James Musa

James Mzamo Musa, født 1. april 1992 i Plymouth i det sydvestlige England, er en professionel fodboldspiller, der primært optræder som defensiv midtbanespiller eller midterforsvarer. Han har, trods sin engelske fødsel, valgt at repræsentere New Zealand på internationalt niveau, og hans karriere vidner om en fodboldrejse, der spænder over flere kontinenter, ligaer og kulturelle sammenhænge.

Tidlige år og baggrund

Musa blev født i Plymouth af forældre med rødder i både Sydafrika, Zimbabwe og det afrikaaner-baserede miljø, hvilket giver ham en flerkulturel arv med både Xhosa- og Shona-baggrund. Familien flyttede i 1999 til Wanganui på New Zealand, hvor James i interviews sidenhen har beskrevet opvæksten som et trygt fundament, mens han fortsat har bevaret tætte bånd til familie i Zimbabwe. Allerede i gymnasietiden på Wanganui High School blev hans fodboldtalent opdaget, og han blev udpeget som et lovende U-21-emne af Wellington Phoenix’ talentspejdere.

Klubkarriere

Wellington Phoenix (2010-2011)

I juni 2010 underskrev Musa sin første professionelle kontrakt med A-League-klubben Wellington Phoenix, hvor han blev registreret som en af de obligatoriske U-21-spillere. Debuten kom den 27. november 2010 mod Melbourne Victory, hvor han sprang ind som venstre back i stedet for den karantæneramte Ben Sigmund. Med indsatsen blev han både Phoenix’ 50. spiller i kamp og den tredje yngste debutant i klubbens historie. Efter sæsonen 2010/11 blev kontrakten dog ikke forlænget.

Waitakere City (2011 og 2012)

For at holde kampformen ved lige frem mod U-20-VM i 2011 sluttede Musa sig til Waitakere City i den newzealandske Northern League. Opholdet var kortvarigt, men gav værdifuld spilletid. Han vendte i 2012 kort tilbage til samme klub forud for OL-kvalifikationen.

Team Wellington – første periode (2011-2012)

Den 20. oktober 2011 skrev Musa kontrakt med Team Wellington i ASB Premiership. Han nettede sit første mål 5. februar 2012 i en dramatisk 3-2-sejr over Waikato FC og spillede en afgørende rolle, da holdet i semifinalen slog storfavoritten Auckland City over to kampe og sikrede en finaleplads, der dog endte med nederlag til Waitakere United.

Fulham og lån til Hereford United (2012-2013)

Efter en OL-optræden i London i 2012 blev Musa inviteret til prøvetræning i Premier League-klubben Fulham. Han underskrev 31. august 2012 en etårig kontrakt med option på yderligere et år. I januar 2013 kom han på et måneds lån – senere forlænget – til Conference National-klubben Hereford United for at opnå førsteholdserfaring. Lånet blev afbrudt i marts grundet sygdom, og Fulham frigav ham sammen med elleve andre spillere efter sæsonen.

Team Wellington og South Melbourne (2013-2015)

Tilbage i New Zealand fandt Musa hurtigt fodfæste igen hos Team Wellington. I marts 2014 skrev han så under med australske South Melbourne i National Premier Leagues Victoria – blot få dage efter endnu et finalenederlag i ASB Premiership. Inden årets udgang forlængede han sin australske aftale med to sæsoner, men benyttede fortsat New Zeelands off-season til midlertidige tilbagevenden til Team Wellington.

Saint Louis FC (2015 og 2016)

USA blev næste destination, da Musa 25. februar 2015 blev præsenteret som den nystiftede USL-klub Saint Louis FC’s første anfører. Han debuterede 28. marts mod Louisville City og scorede sit første klubmål 15. juli mod Montreal. Efter yderligere en sæson i 2016 bekendtgjorde klubben, at han ikke ville blive forlænget.

Swope Park Rangers og Sporting Kansas City (2017)

30. november 2016 rykkede han til Swope Park Rangers, Sporting Kansas Citys USL-reservehold. De gode præstationer førte til en MLS-kontrakt med førsteholdet 11. august 2017, og allerede dagen efter fik han debut mod Seattle Sounders. Klubben fravalgte dog at udnytte optionen, og 1. marts 2018 blev Musa frigivet.

