Jacob Shaffelburg

Jacob Everett Shaffelburg, født 26. november 1999 i Kentville i den canadiske provins Nova Scotia, har på få år etableret sig som en af de mest iøjnefaldende kantspillere fra de canadiske Atlanterhavsprovinser. Med en fodboldopvækst, der spænder fra lokale klubber i hjemegnen til akademiophold i både USA og Canada, og med en professionel karriere, som allerede har bragt ham fra Toronto FC til Nashville SC i Major League Soccer, kombinerer han eksplosiv fart og offensiv mod på banen med en støt voksende international erfaring hos det canadiske A-landshold.

Barndom og ungdomsår

Shaffelburg voksede op i den lille by Port Williams få kilometer fra fødebyen Kentville, og hans tidligste fodboldskridt blev taget i Valley United SC samt på regionens talenthold Team Nova Scotia. Allerede som helt ung viste han sig dog også frem uden for provinsens grænser: I 2012 deltog han med FC Nashville Heroes ved U.S. Club Soccer National Cup, og i januar 2014 fik han et kortvarigt ophold i Sporting Kansas Citys akademi.

Ud over fodbold markerede den alsidige sportsmand sig i mellem- og high-school-tiden som en seriøs løber; i juni 2014 vandt han eksempelvis 3000 meter ved de regionale NSSAF-mesterskaber for juniorer i en tid under 10 minutter, og der bliver fortsat spekuleret i, hvilket niveau han kunne have nået, hvis han havde beholdt fokus på atletikken.

Som 15-årig valgte Shaffelburg at krydse grænsen til USA for at gå på Berkshire School i Massachusetts, der er kendt for et stærkt fodboldprogram. I sit seniorår scorede han fire mål i to NEPSAC-slutspilskampe og hjalp Berkshire til skolens femte mesterskab på syv år, ligesom han blev udnævnt til Gatorade Massachusetts Boys Soccer Player of the Year for 2017-18-sæsonen. Parallelt repræsenterede han Manhattan SC, med hvem han i 2016 vandt det amerikanske U-16-mesterskab under U.S. Club Soccer.

Klubkarriere

Fra Black Rock FC til Toronto FC II

I 2016 trådte canadieren ind i Toronto FC Academy, og året efter fik han debut i den semiprofessionelle League1 Ontario med et enkelt optræden for Toronto FC III. Sommeren 2018 tilbragte han hos Black Rock FC i den daværende Premier Development League, hvor han med otte sæsonmål blev delt topscorer for holdet. Samme år spillede han en venskabskamp for HFX Wanderers FC Atlantic Selects mod Fortuna Düsseldorfs U-21-hold og markerede sig med en scoring.

28. november 2018 fulgte den første professionelle kontrakt, da han skrev under med Toronto FC II. Valget faldt dermed på en profkarriere frem for det allerede opnåede stipendium til University of Virginia. Han åbnede 2019-sæsonen i USL League One stærkt og blev 4. juni udpeget til USL League One Player of the Week efter et mål og to assists i to kampe.

Gennembrud hos Toronto FC

Allerede inden den første MLS-kontrakt var på plads, fik Shaffelburg smagsprøver på førsteholdsniveau. 19. februar 2019 fik han debut for Toronto FC i CONCACAF Champions League, og 21. juni samme år blev aftalen som Homegrown Player formaliseret. Dagen efter fik han MLS-debut i Texas mod FC Dallas, hvor han spillede en halv time som indskifter.

26. juni 2019 fik han sin første startplads på BMO Field, og her leverede han en assist til det, der fortsat er det hurtigste mål i Torontos MLS-historie – en scoring efter blot 29 sekunder i en 3-2-sejr over Atlanta United. Canadieren blev lynhurtigt stamspiller og høstede ros fra trænerstaben for sin hastighed og evne til at udfordre i siderummet.

