Florian Valot

Florian Valot, født 12. februar 1993 i den sydfranske by Pau, er en fransk midtbanespiller, der efter en ungdomstid i to af Europas mest prominente talentakademier har skabt sig en alsidig og bemærkelsesværdig karriere i USA. Han er kendt som en teknisk dygtig offensiv midtbanespiller, der ofte bidrager med både mål og assister, og som igennem årene har vist en udpræget evne til at tilpasse sig forskellige niveauer af amerikansk klubfodbold.

Opvækst og ungdomsår i Frankrig

Florian Valot tilbragte de første år af sin fodbolduddannelse i hovedstadsklubben Paris Saint-Germain, hvor han fik et solidt fundament i taktisk forståelse og teknisk skoling. I 2010 skiftede han til AS Monaco, der traditionelt er kendt for at satse stort på akademi-arbejde, og her blev han hurtigt en del af klubbens reservehold i den daværende fjerdebedste række, Championnat de France Amateur (CFA).

Debuten for Monacos B-hold faldt 24. oktober 2010 i en overbevisende 4-0-sejr på udebane mod AS Saint-Étienne II, hvor han blev indskiftet i det 88. minut. I sæsonen 2010/11 fik han yderligere én kort optræden, mens det i 2011/12-kampagnen blev til syv matcher, både som indhopper og som startspiller. Sæsonen 2012/13 gav ham mere kontinuerlig spilletid med i alt 18 ligakampe og hans første scoring, som kom 12. januar 2013 i en 4-0-hjemmesejr over Stade Montois, hvor han blot ti minutter efter sin indskiftning lukkede kampen.

Parallelt med fodbolden tog Valot initiativ til at opbygge erhvervserfaring uden for banen. Han gennemførte et praktikforløb hos Nike fra februar til april 2012 med fokus på management og salg, og senere et ophold som salgsassistent i Zara mellem oktober og december 2013. Disse forløb peger på en spiller, der tidligt har kombineret sport og uddannelse for at forberede sig på en fremtid både på og uden for grønsværen.

Uddannelse og gennembrud i USA

I 2014 valgte Valot en alternativ rute for en fransk talentfuld spiller: han flyttede til USA for at studere på Rider University i Lawrenceville, New Jersey, hvor han blev tildelt sportsstipendium. På universitetets hold, Rider Broncs, tog han omgående en ledende rolle og satte sit præg i den nationale collegesoccer.

Allerede i sin første sæson (efter amerikansk terminologi et ”junior-år”) spillede han 18 kampe fra start, scorede syv gange og noterede fire assists. Hans impact blev belønnet med kåringerne MAAC Rookie of the Year og ECAC Rookie of the Year, ligesom han kom på First Team All-MAAC og vandt prisen som MAAC Rookie of the Week fem runder i træk i starten af sæsonen – et usædvanligt udtryk for konstant topniveau.

I sommerpausen 2015 søgte han yderligere kamptræning i Premier Development League hos Seattle Sounders U23, hvor han gentagne gange markerede sig som målscorer. Tilbage på Rider i sit efterfølgende senioryear startede han samtlige 16 ligakampe, scorede seks mål og leverede to assists. Inden turneringsstart var han allerede udpeget til Preseason All-MAAC, og året sluttede med udtagelser til NSCAA All-Region Second Team, First Team All-MAAC og MAAC All-Academic Team. Akademisk læste han Business Administration, hvilket afspejler den dobbelte ambition om både fodbolddannelse og erhvervskompetencer.

Første professionelle skridt med New York Red Bulls II

Efter college skrev Valot sig i juni 2016 ind i den organiserede amerikanske herrefodbold gennem New York Red Bulls U23 i PDL, hvor han fik tre optrædener og blandt andet leverede en matchafgørende assist mod Ocean City Nor’easters.

Allerede i marts 2016 havde han været med på trial hos New York Red Bulls II, men kontrakten kom først på plads 25. juni samme år. Dagen efter debuterede han i United Soccer League i en 4-0-sejr over Wilmington Hammerheads og brugte blot to minutter på banen før han assisterede Aaron Long til 2-0-målet.

Hans første professionelle scoring kom 19. juli 2016 som et sent sejrsmål i 2-1-kampen mod FC Cincinnati. I slutspillet scorede han udligningen i semifinalen mod Louisville City FC, og klubben gik videre på straffespark, inden Valot og holdkammeraterne kronede sæsonen med en 5-1-triumf over Swope Park Rangers i USL Cup-finalen.

Lederskab og statistik i 2017-sæsonen

2017 bød på forfremmelse til anfører for New York Red Bulls II. Han åbnede året med en scoring i 3-3-opgøret mod Pittsburgh Riverhounds og afsluttede sæsonen med imponerende ti mål og syv assists i 32 kampe – en produktion, der cementerede ham som en af USL’s mest effektive offensive midtbanespillere.

Gennembrud i Major League Soccer med New York Red Bulls

20. december 2017 blev Valot permanent rykket op i New York Red Bulls’ MLS-trup. Han debuterede 6. marts 2018 i CONCACAF Champions League på udebane mod Club Tijuana, hvor han lagde op til kampens første mål i en 2-0-sejr. En uge senere fik han sin første startplads i returkampen, som Red Bulls vandt 3-1 og dermed kvalificerede sig til klubbens første Champions League-semifinale.

