Jake Girdwood-Reich

Jake Max Girdwood-Reich (født 26. maj 2004) er en australsk professionel fodboldspiller, der primært spiller som defensiv midtbanespiller og som i visse situationer også kan bruges som central forsvarer. Han er tilknyttet Major League Soccer-klubben St. Louis City SC, men er udlejet til Auckland FC. Girdwood-Reich har haft en hurtig opstigning gennem ungdomsrækkerne i Sydney og har repræsenteret Australien på ungdomsnationalholdsniveau, herunder U17-, U20- og U23-holdene.

Tidligt liv og baggrund

Jake Girdwood-Reich blev født den 26. maj 2004 i Clovelly, New South Wales, en forstad til Sydney. Han er jødisk, og det er offentligt kendt, at hans mormor overlevede Holocaust, hvilket indgår i hans familiære baggrund. Hans mor arbejdede kortvarigt for UNICEF i Sydney, og der var i den forbindelse en forbindelse til Sydney FC, som blev etableret i 2012.

Girdwood-Reich voksede op som tilhænger af Sydney FC og blev medlem af klubben allerede som seksårig. Han er også fan af Premier League-klubben Arsenal og den skotske klub Rangers, påvirket af faderens skotske familie. Udover klubtilknytningen modtog han sin skolegang på Clovelly Public School og senere Endeavour Sports High School, hvor han spillede fodbold for både skoleholdene og for delstatslige skolehold.

I sine ungdomår var han aktiv i flere lokale klubber: han spillede juniorfodbold for Sydney University og Sydney Olympic, havde en periode hos den skotske klub St Johnstone, og spillede i under-13-rækken for APIA Leichhardt, inden han som 12-årig skiftede til Sydney FCs ungdomsafdeling. Parallelt med almindelig fodbold spillede han også futsal for Mascot Vipers og var en del af New South Wales’ repræsentative futsalhold.

Klubbkarriere

Sydney FC

Girdwood-Reich kom gennem Sydney FCs ungdomssystem og avancerede til klubbens NPL-/ungdomsafdeling, inden han fik muligheder i seniortruppen. Hans første officielle seniorkamp for Sydney FC fandt sted i en Australia Cup-kamp mod Central Coast Mariners den 31. juli 2022. Kort tid efter fik han debut i A-League Men, da han den 29. oktober 2022 blev indskiftet mod Macarthur FC som afløser for Diego Caballo i en kamp, der endte 3-2 til Sydney FC.

I kølvandet på sin forfremmelse til A-League-truppen blev han anerkendt internt i klubben og modtog Sydney FCs pris som Rising Star ved klubbens Sky Blue Awards i 2022. Hans individuelle udvikling og præstationer i A-League i de efterfølgende sæsoner førte til bredere anerkendelse i australsk fodbold.

Skifte til St. Louis City SC

I juni 2024 blev det annonceret, at Girdwood-Reich var solgt til MLS-klubben St. Louis City SC. Aftalen indebar en kontrakt der strakte sig til december 2027 med mulighed for en yderligere sæson. Overgangssummen blev ikke officielt offentliggjort; i medier blev der dog rapporteret, at beløbet forventedes at være højere end den tidligere australske transferrekord på omkring 1,3 millioner dollars, men dette er omtalt som antagelser og ikke formelt bekræftet.

Han fik sin debut for St. Louis City SC den 21. juli 2024 i en MLS-kamp mod Sporting Kansas City, hvor han blev indskiftet som afløser for Akil Watts i en kamp, der sluttede 1-1.

Udleje til Auckland FC

Per de seneste oplysninger er Girdwood-Reich udlejet fra St. Louis City SC til Auckland FC, hvor han fortsætter sin karriere som lejespiller. Det er almindeligt i spillerudvikling at anvende udlån for at sikre regelmæssig spilletid, og i dette tilfælde er Girdwood-Reichs ståsted således, at hans kontraktmæssige tilknytning forbliver hos St. Louis City SC, mens han midlertidigt repræsenterer Auckland FC på klubplan.

International karriere

Girdwood-Reich har repræsenteret Australien i flere ungdomslandsholdssammenhænge. Hans tidlige involvering kom i forbindelse med U17-kvalifikationen i 2019, hvor han deltog i kvalifikationsturneringen i Hanoi; de planlagte slutrunder blev imidlertid aflyst på grund af COVID-19-pandemien, hvilket afbrød mulighederne for fortsat konkurrence på det tidspunkt.

I 2023 blev han udtaget til U20-truppens kvalifikationsturnering til U20 VM i Uzbekistan, hvor Australien nåede kvartfinalen, men blev slået ud af værtsnationen. I 2024 fortsatte han sin nationale progression ved at blive udtaget til Olyroos, Australiens U23-hold: først til WAFF U-23 Championship og senere til AFC U-23 Asian Cup. Ved AFC-turneringen i 2024 nåede Australien ikke videre fra gruppespillet; holdet havde to uafgjorte kampe og ét nederlag i gruppen, hvilket gjorde, at de blev elimineret i gruppespillet.

Spillerprofil

Girdwood-Reich beskrives som en defensiv midtbanespiller, der har fået ros for sin alsidighed og taktiske forståelse, især evnen til at dække defensivt midtbaneområde og at træde ind i en central forsvarsrolle efter behov. Denne fleksibilitet gør ham anvendelig for trænere, der søger spillere, der kan dække flere positioner i defensive kæder eller midtbaneblokke.

Hans baggrund i futsal har muligvis bidraget til tekniske færdigheder og evne til at bevare bolden i små rum, hvilket ofte nævnes som en fordel for spillere med en futsalbaggrund, men beskrivelser af hans konkrete styrker og udviklingsområder er baseret på hans spillepositioner og de roller, han har haft i klub- og ungdomslandsholdssituationer.

Meritter og anerkendelser

På klubplan var Girdwood-Reich en del af Sydney FC-mandskabet, da klubben vandt Australia Cup i 2023, en delsejr i hans tid i klubben. Individuelt blev han anerkendt af Sydney FC med prisen som Rising Star ved Sky Blue Awards i 2022, og hans præstationer i A-League-sæsonen 2023-24 førte til en plads i PFA A-League Team of the Season for 2023-24.

På ungdomslandsholdsniveau var han med i truppen, da Australien U23 blev nummer to i WAFF U-23 Championship i 2024, en placering der fremgår af turneringens afsluttende stilling.

Afsluttende bemærkninger

Jake Girdwood-Reichs karriere har været præget af en klassisk udviklingssti fra lokale ungdomsklubber gennem en A-League-akademiudvikling til seniorfodbold og en tidlig international erfaring på ungdomsniveau. Hans skift til St. Louis City SC og efterfølgende udlån til Auckland FC repræsenterer et næste skridt i en karriere, der både på klub- og landsholdsside har vist progression i forhold til alder og ansvar. Fremadrettet vil hans spellertid i klubfodbold og fortsatte deltagelse i ungdomslandsholdene være afgørende for hans videre udvikling.