Forrest Lasso

Forrest Baldwin Lasso, født 11. maj 1993 i Raleigh, North Carolina, er en amerikansk fodboldspiller, der primært optræder som midterforsvarer og pr. 2024 er tilknyttet USL Championship-klubben Tampa Bay Rowdies. I løbet af en karriere, der har bragt ham fra high-school-fodbold i hjemstaten via succesrige college-år hos Wofford Terriers og videre til både den amerikanske Major League Soccer, den næstbedste svenske række og – ad to omgange – et markant virke i Tampa, har Lasso opnået status som en af USL-ligaens mest markante forsvarsspillere med hele tre individuelle kåringer som ligaens bedste back. Den høje, fysisk stærke amerikaner er kendt for sine lederegenskaber, en udpræget evne til at blokere skud samt en sjælden hovedspilsstyrke, der ofte gør ham farlig på offensive dødbolde.

Barndom og ungdom

Lasso voksede op i Raleigh og spillede high-school-fodbold på Needham B. Broughton High School. Allerede her satte han sit præg: holdet vandt deres konferencemesterskab i både andet, tredje og fjerde skoleår, hvilket hver gang gav adgang til North Carolinas statslige slutrunde. Personligt blev han udtaget til All-CAP 8 Conference-holdet efter både junior- og seniorsæsonen, og i sin afsluttende sæson kom han desuden på All-Region-holdet. Disse tidlige præstationer indvarslede en spiller, der kombinerede fysisk power med taktisk forståelse og en udtalt vindermentalitet.

Collegekarriere

I 2011 valgte Lasso Wofford College i South Carolina, hvor han gennem fire år blev en grundpille i Wofford Terriers. Han startede inde i samtlige 71 kampe i sin collegiate karriere, en bemærkelsesværdig kontinuitet, der vidner om både robusthed og spilintelligens. Offensivt bidrog han yderligere med 14 mål og 8 assists – usædvanligt høje tal for en forsvarsspiller – og fire af scoringerne blev kampafgørende. Mest mindeværdig var en hovedstøds­scoring, der sikrede Terriers det regulære Southern Conference-mesterskab i 2013 mod det daværende nr. 14 på den nationale rangliste, Furman University.

På individuelt plan fulgte hædersbevisningerne år for år: SoCon All-Freshman Team i 2011, Second Team i både 2012 og 2013, samt udtagelser til såvel All-South Region- som SoCon First Team i 2014. Samme år modtog han en sjælden national anerkendelse i form af en Third Team All-America-udnævnelse fra NSCAA, hvilket gjorde ham til blot den femte spiller i Woffords historie – og den anden i Division I-æraen – der opnåede All-America-status.

I sommeren 2013 tog Lasso desuden skridtet op i seniorfodbolden med en periode hos PDL-klubben GPS Portland Phoenix i Maine, hvilket gav værdifuld erfaring i et halvseniort miljø uden for collegesæsonen.

Professionel karriere

Charleston Battery (2015-2017)

Efter college blev Lasso i februar 2015 inviteret til prøvetræning hos USL-klubben Charleston Battery. Cheftræner Michael Anhaeuser fremhævede senere, at Lasso gennem ren arbejdsindsats distancerede en række konkurrenter og allerede under prøven viste »den kvalitet og den arbejdsmoral, man leder efter«. Kontrakten kom på plads 20. februar, og over tre sæsoner blev han noteret for 64 USL-kampe og 10 mål – et fornemt cifre for en midterforsvarer.

I 2017 steg anerkendelsen markant: han kom på sæsonens USL Team of the Week efter en afgørende scoring mod Charlotte Independence, lå blandt ligaens fem bedste i både blokerede skud (27) og mål af en forsvarsspiller (6) og rundede året af med en plads på All-League First Team.

FC Cincinnati (2018-2019)

I november 2017 skrev Lasso under med FC Cincinnati frem mod den kommende USL-sæson. Resultatet blev 29 optrædener, 3 mål og et hold, der vandt den regulære USL-liga i 2018. Personligt kulminerede året med titlerne USL Defender of the Year og en plads på USL Best XI. Da Cincinnati forberedte sin overgang til Major League Soccer, forlængede klubben samarbejdet, og Lasso blev den fjerde spiller, der fik MLS-kontrakt til 2019-sæsonen.

Den 24. marts 2019 kom MLS-debuten med fuld spilletid i en udebanesejr over New England Revolution. Efter fem MLS-kampe blev han den 25. juli samme år udlejet til Nashville SC for resten af USL-sæsonen. Da Cincinnati i november 2019 valgte ikke at udnytte optionen på yderligere et år, blev Lasso fri på markedet.