For at holde kampformen ved lige var han kortvarigt udlånt tilbage til Red Bulls II i marts 2018; her bar han igen anførerbindet og satte – via en assist til Andrew Tinari – sit præg på 2-1-sejren over Toronto FC II. Ved månedens udgang blev han hentet tilbage til førsteholdet og scorede 31. marts sit første MLS-mål i et 4-3-nederlag til Orlando City. 28. april fulgte han op med endnu en scoring i 3-2-gevinsten over LA Galaxy, og 5. maj leverede han både mål og assist i et overbevisende Hudson River-derby, hvor Red Bulls slog New York City FC 4-0.

Skader og comebacks

8. juli 2018 blev et vendepunkt, da Valot pådrog sig en korsbåndsskade (ACL) og måtte se resten af sæsonen fra sidelinjen. Inden uheldet havde han etableret sig som fast starter. Han kom stærkt tilbage til sæsonstarten i 2019, men uheldet gentog sig i kamp to, hvor endnu et korsbåndsbrud kostede ham et helt år.

1. marts 2020 vendte han atter tilbage og markerede comeback-kampen med to assists, da Red Bulls vendte 0-1 til 3-2 over FC Cincinnati. Samme år kunne holdet glæde sig over, at Valots bidrag var med til at bygge videre på det fundament, der i 2018 havde udløst klubbens tredje MLS Supporters’ Shield.

Skifte til FC Cincinnati og videre færd

5. august 2021 foretog New York Red Bulls en trade, hvor Valot skiftede til FC Cincinnati i bytte for 50.000 dollar i General Allocation Money, med mulighed for yderligere 50.000 dollar afhængigt af præstationer. Opholdet i Ohio blev kortvarigt, men det gav ham værdifuld spilletid i et nyt miljø.

USL Championship: Miami FC og kontraktuelle forskelle

13. januar 2022 underskrev han en toårig aftale med Miami FC, der ligeledes huserer i USL Championship. Ifølge de tilgængelige oplysninger var intentionen, at han skulle spille en central rolle på holdets midtbane.

Der eksisterer dog modstridende data om hans nuværende klubtilhørsforhold. Nogle registreringer angiver, at han siden 2023 repræsenterer Loudoun United FC, ligeledes i USL Championship, mens andre kilder fastholder, at kontrakten med Miami FC fortsat er gældende. En officiel bekræftelse fra klubberne er ikke entydigt offentliggjort, og der kan derfor være usikkerhed om det præcise skifte-tidspunkt.

Spillestil og styrker

Valot opererer primært som offensiv eller central midtbanespiller, hvor han kombinerer et fint overblik med præcise, flade afleveringer frem i banen. Hans college-karriere understreger evnen til at score fra anden bølge, mens årene i New York Red Bulls-systemet dokumenterer en opspilskvalitet, der sætter holdkammerater op i gunstige positioner. En væsentlig del af hans profil er desuden lederegenskaberne, som både anførerbindet i New York Red Bulls II og rollemodtagelsen på Rider University vidner om.

Meritter

• USL Cup: Vinder 2016 med New York Red Bulls II
• MLS Supporters’ Shield: Vinder 2018 med New York Red Bulls
• Individuelle college-udmærkelser: MAAC Rookie of the Year, ECAC Rookie of the Year (begge 2014), flere All-MAAC-udtagelser og akademiske hædersbevisninger

Karriere i tal (udvalgte nedslag)

En fuldstændig statistisk opgørelse opdateret pr. oktober 2023 viser, at Valot har rundet hundredvis af professionelle optrædener på tværs af USL og MLS. Især sæsonerne 2017 i USL (10 mål, 7 assists) og 2018 i MLS (flere mål og assists inden skaden) fremstår som højdepunkter, mens comebacket i åbneren 2020 (to assists) illustrerer den kampafgørende indflydelse han stadig besidder, når han er fysisk fit.

Uddannelse og erhvervsmæssig baggrund

Med en bacheloruddannelse i Business Administration fra Rider University og praktisk erfaring fra Nike og Zara har Valot på usædvanlig vis kombineret sportens verden med en erhvervsprofil. Det kan potentielt give ham kompetencer til en senere karriere i sport management eller kommercielle roller i fodboldindustrien, når den aktive karriere engang lakker mod enden.

Perspektiver

Florian Valots rejse fra ungdomsfodbolden i Paris og Monaco over det amerikanske collegesystem og videre ind i både MLS og USL illustrerer en voksende tendens, hvor europæiske spillere finder alternative udviklingsveje på tværs af kontinenter. Hans historie er præget af både triumfer og tilbagefald, men han har gang på gang demonstreret viljen til at vende stærkt tilbage efter alvorlige skader. Hvad enten fremtiden ligger i Miami, Loudoun United eller et endnu ukendt projekt, peger meget på, at den franske midtbanespiller fortsat vil have noget at byde på – både på banen som kreativ omdrejningsfigur og uden for banen som erfaren mentor for yngre spillere.