental robusthed i kampenes slutfase.

Udvalgte statistiske nedslag

• FC Midtjylland (første ophold): 118 førsteholdskampe inklusive europæiske optrædener frem til januar 2016.
• Celtic: 46 ligakampe i perioden 2016-2017 og yderligere optrædener i nationale cuper samt Champions League-kvalifikation.
• FC Midtjylland (andet ophold): 207 kampe fra januar 2018 til marts 2023, hvilket bringer totalen til 325 klubrekord-nære optrædener.
• Houston Dynamo: Debuterede i MLS-sæsonen 2023 og var del af det hold, der løftede U.S. Open Cup.

Meritter og anerkendelser

Klubtitler

• FC Midtjylland – Dansk mester 2014/15, 2017/18, 2019/20; vinder af DBU Pokalen 2018/19 samt 2021/22.
• Celtic FC – Scottish Premiership 2015/16, 2016/17; Scottish Cup 2016/17; Scottish League Cup 2016/17 og 2017/18(nogle kilder tæller desuden mesterskabet 2017/18, selv om han ikke nåede ligakampe den sæson).
• Houston Dynamo – U.S. Open Cup 2023.

Individuelle priser

• Månedens Superligaspiller: august 2015.
• Årets Superligaspiller 2015/16 (kåret af ligaen).
• Tipsbladets Efterårets Profil 2019 samt Forårets Profil 2020.
• Årets Superligaspiller 2019/20.

Privatliv

Erik Sviatchenko er søn af billedkunstneren og multikunstneren Sergei Sviatchenko. Sammen med storebroren Phillip driver han kunst- og fotoprojektet Close Up and Private, som undersøger stil, identitet og visuel æstetik. Han har desuden en tvillingesøster, Alexandra.

Den 24-årige midterforsvarer mødte sin senere hustru, Anne Rudmose, da de begge var 14. Anne har selv en fortid som professionel fodboldspiller, blandt andet for Skovbakken, ASA og siden for Celtic Women, hvortil hun skiftede kort efter Eriks ankomst til Glasgow. Parret blev gift i juni 2017 i Viborg og har siden fået to børn. Sviatchenko er troende kristen, og den faktor spiller ifølge ham selv en central rolle for både livssyn og karriere.

Afsluttende perspektiv

Med tre danske mesterskaber, flere pokaltitler, en håndfuld skotske trofæer og nu succes i amerikansk fodbold har Erik Sviatchenko opbygget en karriere, der rækker ud over traditionelle liga-grænser. Han er blevet omtalt som en af Superligaens mest vindende spillere i nyere tid, og hans rejse fra Viborg til Houston illustrerer, hvordan talent, vedholdenhed og lederskab kan føre en dansk forsvarsspiller til markante resultater på tværs af kontinenternes fodboldscener.