Jackson Ragen

Jackson Cameron Ragen, født 24. september 1998 i Seattle i den amerikanske delstat Washington, er en amerikansk professionel fodboldspiller, der optræder som midtstopper for Major League Soccer-klubben Seattle Sounders FC. Han har gennemgået hele Sounders-organisationens talent-pipeline – fra det lokale drengehold og videre til Seattle United, academy-setuppet og reserveholdet Tacoma Defiance – før han i 2022 etablerede sig i klubbens førsteholdstrup. I kraft af sin højde, sit duelspil og en rolig boldomgang har han allerede markeret sig som et centralt defensivt omdrejningspunkt, og han var med i den trup, der i 2022 sikrede Sounders den historiske triumf i CONCACAF Champions League.

Tidlige år og ungdomskarriere

Ragen voksede op i Seattle og begyndte at spille organiseret fodbold på et lokalt rekreativt hold i nabolaget, hvor han allerede dengang delte banen med den senere Sounders-kollega Paul Rothrock. Fra 2008 til 2016 tilbragte han otte formative år i klubben Seattle United, der fungerer som et af de største ungdomstilbud i byen og har leveret talenter til både collegefodbolden og de professionelle ligaer. I samme periode repræsenterede han University Prep High School, hvor hans præstationer som både 2.- og 3.-års-elev gav ham hæderen som all-state-spiller i Washington-staten.

I 2016 blev den fysisk stærke midterforsvarer optaget i Seattle Sounders FC’s academy-program, som han dog kun tilbragte én sæson i. Alligevel nåede han allerede i foråret 2017 at debutere på klubbens daværende USL-hold, Seattle Sounders FC 2, i en målløs kamp mod San Antonio FC. Samlet blev det til tre optrædener på S2-niveau, uden at det påvirkede hans såkaldte college-eligibility, da han endnu ikke havde underskrevet en fuldt professionel kontrakt.

Collegekarriere hos Michigan Wolverines

Skiftet til Ann Arbor

Den 3. februar 2017 bekræftede University of Michigan, at Jackson Ragen havde skrevet under på en National Letter of Intent og dermed valgt at fortsætte sin udvikling i NCAA Division I hos Michigan Wolverines. Flytningen til Ann Arbor gav ham mulighed for at kombinere studier med højt niveau fodbold og udsatte samtidig beslutningen om, hvornår han skulle blive fuldprofessionel.

Debut- og gennembrudsårene

College-debuten faldt den 28. august 2017 i en 1-1-kamp mod Valparaiso, og allerede måneden efter – på sin 19-års-fødselsdag den 24. september – scorede han sit første mål i Wolverines-trøjen i en 3-1-sejr over Northwestern. Gennem fire sæsoner nåede han 69 officielle NCAA-optrædener, hvor han som forsvarsspiller bidrog med bemærkelsesværdige 10 mål og fem målgivende afleveringer. Hans konstante tilstedeværelse og lederevner i bagkæden kulminerede, da han den 9. april 2021 blev kåret til Big Ten Conference Men’s Soccer Defensive Player of the Year for den covid-19-forsinkede 2020-sæson.

Oplevelser uden for college: OSA FC og MLS SuperDraft

For at få ekstra kampe i benene deltog Ragen i 2019-sæsonen hos OSA FC i National Premier Soccer League, en række der giver college-spillere mulighed for sommerkampe uden at miste deres amatørstatus. Hans præstationer vakte gradvis opmærksomhed i MLS-kredse, og den 21. januar 2021 blev han valgt som nummer 33 samlet i anden runde af MLS SuperDraft af Chicago Fire FC. På det tidspunkt var Wolverines’ afsluttende 2020-sæson endnu ikke færdigspillet på grund af pandemien, og Ragen besluttede i samråd med klub og universitet at færdiggøre sin uddannelse, hvilket udskød det første professionelle skridt.

Professionelt gennembrud med Tacoma Defiance

Efter endt collegesæson skrev Ragen den 8. august 2021 kontrakt med USL Championship-holdet Tacoma Defiance, der fungerer som Seattle Sounders’ direkte talenthold. Han debuterede samme dag i en kamp mod Oakland Roots, og blot elleve dage senere, den 19. august, markerede han sig med sit første professionelle scoring i opgøret mod Orange County. Oplevelsen i USL gav ham uvurderlig erfaring mod fysisk stærke seniorangribere og cementerede hans status som næste Sounders-stortalent på centerback-positionen.

Seattle Sounders FC

Kontrakt og rettigheder

Seattle Sounders FC sikrede sig den 14. februar 2022 spillerens MLS-rettigheder ved at afgive et tredje-rundevalg i MLS SuperDraft 2023 til Chicago Fire. Samme dag underskrev Ragen en førsteholdskontrakt gældende for 2022-sæsonen med kluboptioner for både 2023 og 2024, hvilket satte et foreløbigt punktum for den omvej, som SuperDraft-processen havde været.

Debut i internationale turneringer

Allerede tre dage efter aftalen spillede han sine første officielle minutter for Sounders’ A-hold. Det skete i første opgør af ottendedelsfinalen i CONCACAF Champions League den 17. februar 2022 mod honduranske Motagua, hvor han kom ind i det 89. minut i stedet for kantspilleren Jordan Morris. Dermed fik han debut i én af klubbens mest historiske turneringer – en turnering Sounders senere samme år endte med at vinde.

Indtog i Major League Soccer

Ragen fik MLS-debut den 5. marts 2022 i en kamp mod Real Salt Lake. Siden har han gradvist etableret sig som en hyppigt benyttet del af defensiven. Klubben har efterfølgende gjort brug af de kontraktlige optioner, hvilket betyder, at han – i det mindste på papiret – er bundet til Sounders frem til udløbet af 2024-sæsonen.

Internationale perspektiver

Jackson Ragen har endnu ikke spillet en officiel A-landskamp for USA, men i januar 2024 blev han udtaget til den amerikanske landsholdstrup til en venskabskamp mod Slovenien. En skade tvang ham imidlertid til at melde afbud, og debuten må således vente til en senere lejlighed.

Statistik (udpluk)

Pr. 6. april 2024 omfatter Ragens seniorkarriere officielle optrædener i USL Championship for Tacoma Defiance samt kampe i både Major League Soccer og CONCACAF Champions League for Seattle Sounders FC. De præcise tal for kampe og mål ændrer sig løbende hen over sæsonerne, og skal derfor aflæses i de aktuelle liga- og klubregistre.

Meritter og udmærkelser

Holdtitler

• CONCACAF Champions League: 2022 – Seattle Sounders FC

Individuelle priser

• Big Ten Conference Defensive Player of the Year: 2020 (tildelt april 2021)

Dermed har Jackson Ragen på relativt kort tid nået både at vinde Nord- og Mellemamerikas fornemste klubturnering og at blive hædret som den bedste forsvarsspiller i en af collegefodboldens stærkeste konferencer. Med en fortsat udvikling i Seattle og udsigt til fremtidige landsholdsudtagelser tegner karrieren for den højeste midterforsvarer lys, selv om den stadig befinder sig i de tidlige kapitler.