Phoenix Rising FC – første ophold (2018-2019)

Samme dag som afgangen fra Kansas underskrev han med Phoenix Rising FC i USL Championship. Han fik debut 21. april 2018 – interessant nok mod sine tidligere holdkammerater fra Swope Park Rangers – og nettede første gang for Phoenix 10. maj 2019 mod Rio Grande Valley Toros. Holdet sikrede sig i 2018 sejren i USL’s grundspil.

Minnesota United (2020)

17. januar 2020 gjorde Musa comeback i MLS hos Minnesota United. Han debuterede 13. juli i turneringen ”MLS is Back” mod sin gamle klub fra Kansas, men fik begrænset spilletid, og kontraktoptionen blev ikke udnyttet efter sæsonen.

Tilbage til Phoenix Rising (2021-2022)

Den 5. marts 2021 vendte han tilbage til Phoenix for et nyt ophold, der strakte sig over to sæsoner og sikrede ham fast spilletid i USL.

Colorado Springs Switchbacks (2023-2024)

18. november 2022 offentliggjorde Colorado Springs Switchbacks FC, at Musa var ny mand i det centrale forsvar. Han opnåede i alt 20 ligakampe fordelt på 2023- og 2024-sæsonerne, inden klubben annoncerede hans afgang 28. juni 2024.

Indy Eleven (2024 – )

Få timer efter skiftede han til ligakonkurrenten Indy Eleven. Debuten faldt 5. juli 2024 i en målrig 3-3-kamp mod Rhode Island FC, hvor han spillede første halvleg. Den 8. oktober scorede han sit første mål for Indianapolis-klubben i en 1-0-sejr mod Loudoun United, og han sluttede sæsonen med ni optrædener inklusive slutspil og en historisk semifinaleplads i US Open Cup. Den 20. november 2024 bekræftede klubben, at Musa er med i truppen til 2025-sæsonen.

Landsholdskarriere

Musa har gennemgået samtlige ungdomstrin på newzealandsk landsholdsniveau. I april 2011 deltog han i OFC U-20-mesterskabet, hvor han spillede alle fire kampe, lavede et hattrick i gruppespillet og hjalp holdet til turneringssejr samt kvalifikation til U-20-VM samme år. I Colombia senere på året spillede han fuld tid mod Cameroun, Uruguay og Portugal.

I 2012 var han fast mand på U-23-landsholdet, som ubesejret kvalificerede sig til OL i London. Han blev udtaget til den endelige 18-mands trup og fik spilletid i 1-1-opgøret mod Egypten på Old Trafford, hvor han afløste en skadet Ian Hogg efter 63 minutter.

Debuten for A-landsholdet – All Whites – kom 30. maj 2014 i en venskabskamp mod Sydafrika, hvor han blev indskiftet, og kampen endte 0-0. Næste optræden fulgte først 1. september 2017 i VM-kvalifikationen mod Salomonøerne, igen som indhopper i anden halvleg.

Spillestil

Musa benyttes oftest som defensiv ankermand eller som centerback. Han beskrives som en atletisk spiller med gode defensive instinkter, dygtig i luftrummet og med evnen til at læse spillet, hvilket gør ham anvendelig både i tremands- og firemands-bagkæder. Hans erfaring fra flere ligaer og kontinenter har givet ham taktisk fleksibilitet og en moden spillestil, som især USL-trænere har fremhævet.

Meritter

• Team Wellington: New Zealandsk mester 2015/16; New Zealand Super Cup-vinder 2014
• Phoenix Rising FC: Vinder af USL Championships grundspil 2018
• New Zealand U-20: Oceanisk U-20-mester 2011

Trivia

Med debut i 2010 for Wellington Phoenix som blot 18-årig blev Musa registreret som klubbens tredje yngste debutant nogensinde. Han var også det 50. unikke navn til at trække en Phoenix-trøje over hovedet i A-League-sammenhæng, en lille kuriositet han selv har omtalt som en ”milepæl, jeg først forstod betydningen af mange år senere”.