Første MLS-mål faldt 15. maj 2021 i det 74. minut mod New York City FC og sikrede Toronto 1-1. Kort efter, 3. september 2021, blev han udlejet til Toronto FC II for at hente yderligere spilletid, men organisationen benyttede sig ved årets afslutning af optionen til at forlænge hans kontrakt til 2022-sæsonen, hvor han igen lagde vejen forbi reserveholdet på en kort lejeaftale.

Skiftet til Nashville SC

Den 2. august 2022 blev Shaffelburg hentet på leje af Nashville SC for resten af sæsonen, en aftale der kostede Nashville 225.000 US-dollar i såkaldte General Allocation Money samt en købsoption. Debuten kom 21. august i en hjemmekamp mod FC Dallas, hvor han kvitterede med en scoring i 4-0-sejren.

Klubbens ledelse var tilfreds, og efter sæsonen aktiverede Nashville købsoptionen for et garanteret beløb på 250.000 dollar samt yderligere 50.000 dollar betinget af præstationsmål. Han underskrev en fireårig kontrakt med mulighed for forlængelse til 2027, og siden da har han været en tilbagevendende figur på klubbens venstrekant, hvor hans acceleration og en-mod-en-styrke ofte sætter modstandernes forsvar under pres.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

26. februar 2020 blev han sat på den foreløbige U-23-trup til CONCACAFs olympiske kvalifikationsturnering, hvilket markerede det første skridt mod en fuld landsholdskarriere.

Debut på A-landsholdet og første mål

Shaffelburgs første indkaldelse til det canadiske A-landshold kom 3. januar 2020 til januarcampen med testkampe mod Barbados og Island. 10. januar fik han debut som indskifter mod Barbados. Siden har han, særligt under landstræner John Herdman, cementeret sin plads i bruttotrupperne.

I juni 2023 blev han udtaget til CANADAS trup til Gold Cup, og 9. juli, i kvartfinalen mod USA, scorede han sit første landsholdsmål i det 109. minut. Opgøret endte 2-2, men USA gik videre efter straffespark.

Copa América 2024

I juni 2024 optrådte hans navn i den canadiske 26-mands-trup til Copa América. I gruppekampen mod Peru assisterede han Jonathan David, som dermed nettede Canadas første mål nogensinde i turneringen og sikrede en 1-0-sejr – ligeledes nationens første Copa América-triumf. Senere i kvartfinalen mod Venezuela bragte han sig selv på scoringstavlen i et opgør, der endte 1-1, hvorefter canadierne sejrede i straffesparkskonkurrencen. Eventyret stoppede i semifinalen mod Argentina.

Spillestil

Som klassisk kantspiller opererer Shaffelburg primært i venstre side, hvor han udnytter sin udtalte hurtighed til både at løbe dybt bag forsvaret og udfordre én-mod-én. Trænere i Toronto og Nashville har fremhævet hans evne til at sætte fart i omstillinger, mens landstrænerstaben har brugt ham som et offensivt våben sent i kampene, når modstanderne er ved at blive trætte. Denne eksplosive profil har givet ham kælenavnet “Maritime Messi” blandt fans i hjemprovinsen, en titel der – uden at sammenligne direkte med den argentinske superstjerne – mest af alt henviser til hans dribleglæde og kreative tilgang i sidste tredjedel.

Meritter og priser

• Canadian Championship (med Toronto FC): 2020
• Best Young Canadian Player Award ved Canadian Championship: 2021

Karrierestatistik (overblik)

Pr. sommeren 2025 har Shaffelburg optrådt regelmæssigt i MLS for både Toronto FC og Nashville SC samt spillet en fast rolle på Canadas A-landshold. De fulde tal opdateres løbende af liga og forbund, men indebærer flere sæsoner i to-cifrede antal optrædener på klubplan og en voksende samling af landskampe, hvoraf de første mål er faldet ved Gold Cup 2023 og Copa América 2024.

Personlige noter

Trods det stigende fokus på hans fodboldkarriere har Shaffelburg fortsat tætte bånd til hjembyen Port Williams og den lokale fodboldscene i Nova Scotia, hvor han ofte fremhæves som forbillede for unge spillere fra regionen, der historisk har leveret færre professionelle profiler end de større canadiske byer.