Evan Bush

Evan William Bush (født 6. marts 1986 i Concord Township, Ohio) er en amerikansk professionel fodboldspiller, der spiller som målmand for Columbus Crew i Major League Soccer (MLS). Han har gennem karrieren bevæget sig fra college- og udviklingsrækkerne via forskellige lavere professionelle divisioner til en lang periode i Montreal Impact, hvor han både var reserve og i perioder førstemålmand, før han senere blev handlet til Vancouver Whitecaps og videre til Columbus Crew. Bush er kendt for sine præstationer i turneringssammenhæng, herunder prisuddelinger for bedste målmand i både NASL og CONCACAF Champions League, samt for at have bidraget til klubtitler på nordamerikansk plan.

Tidlige år og skolegang

Evan Bush voksede op i Ohio og gik på Lake Catholic High School i Mentor, hvor han deltog i flere sportsgrene; udover fodbold spillede han også basketball og amerikansk fodbold, hvilket indikerer en bred atletisk baggrund i ungdomsårene. Efter gymnasiet fortsatte han sin uddannelse og fodboldkarriere på University of Akron, hvor han fik en markant collegekarriere og opnåede flere individuelle anerkendelser for sine præstationer på målet.

College- og amatørkarriere

I sin tid på Akron etablerede Bush sig som en af de mest vindende målmænd i Mid-American Conference (MAC), idet han afsluttede sin collegekarriere som den spiller i konferencehistorien med flest sejre (62), flest clean sheets (48) og den laveste målpræstation (goals-against average) på 0,60. Han modtog adskillige individuelle hædersbevisninger, herunder udtagelse til NSCAA all-Great Lakes Region, en plads på 2008 all-Ohio holdet, tre gange førsteholdet i MAC, titlen som MAC Newcomer of the Year i 2005 og en plads på 2005 Freshman All-American-holdet.

Sideløbende med collegeårene spillede Bush i USL Premier Development League (PDL) for hold som Chicago Fire Premier, Cleveland Internationals og Cape Cod Crusaders, og i 2006 blev han udpeget til PDL All-Central Conference-holdet, hvilket vidner om kontinuerlig udvikling og spilletid også i den sommerlige udviklingsliga.

Begyndelsen på den professionelle karriere

Overgang til lavere divisioner

Bush tog det professionelle skridt i 2009 efter et forsøg på at få kontrakt i Major League Soccer hos Seattle Sounders FC, som ikke førte til en aftale. I stedet signede han med Cleveland City Stars i USL First Division og fik sin professionelle debut den 30. maj 2009 i en kamp mod Charleston Battery. Sæsonen efter, den 18. februar 2010, annoncerede Crystal Palace Baltimore tilknytningen af Bush for 2010-sæsonen, og han tilbragte sæsonen i Baltimore, før han skiftede videre.

Montreal Impact - fra NASL til MLS

Den 11. marts 2011 underskrev Bush kontrakt med Montreal Impact, som dengang spillede i North American Soccer League (NASL). Han startede 2011-sæsonen som andremålmand bag Bill Gaudette, men efter Gaudettes skadesfravær fik Bush chancen for regelmæssigt spil, og han udnyttede muligheden ved at levere en række stærke præstationer. I løbet af 2011-sæsonen blev han tildelt to Defensive Player of the Week-udnævnelser, en Player of the Month-udnævnelse og sluttede sæsonen som vinder af NASL Golden Glove-prisen, en pris der gives til målmanden med lavest målgennemsnit. Han noteredes for ni clean sheets i sæsonen, heraf syv i de sidste ti kampe.

Efter den succesfulde 2011-sæson underskrev Bush en ny kontrakt med Montreal Impact den 21. oktober 2011 i forbindelse med klubbens overgang til Major League Soccer, hvor han i de følgende sæsoner primært vekslede mellem rolle som reserve i ligaen og starter i pokal- og kontinentale turneringer, herunder Canadian Championship og CONCACAF Champions League.

