Eryk Williamson

Eryk Tyrek Williamson, født 11. juni 1997 i Alexandria, Virginia, er en amerikansk professionel fodboldspiller, der primært opererer som central midtbanespiller. Efter tre markante sæsoner på college hos Maryland Terrapins brød han igennem i Major League Soccer hos Portland Timbers, hvor han etablerede sig som en teknisk stærk boks-til-boks-profil og vandt sin første større titel gennem MLS is Back-turneringen i 2020. Siden januar 2025 har han repræsenteret Charlotte FC, og på internationalt plan har han både triumferet ved CONCACAF U-20-mesterskabet og fejret guld med det amerikanske A-landshold ved Gold Cup 2021.

Barndom og tidlige år

Williamson voksede op i det nordlige Virginia og markerede sig tidligt som et bemærkelsesværdigt talent. I juni 2014 førte han T. C. Williams High School Titans til sejren i statens 6A-mesterskab, hvilket blev det første højdepunkt i en ungdomskarriere, der også omfattede værdifuld erfaring fra D.C. Uniteds akademi. Her trænede han lejlighedsvis med MLS-klubbens førstehold, hvilket gav et indblik i det professionelle miljø allerede i teenageårene.

Collegekarriere på University of Maryland

Mellem 2015 og 2017 bar Williamson trøjen for Maryland Terrapins i NCAA Division I. Allerede i sin første sæson gjorde han væsen af sig med både målinstinkt og kreativitet, blandt andet ved at lave et tidligt sæsonafgørende dobbeltmål mod Rutgers og blive valgt til Big Ten-konferencens freshman-all-star-hold.

I 2016 fortsatte udviklingen med en plads på Big Ten Second Team, mens holdet sikrede sig sin anden Big Ten-turneringssejr i træk. Den tredje og sidste collegesæson blev dog den mest iøjnefaldende: han indledte året på konferencens liste over “spillere at holde øje med”, leverede et hattrick mod Wisconsin på blot 16 minutter og blev i november 2017 udnævnt til Big Ten Midfielder of the Year samt valgt ind på All-Big Ten First Team. I alt nåede han over 60 officielle kampe og scorede omkring 15 mål for Terrapins, samtidig med at han lagde et tilsvarende antal assists for dagen.

Professionel klubkarriere

Portland Timbers (2018-2024)

Efter collegesæsonen i 2017 havde D.C. United fortsat hans MLS-rettigheder, men klubben og spilleren fandt ikke fælles fodslag om en kontrakt. I stedet byttede Portland Timbers sig til rettighederne, og den 23. januar 2018 skrev Williamson under som såkaldt Homegrown Player. Kort forinden var han blevet sat i forbindelse med en mulig transfer til tyske Schalke 04, uden at en konkret aftale dog materialiserede sig.

Debuten kom i første omgang på Timbers’ andethold i USL den 24. marts 2018 mod Colorado Springs Switchbacks, og få uger senere blev det første professionelle mål noteret mod Tacoma Defiance. Den 6. juni samme år fik han sin uofficielle debut for førsteholdet i U.S. Open Cup, mens selve MLS-liga­debuten lod vente på sig til 25. maj 2019, hvor han blev sendt på banen mod Philadelphia Union. Tre dage senere fulgte første startplads, og i september 2020 dukkede han op som målscorer for første gang i ligaen – passende nok i det intense Pacific Northwest-derby mod Seattle Sounders.

Sæsonen 2020 var ellers præget af coronanedlukningen, men den midlertidige MLS is Back-turnering viste sig at blive gennembruddet. Williamson greb chancen som fast starter, bidrog til sejren i finalen mod Orlando City og var siden fast bestanddel af holdet. Klubben belønnede ham i februar 2021 med en flerårig kontraktforlængelse.

Charlotte FC (fra 2025)

Efter seks år i Oregon skiftede Williamson den 15. januar 2025 til Charlotte FC. Transferen blev gennemført for 100.000 dollars i General Allocation Money, og tanken bag handlen var at tilføre Carolinas MLS-mandskab rutine, dynamik og kreative pasninger fra den centrale midtbane.

Landsholdskarriere

Allerede som U-20-spiller gjorde Williamson sig bemærket i national drag. Han spillede seks kampe og scorede én gang ved CONCACAF-mesterskabet i 2017, hvor USA i finalen mod Honduras sikrede sig sit første U-20-kontinentaltrofæ. Få måneder senere optrådte han i fem kampe ved U-20-VM, hvor amerikanerne nåede kvartfinalen.

Overgangen til U-23-regi bød på udtagelse til den indledende bruttotrup til OL-kvalifikationen i 2020, men han havnede ikke i den endelige 20-mandsliste. Til gengæld kom den store seniorchance i sommeren 2021, hvor Gregg Berhalter inkluderede ham i Gold Cup-truppen. Debuten faldt den 11. juli 2021 mod Haiti, og fire dage senere fik han sin første startplads samt en assist til Miles Robinson i en 6-1-sejr over Martinique. I finalen mod Mexico den 1. august var han igen i start­elleveren, og efter forlænget spilletid kunne USA løfte trofæet.

Privatliv

Uden for banen er Williamson kendt for en iøjnefaldende familierelation, idet han er fætter til den prisbelønnede skuespiller, sanger og producer Queen Latifah. Det giver fra tid til anden medieopmærksomhed, men selv fremhæver han, at familiebåndet først og fremmest fungerer som en ekstra kilde til inspiration snarere end et pres.

Meritter og udmærkelser

Holdtitler

• MLS is Back-mester med Portland Timbers: 2020
• CONCACAF U-20-mesterskab med USA U-20: 2017
• CONCACAF Gold Cup med USA: 2021
• To Big Ten-turneringssejre med Maryland Terrapins: 2015 og 2016

Individuelle hædersbevisninger

• Big Ten Midfielder of the Year: 2017
• All-Big Ten First Team: 2017
• All-Big Ten Second Team: 2016
• Big Ten Freshman Team: 2015
• United Soccer Coaches All-American Third Team: 2017
• TopDrawerSoccer National Team of the Week (flere gange 2015-2017)

Statistik (udpluk)

College: 61 kampe, 15 mål og 15 assists for Maryland Terrapins i perioden 2015-2017.

Portland Timbers (MLS): Debut 25. maj 2019, første mål 6. september 2020; fast starter i 2020- og 2021-sæsonerne.

USA: A-landsholdsdebut 11. juli 2021; fire optrædener og én assist ved Gold Cup 2021.

Spillestil

Williamson beskrives ofte som en moderne otter, der kombinerer arbejdsradius, driblestyrke og fremskudte pasninger. Hans tidlige år som ungdoms- og college-spiller har formet en taktisk fleksibilitet, som gør ham i stand til både at agere playmaker i opspillet og at bryde modstanderens kæder med direkte løb. I Portland-tiden udviklede han desuden en betydelig defensiv modenhed, hvilket fremgår af antallet af generobringer og evnen til at sætte pres i højt tempo, mens han i Charlotte søger at bygge videre på de kvaliteter i en mere fremskudt rolle.

Med en alder, der fortsat giver plads til udvikling, betragtes han i MLS som en spiller med potentiale til at opnå flere landsholdskampe og måske en fremtidig europæisk transfer, skulle den rette mulighed opstå.