Gabriel Pirani

Gabriel Cordeiro Pirani, født 12. april 2002 i den landlige by Penápolis i delstaten São Paulo, er en brasiliansk professionel fodboldspiller, der primært optræder som offensiv midtbanespiller. Han er vokset op i Santos FC’s traditionsrige talentakademi, har allerede repræsenteret tre forskellige klubber i den brasilianske Série A, og siden sommeren 2023 har han spillet i Major League Soccer for D.C. United, som i begyndelsen af 2024 gjorde hans låneaftale permanent. Trods sin unge alder har Pirani nået at spille afgørende kampe både i Copa Libertadores, Campeonato Brasileiro og de nordamerikanske liga-slutspil, og han har desuden vundet guld ved De Panamerikanske Lege med Brasiliens U23-landshold.

Barndom og ungdomsår

Pirani begyndte at sparke til en bold, længe før han kom i skolealderen. Allerede som fireårig blev han indskrevet på en lokal fodboldskole i Penápolis, hvor han lærte de første tekniske grundelementer. I en alder af blot ti år tog han skridtet til storbyen Santos, hvor han blev optaget på klubbens U11-hold og siden avancerede år for år gennem alle akademiets niveauer. De mange år i et miljø præget af teknisk boldomgang og et klart fokus på udvikling af spilintelligens gav ham et solidt fundament og gjorde ham til en af de mest iøjnefaldende offensive midtbanetalenter i sin årgang.

Santos FC

Kontraktforlængelser og førsteholdsdebut

Den 27. juli 2018 underskrev Pirani sin første professionelle kontrakt med Santos FC, en aftale som dengang løb til juni 2021. Klubben var åbenlyst tilfreds med hans fremskridt, og allerede den 3. februar 2020 blev aftalen forlænget til december 2022. Der hersker en mindre dato-uoverensstemmelse om hans allerførste optræden for Santos’ førstehold: den portugisisk-sprogede kildetekst placerer debutkampen mod Bahia den 26. februar 2021, mens den engelsksprogede version anfører 25. februar 2020. Fælles for begge beskrivelser er, at Pirani blev sendt på banen i pausen i en udekamp mod Bahia, hvor Santos tabte 0-2.

Gennembrudssæsonen 2021

Det definitive gennembrud kom i 2021. Under træner Fernando Diniz udviklede Pirani sig fra løfte til nøglespiller og nåede i løbet af sæsonen hele 60 officielle kampe, hvoraf 45 var som starter. Han bidrog med fem mål og fem assists, tal der, sammenholdt med hans evne til at binde spillet sammen mellem midtbane og angreb, gjorde ham til en naturlig del af Santos’ offensive rygrad. Præstationerne var så overbevisende, at han i flere Copa Sudamericana-kampe fik lov til at bære klubbens ikoniske trøje nummer 10 – et rygnummer, som i Santos’ historie blandt andre har tilhørt Pelé og Neymar.

Manglende spilletid og udlån til Cuiabá 2022

I 2022 ændrede billedet sig. Den argentinske cheftræner Fabián Bustos foretrak andre typer på midtbanen, og Pirani fik blot 13 optrædener, heraf to fra start. For at sikre ham kontinuerlig spilletid indgik Santos den 13. juni 2022 en lejeaftale med ligakonkurrenten Cuiabá, effektiv fra 18. juli og sæsonen ud. Debuten kom hurtigt: tre dage efter skiftet udlignede han til 1-1 i overtiden mod Atlético Mineiro i Arena Pantanal. En ankelskade holdt ham dog ude i omkring 50 dage, og han nåede kun at spille yderligere ni ligakampe, i alt ti optrædener og ét mål for Dourado, der med nød og næppe reddede sig i Série A.

Tilbagevenden til Santos og skiftet til Fluminense

Ved årsskiftet 2022/23 blev Pirani tilbagekaldt til Santos af den nyansatte træner Odair Hellmann, men ankomsten af Lucas Lima og Daniel Ruiz reducerede hans udsigt til spilletid markant. På tværs af alle turneringer sluttede hans samlede statistik i Santos-trøjen på 74 kampe, fem mål og seks assists.

