Hvornår kom VAR i brug i MLS og Liga MX?
“Dommeren fløjter - men så bremses alt af en usynlig linje fra kontrolrummet.” I de senere år er video assistant referee, bedre kendt som VAR, blevet en fast medspiller i nordamerikansk fodbold. Nogle elsker den ekstra retfærdighed; andre hader pauserne og dramaet i slowmotion. Fælles for begge lejre er ét spørgsmål: Hvornår trådte den nye dommer på skærmen egentlig ind på banen i MLS og Liga MX?
I denne artikel dykker vi ned i de præcise datoer, de første kampe, testfaserne bag kulissen og den hede debat, der har fulgt med. Fra PRO’s mobile VAR-trailere i USA til de teknologiske pilotprojekter i Mexico - vi kortlægger rejsen fra de allerførste eksperimenter til den fulde implementering, som i dag påvirker hver eneste scoring, straffespark og røde kort på tværs af kontinentet.
Er du klar til at få tidslinjen på plads - og samtidig blive klogere på, hvordan VAR faktisk fungerer forskelligt i de to største nordamerikanske ligaer? Så læs med, når vi starter med et lynhurtigt overblik og derefter går i dybden med både MLS’ og Liga MX’ vej til video-dommen.
Overblik: Hvornår kom VAR i brug i MLS og Liga MX?
Video Assistant Referee - bedre kendt som VAR - har på få år forandret kampafviklingen i både Major League Soccer og Liga MX. Mens de to ligaer fulgte hver sin tidsplan og proces, var målet det samme: at mindske åbenlyse dommerfejl i de mest afgørende situationer.
I MLS blev VAR taget i officiel brug lørdag den 5. august 2017, svarende til uge 22 i den igangværende 2017-sæson. Fra dette tidspunkt var alle kampe dækket af et centralt videorum (VOR) i New Jersey, og dommerne fulgte den IFAB-godkendte protokol for mål, strafespark, røde kort og identitetsforvekslinger.
I Liga MX gennemførte først flere testfaser i foråret og sommeren 2018, inden systemet fik sin ligadebut i Apertura 2018 fra og med Jornada 13 (oktober 2018). Efter yderligere brug i den efterfølgende Liguilla blev VAR indført som fast standard fra starten af Clausura 2019.
Nøgledatoer i kort form:
- 5. august 2017 - MLS: VAR rulles ud i alle kampe fra sæsonens uge 22.
- Oktober 2018 - Liga MX: Officiel debut i Jornada 13, Apertura 2018.
- Januar 2019 - Liga MX: Fuld og permanent implementering fra Clausura 2019.
MLS: Fra tests til fuld implementering (2016–2017)
Efter at IFAB i marts 2016 åbnede for de første officielle VAR-eksperimenter, nedsatte Professional Referee Organization (PRO) et dedikeret projektteam anført af Howard Webb til at gøre MLS klar. I løbet af sommeren og efteråret 2016 gennemførte PRO mere end 20 “offline tests” - bl.a. til USL-kampe, MLS Reserve/academy-opgør og venskabskampe, hvor VAR fulgte den rigtige kamp, men uden at kommunikere med dommeren på banen. På de nationale træningslejre i Los Angeles (december 2016) og Dallas (februar 2017) kørte man derefter fuldskala simulationer med MLS’ dommerstab, så både hoveddommere, VAR, AVAR og Replay Operator lærte IFAB-protokollen trin for trin.
Teknisk gik MLS efter en decentraliseret løsning, hvor hvert stadion får sin egen Replay Center-vogn placeret nær sidelinjen med direkte fiberlinjer til 8-12 kamerakilder fra tv-producenten. PRO lagde samtidig en tydelig proces ned i fire trin (Check, Review, Beslutning, Genstart) og understregede de fire reviewbare kategorier:
- Mål/ikke mål
- Straffe/ikke straffe
- Direkte rødt kort
- Identitetsforveksling
Den ligaomfattende lancering skete 5. august 2017 (runde 22) med kampen Philadelphia Union - FC Dallas som den første, og fra dag ét var VAR aktiv på samtlige stadioner i samme weekend. De første seks uger bød på 29 officielle reviews, hvoraf 19 førte til ændrede kendelser - herunder det opsigtsvækkende annullerede mål i Portland Timbers-LA Galaxy 6. august. PRO fulgte implementeringen tæt med ugentlige webcast-gennemgange, små justeringer af head-set-protokollen og forbedrede tv-grafikker, så fans på stadion og hjemme bedre forstod pauserne. Siden har MLS fastholdt modellen med lokale VAR-stationer, men har løbende forbedret kameradækningen (op til 18 kameraer i slutspillet) og indført et offentligt ”PRO VAR Report” efter hver runde for at øge transparensen.
Liga MX: Introduktion og udrulning (2018–2019)
Efter flere års teknisk forarbejde lagde det mexicanske fodboldforbund (FMF) i begyndelsen af 2018 sidste hånd på den plan, der skulle få International Football Association Board (IFAB) til at godkende brugen af video-assistant-dommer (VAR) i Liga MX. Processen omfattede opgradering af tv-produktionsstandarder til minimum 8 synkroniserede HD-kameravinkler, etablering af et centraliseret replay-center i Toluca og udarbejdelse af en national protokol, der fulgte IFABs fire VAR-scenarier (mål, straffespark, direkte rødt kort og fejl identitet). Før den endelige godkendelse fik 56 dommere og 70 tekniske operatører deres FIFA VAR Certification gennem workshops ledet af instruktører fra PRO (MLS’s dommerorgan) og den spanske dommerkomité.