I november 2014 blev Bush forlænget i Montreal, og 2015 udviklede sig til et gennembrudår, hvor han var klubbens førstemålmand og spillede en central rolle i klubbens vej til finalen i CONCACAF Champions League 2014-15. I første finaleben, som blev spillet mod Club América, var Bush involveret i en kontroversiel episode hvor han fik et gult kort efter en situation, hvor han sparkede bolden væk og blev ramt af en modspiller, hvilket udløste en karantæne, der gjorde ham ude af stand til at spille andenfinalen i Montreal. Trods dette blev Bush tildelt CONCACAF Champions League Golden Glove for turneringen 2014-15.

Under sin tid i Montreal var Bush også med til at vinde Canadian Championship i 2013, 2014 og 2019, hvilket er turneringen om den nationale pokaltitel i Canada.

Senere skift: Vancouver Whitecaps og Columbus Crew

Efter perioder hvor spilletiden i ligaen var begrænset, blev Bush den 28. september 2020 handlet fra Montreal til Vancouver Whitecaps FC i bytte for en tredje runde-pick i 2021 MLS SuperDraft. Hans debut for Vancouver fandt sted den 7. oktober 2020 mod San Jose Earthquakes, en kamp hvor han foretog fem redninger, men også lod tre mål passere.

Kort efter, den 14. december 2020, blev Bush solgt videre til Columbus Crew for $125.000 i General Allocation Money. Han fik sin debut for Columbus den 19. juni 2021 mod Chicago Fire og endte med i løbet af 2021-sæsonen at stå i fem kampe for holdet, herunder en 2-0-clean sheet-sejr mod Cruz Azul i Campeones Cup, et mindeværdigt resultat i klubbens internationale opgørssammenhæng.

Efter sæsonen 2021 udløb Bushs kontrakt med Columbus, men klubben valgte den 10. januar 2022 at genindgå aftale med ham for 2022-sæsonen med en option for 2023. Klubben udøvede optionen efter 2022-sæsonen, og senere genindgik man igen en ny kontrakt den 12. december 2023, som sikrede hans fortsatte tilknytning til holdet for 2024.

Seneste skadesudvikling

Under 2024-sæsonen pådrog Evan Bush sig en alvorlig skade, da han brækkede sin arm i en kollision i en kamp mod Real Salt Lake. I forbindelse med genoptræningen og forberedelsen til at genoptage spillet brød han desværre samme arm igen under træning, hvilket medførte en yderligere tilbagevenden og forlængelse af hans skadespause.

Priser og meritter

Gennem karrieren har Bush modtaget både individuelle priser og klubmæssige titler. Hans individuelle anerkendelser inkluderer:

• NASL Golden Glove (2011) - pris til målmanden med bedst statistisk målmodtagelse i ligaen.
• CONCACAF Champions League Golden Glove (2014-15) - pris til turneringens bedste målmand.

Som holdspiller har Bush været del af trofævindende mandskaber på både canadisk og nordamerikansk niveau, herunder:

• Canadian Championship med Montreal Impact i 2013, 2014 og 2019.
• Campeones Cup med Columbus Crew i 2021.
• MLS Cup med Columbus Crew (MLS-mesterskabet) i 2023.
• Leagues Cup med Columbus Crew i 2024.

Karakteristika og rolle

Som målmand har Bush haft en karriere, hvor han har vekslet mellem roller som reserve og som førstemålmand afhængig af klubsituation og konkurrence. Hans karriereforløb viser evnen til at træde til ved skader på kolleger og levere afgørende præstationer i cup- og internationale turneringer, hvilket også er blevet belønnet med målmandspriser i to forskellige turneringer. Hans lange professionel tilknytning, særligt den mangeårige periode i Montreal og senere flere sæsoner i Columbus, understreger samtidig både erfaring og holdbarhed som professionel fodboldspiller.

Opsummering

Evan Bushs fodboldkarriere spænder fra stærke meritter i college og udviklingsrækker til en professionel bane, hvor han har opnået både individuelle priser og klubtitler, arbejdet sig op gennem amerikanske og canadiske rækker og arbejdet som både backup og førstemålmand for hold i NASL og MLS. Hans karriere er præget af udskiftninger mellem klubber via transferaftaler og af højdepunkter i cup-turneringer, samtidig med at han i 2024 har måttet håndtere en alvorlig armskade, som har påvirket hans spilleforløb.