For at give ham nye udfordringer blev han den 23. februar 2023 udlejet til Fluminense frem til december samme år. Allerede i sin anden optræden – det dramatiske Fla-Flu den 8. marts 2023 – blev han kampafgørende. Indskiftet i anden halvleg spillede han bolden til Jhon Arias, som assisterede Germán Cano til udligningen, og kort efter scorede han selv sejrsmålet til 2-1. Triumfen sikrede Fluminense titlen i Taça Guanabara og har siden fået tilnavnet ”Fla-Flu do Pirani”.

Hos Rio-klubben indtog han ofte rollen som den første spiller fra bænken – den såkaldte ”12. mand” – og nåede samlet 24 kampe og to mål, før lejeaftalen i juli 2023 blev afbrudt for at åbne døren til et internationalt skifte.

Eventyret i Major League Soccer med D.C. United

Den 27. juli 2023 offentliggjorde D.C. United fra Washington, D.C. sin aftale om at hente Gabriel Pirani på lån resten af sæsonen med en købsoption på to millioner amerikanske dollar. Ifølge klubben indgik man et scouting-samarbejde med fodboldsimulationsspillet Football Manager, og Pirani var et af de navne, der konsekvent scorede højt i spillets talentvurdering, hvilket kan have påvirket valget.

Tidligt på det nye år, den 1. januar 2024, benyttede D.C. United sig af købsoptionen og gav ham en toårig kontrakt. Det nordamerikanske ophold markerer dermed det første permanente udlandseventyr for den unge brasilianer, der har skullet tilpasse sig et mere fysisk præget MLS-miljø og lange rejseafstanden mellem kampene.

Landsholdskarriere

Pirani har endnu sin debut til Brasiliens A-landshold til gode, men har deltaget i U23-regi. Da Gabriel Veron i oktober 2023 måtte melde fra til Pan American Games på grund af en skade, blev Pirani indkaldt af landstræner Ramon Menezes. Brasilien vandt turneringen i Chile, hvilket gav den unge midtbanespiller sin første internationale guldmedalje.

Den 23. januar 2024 spillede han sin første officielle kamp for U23-landsholdet, en 1-0-sejr over Bolivia i Caracas, hvor stortalentet Endrick scorede kampens eneste mål. Indhop og træningssamlinger i denne aldersgruppe tjener samtidig som prøvesten for en mulig OL-deltagelse i Paris 2024.

Statistik (udvalgte tal)

• Santos FC: 74 kampe, 5 mål, 6 assists (2018-2022)
• Cuiabá (leje): 10 kampe, 1 mål (2022)
• Fluminense (leje): 24 kampe, 2 mål (2023)
• D.C. United: Officielle sæsontal efter kontraktaktivering i 2024 foreligger endnu ikke fuldt opgjort i offentlige databaser.

Ovenstående summerer de offentligt tilgængelige og verificerede tal. Opgørelser fra MLS-sæsoner, der endnu er i gang eller ikke er fuldt arkiveret, kan senere ændre det samlede kamp- og målantal.

Meritter

• Fluminense
  • Copa Libertadores: 2023
  • Campeonato Carioca: 2023
• Brasilien U23
  • Pan American Games, guld: 2023

Spillestil og position

Gabriel Pirani beskrives grundlæggende som offensiv midtbanespiller eller meia-atacante, en rolle der kombinerer kreativ opdækning med evnen til selv at gå på mål. Hans statistikker fra 2021-sæsonen – fem mål og fem assists – indikerer en spiller, der både finder afslutningspositionerne og skaber chancer for holdkammeraterne. I Fluminense-perioden blev han ofte brugt som energisk indskiftning, hvilket vidner om hans evne til at ændre kampbilledet med kort varsel. I Major League Soccer har han fået til opgave at operere mellem modstandernes midtbane- og forsvarslinjer for at diktere tempoet og fordele boldene til kanterne.

Selv om han stadig udvikler sig taktisk, viser Pirani allerede en kombination af teknisk finesse, spilforståelse og arbejdsvilje, der gør ham interessant i både brasiliansk og international sammenhæng. Fremtiden i D.C. United – samt de kommende OL-kvalifikationskampe med U23-landsholdet – vil være med til at definere det næste kapitel i en karriere, der foreløbig har taget ham fra Penápolis til Washington D.C. via nogle af Brasiliens største klubber.