For at sikre en gnidningsløs overgang arrangerede FMF en række lukkede offline-tests, hvor VAR kørte i baggrunden uden at påvirke kampene, samt live pilots i Copa MX’s forårs-knockout-runde 2018. Erfaringerne herfra pegede på tre hovedudfordringer:
- Synkronisering mellem stadion-teknik og det centrale replay-center.
- Tydelig kommunikation til fans på stadion, herunder brug af grafikker på storskærme.
- Konsistens i dommernes anvendelse af on-field review vs. “silent check”.
Den officielle VAR-debut i Liga MX fandt sted i Jornada 13 af Apertura 2018 (19.-21. oktober). Her var alle ni kampe dækket, og allerede i den første weekend blev tre beslutninger ændret efter review - mest omtalt var annulleringen af et Santos Laguna-mål mod Necaxa for offside i opspillet. Systemet blev derefter brugt i hele den efterfølgende Liguilla, hvor specielt semifinalen mellem América og Pumas viste, hvordan dommeren Hurtado to gange benyttede pitch-side-skærmen for at omstøde potentielle røde kort. Kritikpunkterne handlede primært om ventetid (gennemsnitligt 98 sekunder pr. review) og manglende forklaring til tv-seerne.
På baggrund af feedbacken besluttede ligaen, at VAR fra og med Clausura 2019 skulle være permanent i både grundspil og slutspil. FMF investerede i mobile replay-enheder, så alle 18 stadioner nu kunne håndtere systemet uden ekstern OB-truck, og dommernes protokoller blev præciseret: maksimalt 60 sekunder til silent check og minimum én grafisk opdatering til publikum pr. afgjort situation. Siden da har Liga MX fastholdt VAR i samtlige turneringer, og ligaen er i dag referencepunkt i CONCACAF for centraliseret replay-model - dog fortsat ledsaget af heftig debat om gennemsigtighed og dommerstandarder.
Effekt, praksis og debat: Hvordan VAR bruges i de to ligaer
VAR dækker de samme fire ”game-changing situations”, som IFAB har defineret, men både MLS og Liga MX har præciseret retningslinjerne i deres egne dommermanualer. Det betyder i praksis, at VAR kun kan anbefale et review ved:
- Mål/situationer op til scoring - fx offside, frispark eller bold ude af spil.
- Straffesparksafgørelser - om der skal dømmes eller annulleres et straffe, inkl. forseelser lige uden for feltet.
- Direkte rødt kort - alvorlige forseelser eller voldsomt spil (ikke andet gult).
- Identitetsforveksling - hvis dommeren viser kort til den forkerte spiller.
Selve processen er ens i de to ligaer: Først foretager VAR-teamet et ”silent check”; finder de en klar og åbenlys fejl, kalder de dommeren til et On-Field Review (OFR), hvor han ser situationen på en pitch-side-skærm. MLS placerer sit Video Operation Room (VOR) inde på stadion, mens Liga MX stadig kører med VAR-lastbiler uden for arenaen. Tidsmålet er, at en standard-check holder under 60 sekunder, og en OFR typisk 60-90 sekunder; begge ligaer har desuden indført en maksimumgrænse på tre minutter i regulær sæsontid for ikke at trække kampen unødigt i langdrag.
Kommunikationen til publikum er dog markant forskellig. MLS viser live-grafik på storskærm med teksten “VIDEO REVIEW” og har siden 2018 fulgt op med ugentlige PRO-videoer (“Inside Video Review”), hvor dommerinstruktør Howard Webb forklarer kendelserne. Liga MX nøjes med et generisk “Revisión VAR”-banner og en jingle på stadion, og selve lyd-dialogen mellem dommer og VAR offentliggøres kun lejlighedsvis ved helt særlige lejligheder (fx finaleserier). TV-produktionen i begge ligaer gentager de relevante vinkler, men MLS har eksklusive ”split-screen”-feeds til kommentatorerne, hvorimod mexicanske tv-stationer ofte må vente på signalet fra ligaens centraliserede broadcast-partner, Mediapro.
Resultatet har været en blanding af forbedret korrekthed og fortsat debat. Statistik fra PRO viser, at korrekte afgørelser i MLS gik fra 93 % før VAR (2016) til 98 % i 2023, men fans klager stadig over tempoet - især ved lange offside-tegninger. Liga MX ramte 97 % korrekte nøgleafgørelser i Clausura 2023, men stod i centrum for kontroverser som Tigres-Toluca semifinalen i 2022, hvor et kameravinkel-tab skabte kaos. Begge ligaer tester nu semi-automatisk offsidesystem, bruger ekstra kameraer på mållinjen og planlægger at åbne dommer-audio i realtid, så transparensen kan matche teknologien - og måske dæmpe debatten en anelse.