Nashville SC (lån, 2019)

Låneopholdet i Nashville gav Lasso værdifuld spilletid i et ambitiøst miljø, der også forberedte sig på MLS-indtræden. Selvom opholdet var kortvarigt, udgjorde han en bærende defensiv kraft i slutspillet.

Tampa Bay Rowdies – første periode (2020-2021)

Den 17. december 2019 landede Lasso i det vestlige Florida, hvor han skrev under med Tampa Bay Rowdies. Klub- og spilleridentitet faldt hurtigt i hak: Rowdies vandt Østkonferencen i både 2020 og 2021, sikrede sig bedste pointhøst i grundspillet 2021 og nåede den store USL Championship-finale, hvor holdet dog måtte acceptere et nederlag til Orange County. Lasso selv blev i både 2020 og 2021 – som blot den anden spiller i ligaens historie – kåret til USL Defender of the Year to år i træk.

GIF Sundsvall (2022)

Med fremgang på CV’et fulgte udlandseventyret, da Lasso den 11. januar 2022 skrev en treårig aftale med svenske GIF Sundsvall, der netop havde sikret oprykning til Allsvenskan via Superettan-sejren i 2021. Debuten kom 19. februar i Svenska Cupen mod Elfsborg, hvor han blev indskiftet i anden halvleg, og den 3. april fik han sin første Allsvenskan-kamp, et opgør mod Sirius. Opholdet gav værdifuld erfaring i en europæisk ramme og præsenterede Lasso for en anden type fysisk fodbold med høj taktisk disciplin.

Tampa Bay Rowdies – anden periode (2023-)

Allerede 13. januar 2023 vendte Lasso tilbage til Tampa Bay, hvor både klub og fans havde holdt døren åben. Genforeningen blev markeret ved, at Rowdies i december 2024 offentliggjorde, at man havde sikret sig forsvarsgeneralen også for 2025-sæsonen, hvilket understreger hans status som en central figur i klubbens fremtidige planer.

Spillestil og kendetegn

Lasso opererer som klassisk midterforsvarer, men med et offensivt mindset på dødbolde, hvor hans timing og højde gør ham til et naturligt mål. Statistikker fra 2017 viser, at han lå i top fem i hele ligaen for blokerede skud, hvilket bekræfter hans evne til at læse spillet og placere sig rigtigt. Samtidig var han blandt de mest scorende forsvarsspillere samme år, en dobbeltkompetence der fortsat præger hans spil. Trænere fremhæver også hans kommunikative egenskaber og en arbejdsetik, der smitter af på medspillerne.

Meritter og udmærkelser

Holdmæssige titler

• FC Cincinnati: Vinder af USL’s regulære sæson 2018.
• Tampa Bay Rowdies: Vinder af USL Championship Eastern Conference 2020 og 2021; bedste pointtal i den regulære sæson 2021.

Individuelle priser

• USL Defender of the Year: 2018, 2020, 2021.
• USL Best XI: 2018.
• USL All-League First Team: 2017.
• NSCAA Third Team All-America: 2014 (college).

Personlige noter

Siden debutkampene i Charleston har Lasso båret en hvid tape-rem på håndleddet med initialerne F.F.F. – en forkortelse for “Faith, Family, Futbol”. Ifølge ham selv udspringer mottoet af en inspirerende tale fra en ungdomstræner og fungerer som konstant påmindelse om hans prioriteter på og uden for banen.

Derudover pryder et tatoveret banner med ordene “Non Mi Calpestare” – italiensk for “Træd ikke på mig” – hans arm. Motivationen går ifølge Lasso tilbage til en samtale med hans far om at danne bånd på tværs af generationer; inspirationen stammer fra hans italiensk-fødte farfar.

Karrierestatistik i hovedtal

• College: 71 kampe, 14 mål, 8 assists for Wofford Terriers.
• Charleston Battery (2015-2017): 64 kampe, 10 mål.
• FC Cincinnati – USL (2018): 29 kampe, 3 mål.
• FC Cincinnati – MLS (2019): 5 kampe.
• Øvrige ophold (Nashville SC, Tampa Bay Rowdies, GIF Sundsvall): fuld, løbende statistik føres af de respektive ligaer og klubber.

Tallene illustrerer et sjældent mål- og kampaftryk for en forsvarsspiller, og trods varierende miljøer og ligaer har Lasso formået at bevare sin rolle som kontinuerlig nøglespiller.